長野県山ノ内町地獄谷には、温泉に入る野生のサル「スノーモンキー」を目当てに毎年多くの観光客が訪れる。険しい崖に囲まれた標高８５０ｍの秘境にひっそりと佇む温泉宿が、１８６４年創業の「地獄谷温泉後楽館」だ。７代目女将・竹節三枝さん（５５歳）は、近所の子どもに接するようにサルたちに心を寄せている。三枝さんは社長令嬢として育ったが、３０年前に大恋愛の末、家族の反対を押し切って奈良県から嫁いできた。「お嬢様」育ちの三枝さんにとって、地獄谷での生活は想像以上に厳しく、「まさに地獄だった」と語る。しかし、今では大工仕事、雪下ろしとあらゆる山仕事をこなし、海外留学で培った英語で外国人客をもてなすなど、宿は三枝さんを中心にまわっている。２０２０年春、小さな宿にも新型コロナウイルスの影響で苦難が襲い掛かる。客はゼロになり、休業を余儀なくされ無収入の日々が続いた。苦境でも三枝さんは江戸時代から続く秘湯を守ろうと新たな挑戦に乗り出す。悠久の大自然で共存する、人と生き物の四季を美しい映像とともに見つめた。◆ダイワハウススペシャル

平均発症年齢約５１歳。働き盛りを襲う若年性認知症は、現役世代の家庭生活に深刻な影響をもたらす。長崎市の溝上文徳さん（５６歳）は４年前、若年性認知症の約１割を占める指定難病「前頭側頭型認知症」を発症、仕事ができなくなり収入は激減した。「性格が変わる」「同じ言動を繰り返す」などの症状はあまり知られておらず、「うつ病」と誤診されたこともあり、病の認定まで２年余を要した。その分、医療費助成など支援制度の利用も遅れた。有効な治療法はなく、つらい思いを抱えながら介護に当たる妻・由佳さん（５２歳）ら家族や親族で力を合わせ、支える日々を追った。

２０２１年は、ハンセン病患者の終生隔離を定めた「らい予防法」廃止から２５年、法律の違憲性を問う国家賠償請求訴訟の原告勝訴判決から２０年の節目。三重テレビでは２００１年からハンセン病問題を追いかけてきたが、取材対象者の多くが他界し、療養所の高齢化も進み、彼らの言葉はより重みを増している。三重から島に送られた人たちが人生の晩年に勇気を出して語ってくれた言葉は、これからを生きる世代への遺言ともいえる。新たな感染症への差別は今も絶えない。節目の年にあたり、過去に紹介した人たちのインタビューを体系的に紹介し、胸に刻んでもらおうと企画し、１月３１日の「世界ハンセン病の日」に放送した番組を主軸に再構成した番組。「荷物のように」収容された様子、入所当日に父の背中を見て感じた特別な思い、「（療養所に）入ったら二度と出れないと言われて死を選ぼうとした」経験、子どもを持つことが許されなかった無念さ。回復者たちの経験を伝えるほか、スポ―ツや趣味などに力を注いだ様子も紹介する。最後のパートでは、河村さん（仮名）と妻、療友にスポットを当て、ハンセン病問題の実情を浮き彫りにする。

新型コロナウイルスの影響で、モノづくりの町・愛知の町工場は受注が減り収入が激減した。意気消沈している製造業を元気づけようと開催されたのが「くだらないものグランプリ」。製造業の会社が持つ高度な技術力を駆使して、渾身の「くだらないもの」を出品しあい、笑い飛ばしてコロナ禍を乗りきるのが大会の主旨である。愛知を中心に中小零細企業２０社が参加し、ゴム製の将棋駒、鬼瓦の形をしたヘルメットなど、くだらないものばかりが集まった。出場した会社のひとつ、愛知県一宮市のマルハチ工業は、従業員７人の町工場で、金属部品の加工や販売を手掛ける小さな金属商社である。子どもがトイレットペーパーをガラガラと回して出す“いたずら”を阻止するための道具、「トイレのとめこさん」を出品。発案者は３代目社長の田中好江さん（３５歳）で、母親としての悩みから思いついた。大会に参加したことで、この道具が、多くの人たちの悩みを解消する「優れもの」であることがわかる。福祉に役立つのであれば、と商品化に向けて奮闘する田中社長は、第二子の出産をはさみながら、開発を続ける。田中社長の熱意の背景には、彼女の生い立ちが関わっていた。

「スポーツ振興の神」として広く愛される亀戸香取神社で４年に１度開かれる「神幸大祭」。ゆらゆらと揺れる貴重な＂こんにゃく神輿＂が出る特別な祭りである。２０２０年にも行われるはずだったが、スポーツ振興の神様なのに、地元東京でオリンピック開催の年に祭りができなくなった。神社がある江東区には複数のオリンピック会場があり、警備などの混乱を避けるため延期になったのだ。一方、毎年開かれる「勝矢祭」では、令和の子どもたちに祭りの興奮を味わってもらおうと、蔵に３０年眠ったままの山車を出すことにしたが、様々な現実的な問題に直面する。また、「勝矢祭」の準備が進む中、新型コロナウイルス感染拡大で緊急事態宣言が発令され、祭りの開催自体が危ぶまれる。祭りに懸ける人々の２年間の苦悩を追った。

６人組の大人気ＹｏｕＴｕｂｅクリエイター「東海オンエア」のリーダー・てつやの人生をそのままゲーム化。爆笑エピソードだらけの学生時代、そして東海オンエア結成から現在までをアクションゲームやＲＰＧなど様々なゲームで構成する。さらに、完成したばかりのゲームを本人がすぐにプレー。自らの人生を実況しながら、ゲームクリアを目指す姿はまさに『人生のゲーム実況』だ。ゲームは、人の人生をテレビゲームにして体感して楽しむ“思い出ＧＡＭＥＳ（オモゲー）”を展開するクリエイティブチームＨＥＮＧＥＮが制作・監修した。いかにして東海オンエアはトップＹｏｕＴｕｂｅクリエイターへと駆け上がったのか、ゲームを通じて振り返る。

２００５年１２月６日、秋山大輝くんは、帝王切開で生まれた。「普通の分娩だったら、産道を通る時、胸の骨が折れて亡くなっていたかもしれない、逆子だったのは、この世に生まれたくてたまらなかったから」と母の伴子さんは振り返る。大輝くんは骨形成不全症という骨が折れやすい難病を抱える。自分でも気が付かずに罹患している人もいれば、大輝くんのような重度な人もいて、発症頻度はおよそ２万人に１人。大輝くんは自力で座ることはできず、外では電動車椅子を使い、自宅では背中ですりすりしながら移動する。そんな不自由さも「頭にほこりがたまるのが悩みの種」と明るく笑う少年だ。骨折すれば少なくともひと月は寝たきりの生活となるその限られた世界の中で、成長してきた。２つ違いの妹と明るい両親との笑いの絶えない秋山家の日常。番組では小学６年生から高校入学までを追った。少年から青年への過渡期、その貴重な３年間の物語。

愛媛県八幡浜市の岩田功次さん（６０歳）は日々海洋プラスチックゴミ拾いに取り組んでいる。船を使った大掛かりなゴミ拾いである。岩田さんの提唱するゴミ拾いは『海洋を漂うプラスチックゴミが集まるポイントがある。そのゴミを根気強く拾えば、いつかゴミはなくなる』というものだ。そのポイントは、岩田さんが調査しただけで瀬戸内海に５００か所にもなる。それは海側からしか見えず、船でしか行くことができない場所のため、これまで誰も気づかず放置されていた。嵐、座礁、マムシやムカデ、危険な場所でもある。拾ったゴミの処理は各市町に委ねられるが、「ゴミを拾わないでください」と要望されることもあった。大型発泡スチロールやブイなどを受け入れていない市町もあるのだ。今、プラスチックゴミによって世界の海が危機的な状況に置かれている。しかしそこには、拾うことすらままならない現実がある。