愛媛県八幡浜市の岩田功次さん（６０歳）は日々海洋プラスチックゴミ拾いに取り組んでいる。船を使った大掛かりなゴミ拾いである。岩田さんの提唱するゴミ拾いは『海洋を漂うプラスチックゴミが集まるポイントがある。そのゴミを根気強く拾えば、いつかゴミはなくなる』というものだ。そのポイントは、岩田さんが調査しただけで瀬戸内海に５００か所にもなる。それは海側からしか見えず、船でしか行くことができない場所のため、これまで誰も気づかず放置されていた。嵐、座礁、マムシやムカデ、危険な場所でもある。拾ったゴミの処理は各市町に委ねられるが、「ゴミを拾わないでください」と要望されることもあった。大型発泡スチロールやブイなどを受け入れていない市町もあるのだ。今、プラスチックゴミによって世界の海が危機的な状況に置かれている。しかしそこには、拾うことすらままならない現実がある。

１９８３年に始まった世界最大規模の合唱コンサート「１万人の第九」は今年で３８回目を迎え、世界的指揮者の佐渡裕が２２回目となる総監督・指揮を務めた。今年は新型コロナウイルスの感染拡大状況を鑑み、すべての観客の安全、安心の確保ならびに社会的な感染拡大防止の観点から、初の「無観客」での開催となった。コロナ禍で人が集えず、声を合わせる日常が消え続けている中で、「分断社会になってしまっているからこそ、困難の先に歓喜が待つと歌うベートーヴェンの交響曲第九番を発信する奇跡のコンサートを実現しなければ」と奮い立った総監督・指揮の佐渡裕の一言から始まった。今年の公演のテーマは「つながる」。公演時間は７５分（従来は２部構成で１５０分）に縮小し、ゲストにはピアニストの反田恭平のみを迎えた。そして、いよいよ佐渡裕の指揮でベートーヴェンの「第九」の演奏が始まると、投稿された動画で構成された１万人の歌声が響き渡り、会場は深い音色と感動に包まれた。生誕２５０年を迎えたベートーヴェンの志を受け継ぎ、「コロナに負けない＝人と人とがつながり続けること」を掲げ、日本各地と生中継で結び、ともに生きる歓びや希望、勇気を奮い立たせ、合唱を通してエンターテインメントの存在意義を問いただす。

岡山刑務所では刑期１０年以上の受刑者４００人余りを収容している。半数以上が無期懲役の受刑者で、殺人などの命を奪う生命犯が大半を占める。刑務所では現在高齢化が問題になっている。特に深刻なのが受刑者の認知症だ。法務省が２０１５年に全国で行った認知症を調べる簡易検査では、６０歳以上の受刑者のうち、認知症傾向のある受刑者は約１４％、全国に約１３００人いると推計されている。岡山刑務所には予備軍を含め認知症受刑者が約２０人いるという。ある８０代前半の受刑者は数年前に認知症と診断され、自分の年齢も、自分がなぜ刑務所にいるかも思い出せない。社会復帰のための刑務作業も自分の部屋で行う軽作業に留まっている。また認知症の進行を遅らせるため、非常勤の介護福祉士が訪れ、足腰を使った運動を指導したり、テレビを見せて脳に刺激を与えたりするなどの活動が行われている。その光景はまるで介護施設だ。刑務所の本来の目的は受刑者に罪を償わせ、社会復帰させること。しかし、認知症受刑者に対しては、認知症をケアしつつ、適切な介護を行い、同時に贖罪と更生をさせなければならない。刑務所のトップや、専門家、犯罪被害者遺族、法務省への取材などを通じて受刑者の認知症問題を考え、刑務所運営はどうあるべきか考える。

岩手県奥州市の田園地帯に従業員１０人の「サンアイ精機」の工場がある。２代目・菊地晋也社長（４８歳）は、“世界初”の製品を開発し、海外にも積極的に売り込む敏腕経営者だが、フサフサな「ヒゲ」と、ユニークな素顔を持つ。◆サンアイの主力製品「マグネットチャック」は、精密機器などの工場で、加工する金属が動かないよう、下から固定する磁石である。２０１６年には電気の力を一切使わずに磁力を極限まで強めたり弱めたりできる仕組みを、世界で初めて開発した。環境に優しく、かつ誰もが同じ力で固定でき、簡単に取り外しができるというもので、特許取得はもちろん、中小企業庁長官賞も受賞した。海外との取引も多く、朝から晩まで忙しく働いているかと思いきや、社長はじめ全員が定時出社、定時退社。さらに社長は朝から工場２階に自作したジムで趣味の「筋トレ」に打ち込んでいる。週末はここで、自ら立ち上げたゴスペルグループも練習する。世界初の製品を開発し、世界で活躍する敏腕社長のもう一つ大切な「別の顔」である。

「ストリップ劇場」は男たちの“秘密の楽園”、というのは昔の話で、いまや客席に若い女性たちの姿も目立つ。ステージに立つ星愛美さん（５３歳）は、年間を通して全国を巡業しているストリッパーの中で、最高齢と言われるレジェンドだ。彼女のステージは、若い踊り子も圧倒されるほどエネルギッシュで、迫力に満ちている。１０代で落ちこぼれ、社会に反発していた少女はやがて、ＡＶ女優、ストリッパー、ホステスなどの職業を転々とするうちに、がんを患い７年もの闘病生活を送った。働ける体になった時に、再び選んだのがストリッパーの道だった。そんな彼女が魂を込めたステージは男性だけでなく、若い女性をも魅了する。いつしか、愛美さんが出演する全国の劇場を追いかけサポートする「星組」というファンのグループもできた。愛美さんは、ファンのためにステージに立ち続けたいとは思うものの、年齢による衰えや股関節の激痛、新型コロナへの恐怖などで限界を感じ、引退すべきか苦悩する。しかし、それでも愛美さんには、ストリッパーを辞めない深い訳があった。

「宮崎県民とともに作り上げるローカル情報バラエティー」というコンセプトで毎週火曜日の１９時から放送している番組「よかばん」で放送したものを傑作選として再放送した番組。◆宮崎県美郷町南郷で１３００年続くといわれる「師走祭り」は、朝鮮半島の古代国家「百済」の王族を神様として祀る二つの神社が合同で行う、全国でも珍しいお祭りである。毎年１月に行われ、宮崎県木城町の比木神社に祀られる息子の「福智王」が、９０ｋｍ離れた美郷町南郷の神門神社に祀られる父の「禎嘉王」を訪ねる。３日間かけて様々な神事が行われるが、見どころは２日目に奉納される夜神楽だ。宮崎県内に伝わる神楽のほとんどは女人禁制だが、舞い手の後継者不足が深刻な問題になり、この地域では女人禁制を撤廃し、女性も一緒に神楽を継承することになった。今年の祭りでは武田アナウンサーも神楽に挑戦。果たして伝統の舞を受け継ぐことはできたのか。

大好評の「新幹線」ＳＰに続く“電車シリーズ”第２弾。名古屋市交通局の全面的な協力のもと、“市営地下鉄”の日進工場の全般検査に完全密着し、これまでほとんど撮影されることがなかった検査・整備の様子を隅々まで記録する。普段乗り慣れた身近な地下鉄が宙を飛び、部品レベルまでバラバラに解体される様子や、台車に亀裂がないかを調べる秘密の精密検査も撮影。さらに工場内で行われている試運転にも密着し、運転席の秘密や操縦方法まで余すところなく届ける。今回は工場以外にも、本線を逆走する地下鉄や、バンテリンドームナゴヤの地下に潜む秘密の倉庫まで、名古屋市営地下鉄の裏側を特別公開する。

今年２月に起きたミャンマー国軍のクーデター。これに抵抗するミャンマーの市民に対し、国軍は容赦なく銃を向け、多くの死傷者が出ている。この状況を日本で暮らすミャンマー人たちは心配している。一方、日本にいるミャンマー人の若者も新型コロナの影響を受け、収入がなくなり不法滞在になるなど、厳しい生活環境を強いられていた。こうした人たちを支援するミャンマー人の難民、アウン・ミャッ・ウィンさん（４７歳）。大阪でミャンマー料理店や訪問介護施設を営んでいる。過去にミャンマーの民主化運動に参加し、国から逃れざるを得なかったウィンさんは、何とか日本に住むミャンマーの若者たちの力になりたいと奔走していた。ウィンさん自身、１４歳から民主化運動に参加。１９８９年にアウン・サン・スー・チー氏が自宅軟禁されると、ウィンさんは活動家として狙われるようになり、１９９５年に逮捕された。その後、ブローカーを介して祖国を脱出。幸いにも２００４年、日本で難民認定される。祖国の動向を憂いながらも、在日ミャンマー人たちの力になりたいと取り組むウィンさんと、祖国ミャンマーと日本の間で揺れ動く若者たち。そんななか、２０２１年６月にウィンさんは、サッカーミャンマー代表選手として日本のフィールドに立ち、国軍に抵抗を示す３本指のサインを掲げたアウン選手の亡命を手助けする。緊迫したやりとりなどを通して、異国でミャンマーの民主化と平和を願う人たちの「いま」を描く。