“遊び”を通して子どもの可能性を引き出そうとしているユニークな幼稚園がある。広島県の宮島をのぞむ高台にある「かえで幼稚園」。その取り組みを通して、子どもたちが“遊び”から何を学び、どう成長するのか、１年にわたって取材した。◆かえで幼稚園は、子どもたちが自分の力を目一杯発揮できる環境に満ちあふれている。例えば遊具。ほとんどが先生たちの手作りで、簡単に遊べそうで遊べない、そんな仕掛けがさりげなくほどこされている。挑戦心をくすぐられた子どもたちは思わずその遊具に夢中になり、何度失敗しても負けずに挑んでいく。◆また幼稚園では、それぞれが好きな遊びに没頭できる時間を大切にしている。隣接した自然あふれる森を駆け回る子、木登りで手に入れた木の実をおやつ代わりにほおばる子、虫捕りに熱中する子、仲間と一日中積み木をしている子…。自分たちで考えて自分たちで遊ぶ、そんな時間からいろいろなことを学んでいく。◆質の高い遊びには、人間として生きていく上で土台となる、大切な要素がたくさん含まれている。そんな遊びに出合うと子どもたちの目は途端に輝き、熱中して取り組んで持っている能力を発揮する。本気で遊ぶときに見せる彼らの顔は人間味にあふれ、安心して遊べる環境作りの大切さが、幼稚園だけでなく大人にも問われていることを教えてくれる。

東日本大震災で大きな被害を受けた宮城県石巻市で被災者への支援を続ける「チーム神戸」の金田真須美さん。金田さんは阪神・淡路大震災の被災者であり、震災をきっかけに神戸で被災者支援のボランティアを始めた。その経験を生かして石巻市で活動する金田さんは、被災した人たちの交流スペースを作り、コミュニティづくりに力を注いだ。春・夏・秋・冬と１０ヵ月に渡る金田さんの活動を通して、必要とされる支援のあり方を考える。

中国・大連市から岡山の大学に留学した女子学生が主人公。彼女の岡山での生活を通して、日中両国の友情の絆と、両国で今後更に進むであろう社会の高齢化について描くドラマ。◆大連市の日本語学校を卒業した劉春香は、祖母・王麗華の知人を頼り、岡山で留学生活を始める。佐藤家に下宿し、桜ヶ丘学園大学で福祉を専攻。担当教授から日本の高齢者福祉の現状を学び、将来中国に帰って役立てようと考える。様々な国から来た留学生と共に勉強や実習に励む学生生活は充実しており、時にはドライブに出かけるなど、皆と友情を深めていく。アルバイトも積極的に行い、勤務先では尊敬できる介護福祉士や福祉器具を扱う会社社長と出会う。春香は大連で一人暮らしをしている祖母に手紙を書き、こうした岡山での生活を報告する。そんな春香のもとに日本語スピーチコンテスト出場という大役が舞い込んでくる。

１９８８年、予期せぬ妊娠で産まれる子の養護を目的に国が作った制度「特別養子縁組」。生後まもない小さな命が、産みの母から育ての母へリレーされる。◆美沙さん（仮名２３歳）は未婚で妊娠７か月。彼から中絶して欲しいと言われたが、２度目の中絶は嫌だった。しかし自分で育てる自信はなく、子どもを人に託す事にした。美沙さんはＮＰＯのサポート施設で暮らし、病院で出産。生後１週間の我が子との別れに泣き崩れた。「小さな命だけは守りたかった」…。◆一方で不妊治療に見切りをつけ、養子縁組団体に育ての親（養親）として登録した夫婦。空港で対面したのは中学生が産んだ赤ちゃんだった。「養子だと将来いじめられるのでは？」…。不安を乗り越え挑む、初めての子育て。それぞれの選択を追う。

沖縄県那覇市の福祉作業所「就労支援センター・みずほ」。伊集滝美所長は精神障害者たちの生きづらさや苦労、楽しさ、喜びに日々寄り添っている。「みずほ」の人たちが繰り広げる毎日のドラマを見つめる。◆「みずほ」メンバーの直子さんは、よく気持ちが不安定になり、リストカットを繰り返す。痛々しい切り傷を見せられた伊集さんは「また切ったの？」などと軽くあしらうが、直子さんの不安が時として本格的な自殺願望に変わることもあり、目が離せない。死にたい気持ちに苛まれてどうしようもなかった時、夜中でも電話で話し合ったという２人の関わりは、重荷をともに背負う姿そのものである。◆由美さんは閉鎖病棟に１０年も入院している。症状は安定しているが、地域の受け皿が無いために退院ができないという典型的な社会的入院だ。彼女が将来の退院を見据え、外の空気に少しずつ慣れようと「みずほ」に週２回通うことになった。「みずほ」では入院中の由美さんを事業所の利用者として登録できないので、行政からの支援は受け取れない。それでも伊集さんは「病棟暮らしを余儀なくされている人が、一人でも多く地域に出られれば」と受け入れを決めた。

岩手県岩泉町の「中洞牧場」は、北上山系の標高８００メートル近い高地にある。牧場主の中洞正さんは、ここに入植した１９８４年から、昼も夜も一年を通じて広い山間の林に牛を放牧する「山地酪農」に取り組んできた。牛は牛舎につながれることなく自由に歩き回り、ミルクを絞ってもらうために朝夕２回、自ら山を降りてくる。牛が下草やクマザサを食べてくれるおかげで、人は林に入りやすく、間伐や伐採がしやすくなる。山地酪農は酪農と林業が一体となった経営だ。◆中洞さんは「牛が幸せでなければ、おいしい牛乳はできない」と言う。一貫して目指してきたのは、牛と自然が共存する酪農。しかし、日本の主流は規模拡大と大量生産、経済効率優先の酪農…。中洞さんの選んだ道は苦労の連続だった。それでも、信念を持って取り組み続ける中洞さんのもとへ、全国から多くの若者が山地酪農を学びにくるようになった。◆信頼できるビジネスパートナーを得て、中洞さんは牧場に新たな牛乳プラントを作った。さらに東京・六本木にカフェを出店。ソフトクリームなどの製品の販売も始めた。中洞牧場に集まったスタッフの中からは、ここで伴侶を得て、山地酪農を受け継いで独立したいという若者が出てきた。中洞さんは応援し、牛舎で手作りの結婚式が行われる。番組は、のびのびと生きる牛と人間の、幸せな牧場の物語を紹介する。

宮城県気仙沼市の鹿折地区は、東日本大震災の津波で壊滅的な被害を受けた。この地区の“顔”と言われた商店街の一角に、創業９３年の「すがとよ酒店」があった。菅原文子さんは店舗と家を兼ねたこの場所で、夫の豊和さんや息子たちと暮らしていた。◆２０１１年３月１１日。家族８人が店にいた。強烈な揺れの後に押し寄せた大津波。豊和さんは家族に避難を促し、一人店に残ろうとしていた。２階の住居にいた文子さんは、豊和さんを助けようと階段を駆け下り手を伸ばした。豊和さんはその手をすり抜けて津波に流され、行方不明になった。◆３ヶ月後。文子さんは遺体が見つからぬまま、夫の死亡届を出した。それでも待っていた。時が経つにつれ、夫への思いが募った。文子さんは昔から好きだった「手紙」に帰らぬ夫への思いを綴った。◆２０１２年１月。鹿折地区では復興に向け被災建物の解体が進められていた。「すがとよ酒店」も解体の日を迎えた。夫婦の全てが詰まった店の解体。文子さんは心の中で何度も“ありがとう”とつぶやいた。そして、２０１２年６月。文子さんに突然の知らせが届く。

運送会社で働くヤスは、待望の長男誕生という幸せの絶頂から一転、妻を事故で失うが、残された自慢の息子アキラを、ゲンコツと涙で、不器用ながらもまっすぐに育てていく。高度成長期の瀬戸内の町を舞台に描く、父と子の成長の物語。原作：重松清、脚本：羽原大介。（２０１２年１月７日～１月１４日放送、全２回）◆前編。昭和３７年（１９６２）の瀬戸内海に面した広島県備後市。トラック運転手のヤス（堤真一）は、妻・美佐子（西田尚美）との間に待望の息子が誕生し、人生最高の喜びに浸っていた。息子はアキラと名付けられ、ヤスの幼馴染のたえ子（小泉今日子）や照雲（古田新太）たちからもかわいがられていた。しかし、不運な事故で美佐子が急逝してしまう。ヤスは、幼いアキラを男手一つで育てていく過酷な運命を背負うことになる。◆解説副音声あり