九谷焼の絵付師・福島武山（ふくしま・ぶざん）さん、７７歳（＝取材当時）。福島さんは、結婚を機に移り住んだ石川県能美市で赤絵を始め、先人の作品を参考に独学で技を磨いた。途絶えつつあった赤絵を復活させ、赤絵細描の第一人者となる。福島さんは後継者の育成にも力を入れていて、娘の福島礼子さんが赤絵の絵付師として歩み始めている。番組では、素地選びから、割り付け、小紋・人物描き、窯入れ、金入れなど、１つの作品ができるまでの一連の作業を、すべて４Ｋカメラを使って撮影。赤絵細描の緻密さ・美しさを臨場感ある映像で余すところなく伝える。「美は考えるものではない。一見して直に感ずる事の出来る、極めて簡単な手続きのものだ。」とは、著書『陰翳礼讃』で知られる文豪・谷崎潤一郎の言葉だ。まさに、福島武山さんの作品は、言葉なくとも誰しもがその精細な技に魅了される。研ぎ澄まされた技術、培われた経験、伝統を背負う責任、すべてをまとい、赤絵に向きあう絵付師の横顔を見つめる。

佐々木敦子さん（７８歳）の夫・荘則棟は、卓球の元中国代表選手で、世界卓球選手権を３連覇した“英雄”だ。荘は東西冷戦下にあった１９７１年、世界卓球選手権で敵対していたアメリカのグレン・コーワン選手と握手を交わし、米中が国交を結ぶきっかけを作った。荘は３３歳で中国の国家体育運動委員会主任（スポーツ大臣）に抜擢されたが、毛沢東の死後、文化大革命で権力の側にいた「過ち」を批判され失脚。表舞台から姿を消し、子どもたちに卓球を教えるコーチとして生きてきた。敦子さんは商社の駐在員として働いた北京で、荘との交流が始まり結婚しようとするが、当局から許可が下りず、交渉の末条件付きで結婚が認められた。穏やかな夫婦生活を送り、荘は２０１３年に７３歳で亡くなった。しかし文革時の「過ち」は、死後もついて回り、当局からは荘の葬儀を禁じられ、多くの公人が眠る墓地に墓を作ることも許されなかった。敦子さんは、荘の名誉を回復させるため、中国の習近平国家主席あてに手紙を書くことを決意する。

コロナ禍で孤独を深め、結婚相談所に入会して婚活を始めた、飲食店従業員のミナミさん（仮名・３１歳）。恋愛経験がなく、男性とのコミュニケーションが苦手なミナミさんは、婚活アドバイザーの指南を受けながら、お見合いで出会った４０代の資産家男性とのデートを重ねていた。彼は、「専業主婦になって温かい家庭をつくりたい」というミナミさんの条件を全て叶えてくれる相手だった。ところが、時を同じくしてお見合いをした３０代の介護士の男性にミナミさんは心を奪われてしまう。人生で初めて抱く恋心に心は弾むのだが、さほど年収が高くない彼と結婚したら「共働き」「ワンオペ・ワーキングマザー」という未来が待っていることをアドバイザーから告げられる。理想の結婚生活は送れないと知ってもなお、介護士の彼とデートする度に恋心は募るばかり。一方、人を思う気持ちを知ったことで、ミナミさんは外見も内面も大きく変わっていく。人生初の恋か、それとも将来の安定か、ミナミさんは二人の男性の間で揺れ動く。ついに決断をするのだが、その先には思いもよらない事態が待っていた。婚活を通して自身と向き合い、成長していくミナミさんの姿を見つめた。

針山愛美さんは、１６歳でロシアの名門・ボリショイ・バレエ学校に留学、数々の国際賞を受賞し、世界中のバレエ団で活躍した。２０１７年からは、子ども達の教室や大学での指導を日本で始め、教えることに魅力と手ごたえを感じ始めていたが、３年前、乳癌になったことをきっかけに「もう一度自分の踊りに向き合いたい」と考え始める。かつて同じバレエ団に所属した巨匠ウラジーミル・マラーホフ氏と共に若手を募り、舞台を企画した。自ら舞台に立つと共に、次の世代に“本物の芸術”を伝えたいという思いがあった。しかし、新型コロナの影響でマラーホフ氏の来日は難航し、３度の延期を経て、ようやくその時を迎えた。針山さんはかつてのように体が動かず、自分に腹が立つと嘆くこともあったが、ロシア時代に常に胸の内にあった「あした私は踊っていないかもしれない」との思いで、踊り続ける。逆境を原動力に挑戦し続ける姿は、同じ舞台に立つ子ども達に、そして見る人々に、“生き方のヒント”を教えてくれる。

長身でちょっぴり強面な風貌、アフロヘアがトレードマークの高橋大輔さん（４０歳）は、その見た目とは裏腹に、不動産業者「おせっかい不動産」の代表だ。唯一無二の不思議な特徴が、その名の通り「おせっかい」だ。彼の担当する客のほとんどが、複雑な事情を抱える「ワケありな人々」。時には病院から、時には障害のある人から依頼が来る。その多くが普通の不動産業者では対応すらしてくれない人たちだ。高橋さんはワケありな客たちを断るどころか歓迎し、必ず希望に見合った物件を見つける。さらに高橋さんの仕事は部屋探しだけでは終わらない。その客たちに家具探しや引っ越しなどの「おせっかい」をしていくのだ。そして高橋さんの元に初めて３０歳の女性新入社員が飛び込んでくる。彼らの「おせっかい」によって、ワケありな人々の何かが変わるのかもしれない。

コロナ禍は「結婚」にも暗い影を落としている。２０２０年の国内婚姻件数は約５３万組と、前年より１２％以上も減り、戦後最少の水準となった。「リモート」や「外出自粛」、「ソーシャルディスタンス」が、人々の距離を遠ざけ、出会いのチャンスを奪っている。そんなコロナ禍で「婚活」を始めた女性がいる。飲食店従業員のミナミさん（仮名・３０歳）は、コロナ禍で孤独感を深め、「結婚して温かい家庭をつくりたい」と願うようになった。恋愛経験がなく、男性とのコミュニケーションが苦手なミナミさんは、結婚相談所に入会し、婚活アドバイザーの指導を受けることに。相手選びやデート、楽しいとばかり思っていた婚活は、決して簡単な道のりではなかった。自分が歩んできた人生を見つめ直し、自分の内面ととことん向き合う作業。果たして彼女は、望んだゴールにたどり着くことができるのか。コロナ禍の婚活を見つめた。

現在がんは２人に１人がかかると言われる身近な病気だが、余計な気遣いをされたり、「かわいそうな人」と見られそうで、自分の病気を人に話すのは憚られる。しかし、誰かの役に立とうと、がんで失った自分の身体を写真に撮って発信したり、闘病の様子や悩みをＹｏｕＴｕｂｅで発信したりする女性がいる。彼女たちが闘っているのは女性特有とも言われる“乳がん”や“子宮のがん”だ。がんは、治療によって大切な髪が抜けたり、乳房を切る手術、結婚や出産といった悩みにもつながる。彼女たちはその悩みにどう向き合っているのだろうか。その姿を見た人が、「自分もがん検診に行ってみよう」、「若くてもかかる病気だから油断しないように」と考え、早期発見、早期治療につながることもある。がんになって終わりではない。彼女たちが自らのがんを発信する理由、そして発信することを通して自分の存在意義を確立していく様子、彼女たちの強さを描く。

もしあなたが、そう遠くない未来に両目から光を失い、失明すると言われたら―。北海道東川町の元看護師の市場梨沙さん（３２歳）は、６年前に難病「網膜色素変性症」の診断を受けた。一時は絶望の淵に立たされたが、子供を抱え新たな挑戦を始めた。それは趣味のパン作りを活かしてパン屋さんを開業することだ。視野が狭いため苦労は絶えないが、１人で７０種類以上のパンを焼き上げる。市場さんの「強く生きる」と決意する姿を追う。