瀬戸内海沿岸では流下式という新しい製法を取り入れて、塩の生産はようやく最盛期に入ろうとしているが、一方では、塩の生産過剰のため、整理の対象となった弱小塩田は、今途方に暮れている。伊達政宗の時代から３００年の歴史を持つ、宮城県の渡波塩田もその一つ。入浜式という昔ながらの製法では、コストが高くついて外国から安く入る塩に太刀打ち出来なくなったのである。戦後塩不足の時代、増産また増産に追われたのも今は昔の夢。再建も補償もメドがつかぬまま、塩を炊くカマドの火は絶えて、塩田はペンペン草の生え放題。見捨てられてゆく弱小塩田の悲哀である。一方、アルコールは需要減のため、宮崎県の小林工場は経営合理化のため民間払下げと決定。１２０名の従業員たちは死活問題だけに払下げ絶対反対。市役所に陳情に押し掛けて深刻な表情だ。同じ民間払下げの悩みを持つ福岡の国鉄志免炭鉱の従業員たちも、応援に駆けつけ、払下げ反対の共同闘争を打ち出した。その場へ視察に現れた通産局の役人が、写真を撮ったというのでフィルムを巻き上げられる始末。赤字を抱えた専売制度の危機は、経営合理化の名のもとに、こうした弱小企業へのシワヨセとなって表われて来たようである。

東北の港町、宮城県気仙沼市の山頂にある、ぼくたちの「インカ少年連合国」は、夢と希望にあふれた子供たちだけの集まりである。今日は新入隊員の歓迎式。先輩の激励の拍手を浴びたあと、インカ国の守り神、聖なる太陽に向かって誓いを新たにする。ぼくたちで建設したお城は「椋鳥図書館」。中では首脳会議が開かれて、隊長たちの胸に花をかたどった階級章がついている。ぼくたちの大事業の一つは、野鳥の保護観察。野鳥講座はいつも熱心な隊員で一杯だ。５月１０日のバードデーには小鳥のお墓参りのあと、舟で橋の下の「いわつばめ」の数調べ。毎朝顔を合わすぼくたちの友だちだ。それぞれ有り合わせの板切れで作った手製の巣箱を持って、山では「むくどり」の家造りと観察。もう今では巣箱が６００戸になった。また新しい「むくどり」が１羽住み着いたようだ。傷ついた小鳥も、ぼくたちインカ少年隊の愛情によって大空に帰って行く。

三井三池の再建という難問題を抱えて、大きくゆれる福岡県大牟田市。三池製作所では従業員のほとんどが三池炭鉱労働組合を脱退、籠城して闘う者わずかに２０人。人員整理をめぐる黒い闘争は、組合員の間に深刻な動揺を与えて来たようだ。今までは１本に纏まった市民の応援も今度はすっかり変って来た。三井が潰れたら元も子も無くなると、商店街のあえぎも日を追って深刻。ストは嫌だと、一斉にヨロイ戸を降ろしてスト反対のストを行なう商店街も出て来た。町は二つに割れてスト反対、首切り反対のＰＲ合戦。異常な空気に包まれた大牟田の表情である。こうした中で、１９５９年１１月８日、市民グランドでは７万人の組合員が参加して、首切り反対の日本労働組合総評議会九州ブロックの総決起大会が開かれた。社会党の浅沼稲次郎書記長、総評の太田薫議長も乗り込んで、三井団交最後の拠点、２千人の人員整理に直面する三池炭鉱労働組合の応援に力を入れている。いよいよ大詰めに来た三池の対決、２１万の大牟田市民は息を殺してその成行きを見つめている。

身体障害者職業更生週間にちなんで表彰された東京都巣鴨の本田さんは、同じ口と耳の不自由な人たちと、藤椅子作りに見事な成果を上げている。また、世田谷の林電気は、８人の手足を失った人たちを雇用している職場として表彰された。最年少の表彰者となった桑原さんは、不自由を克服して、３人の障害者ばかりで立派に洋裁店を経営、自活の道を歩んでいる。こうした人びとの陰に、いまなお職業訓練所で懸命に努力している、若い身体障害者の姿がある。基礎的な動作のたゆみない訓練。ひたむきな意欲が、日常の生活や職業への道を切り開いていくのだ。こうして、一人一人に適した職業の本格的な訓練に入る。わずか１年間の修業年限であってみれば、実習作業に取り組む姿の一つ一つがそれこそ真剣そのものだ。社会に出る日も近く、明るい表情のこの人たちに、愛と仕事を与えて希望の道を開かせてあげたいものである。

１９５９年９月８日、日教組（日本教職員組合）は勤評（勤務評定）反対の統一行動を全国に展開。東京では文部大臣に会見を求めたが門を閉ざして面会謝絶。安保条約改定阻止と勤評反対闘争は表裏一体だと気勢を上げたが、教育委員会との団体交渉も物別れとなって、泥沼から一歩もはいあがれない。同じ日、基地砂川町では安保改定阻止の中央大会が開かれ、米軍の駐留は憲法違反であるという東京地裁の判決を支持するデモが、夜の更けるまで続いた。１９５９年９月９日、ダレス長官の追悼式には吉田茂元首相をはじめ、岸信介総理、マッカーサー米大使ら多数が参列して、安保条約の生みの親ダレス氏を偲んだ。８年前のこの日、サンフランシスコにおいて講和条約および安保条約が調印されたのである。この抱合わせの両条約をめぐって、社会党は講和条約賛成、安保条約反対の立場をとる右派と、両条約に反対する左派が激しく衝突、ついに分裂の憂き目を見るに至った。あれから８年、社会党青年部大会は、議場混乱のうちに西尾末広氏の除名を絶対多数で決議した。こうした中で１９５９年９月１２日、第１６回社会党大会を迎えたが、安保闘争に対する西尾氏の言動が党紀に反すると詰め寄る左派と、受けて立つ右派が真向から対立して、冒頭から荒れ模様。大会運営委員会では、決議案をめぐってつかみ合いをする騒ぎ。結果は「西尾氏を統制委員会に付議する決議案」を大会に上程することになった。西尾氏の弁明と、河上丈太郎氏の決議案反対表明に続いて投票に入り、決議案は可決された。こうして社会党は西尾氏の去就をめぐって、統一以来最大の危機を迎えた。

第３０回統一メーデーの１９５９年５月１日、五月晴れの九州福岡の東山公園には、３万５千人が参加。鵜崎多一新知事を始め、折りから争議中の志免炭鉱の従業員も参加して華やかに祭典の幕を開けた。大阪では上空に労働組合と右翼の飛行機が乱れ飛ぶ下で、会場の中央公園は６万の人でぎっしりと埋まった。この日のデモ行進には昔の軍服姿の一隊が、再軍備反対を叫んで人気を集めた。東京では右翼の一団が「愛国メーデー」と銘打って組合の向こうを張ったが、折悪しく雨で待ち人来らず。警戒のお巡りさんも手持無沙汰といったところ。一方、神宮外苑に３０万人を集めて開かれた中央メーデーも、朝からの雨にたたられて一面ドロの海。しかし雨にもめげず一斉にデモ行進に移った。初めて参加した北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）の人々。皇太子ご夫妻も担ぎ出され、岸信介さんは張り子の虎にされてしまった。こうして１９５９年も労働者の祭典は全国１２０万参加の下に、働く者の団結と希望を高らかに謳い上げたのである。

１９５９年は、前年より１ヵ月半も早い８月１５日から、高校生の就職試験が始まった。最後の夏休みも棒にふって、暑さも忘れて答案用紙と取り組む受験高校生、年毎に早くなって来た就職試験によって、一流会社への道はますますせばめられて来たようだ。お母さんやお父さんが、心配そうに試験場を覗き込んでいた。放送局のアナウンサー・テストには２千人もの志望者が集まったが、採用はわずか５人という狭き門だ。

東京の後楽園球場で、プロ野球オープン戦・大毎と巨人の定期戦が行なわれた。注目の田宮謙次郎選手や、ルーキー王貞治選手もグランドに姿を見せ、ファンを楽しませている。試合は第２戦、この日も期待にたがわず大毎のミサイル打線が爆発して巨人を圧倒、７対０と大毎が第１戦に引き続き巨人を降して好調な出足を見せ、ペナントレースへの希望を大きくした。