世界有数のミュージアム大国・日本は、国宝や世界的名画など収蔵品の質が高く、建物自体も美しいのが特徴である。その中でも山梨県立美術館は、西洋美術史に燦然と輝く天才画家ミレーの作品７０点（「種をまく人」など油彩画１２点を含む）を所蔵する世界的にも有名な美術館である。番組では、所蔵されているミレーの作品を最新技術で分析し、ミレーの本質に迫る。また、かつて「文化不毛の地」と揶揄された山梨県にミレーの作品が来た経緯と、ミレーの作品が山梨の文化にもたらしたものについても紹介する。案内人は、元文部科学省文化庁長官で古代ギリシャ・ローマ美術を専門とする西洋美術史のエキスパート、山梨県立美術館館長・青柳正規さんと、俳優の鶴田真由さん。山梨県立美術館では、ミレー作品を後世に残すため、またミレーの作品の魅力を再発見するため、世界最高品質のカメラで撮影・合成し、最大１，３５０億画素の画像を制作するプロジェクトが発足。人間の目の識別できる限界をはるかに超える解像度のため、作品のマチエールやタッチをミクロの視点で鑑賞することが可能になる。朝日や夕日など太陽の光を繊細に描き、西洋美術史上初めて農民と自然をありのままに描いたミレー作品の魅力の原点に迫る。

“なまはげ”で知られる秋田県男鹿市では、菊の栽培が盛んに行われている。２０１４年、若者の就農を後押ししようと、地元のＪＡが、菊の大規模農場・園芸メガ団地を整備。菊農家の吉田洋平さん（３１歳）は、その園芸メガ団地のリーダーを務めている。就農１０年目の洋平さんは、最新技術を使って人手不足の解消や作業の効率化を目指す「スマート農業」に取り組み、花農家としては全国で初めて国のモデル農家に選ばれた。自動運転のトラクターや最新の電照システムなど、様々な技術を駆使して、約５０種類もの菊を育てている。自然災害や新型コロナウイルスなど農業を取り巻く環境が厳しさを増す中、洋平さんは、「農業で稼げることを証明して、若者の県外流出に歯止めをかけたい」と話す。その決意の裏には、忘れられない過去の経験があった。学生時代、ラグビーに打ち込んだちょっと“いかつい”３１歳の夢を、最愛の妻や仲間と過ごす日常、男鹿の美しい風景とともにつづる。

一流の家具職人を目指し、丁稚の道を選んだ４人の若者たちの４年間を追う。◆前編。神奈川・横浜市にある家具製作会社「秋山木工」は、入社すればケータイも恋愛も、酒もタバコも禁止。さらに男女の区別なく、みんな丸刈り。一流の家具職人を目指し、住み込みでの修行生活を送る。秋山木工は令和となった今でもいわゆる「丁稚制度」を続けている会社だ。２０１７年の春、４人の若者が自ら「丁稚」の世界に飛び込んだ。彼らにはそれぞれ「ここで修行する理由」があった。京都大学に在学中に引きこもりになった内藤くん（２３歳）は、自分を変えるために大学を中退し、秋山木工の門を叩く。久保田くん（１８歳）は、技と心を磨き一流の職人となるためにやって来た。初めて作る家具は、女手一つで自分を育ててくれた母親にプレゼントしたいと語る。茨城県から来た佐藤くん（１７歳）は、糖尿病を抱えながら職人を目指す。加藤くん（２２歳）は、京都で８代続く造園会社の後継ぎ。職人たちを率いるリーダーとなるべく、人間性を磨きにここへ来た。彼らを待ち受ける５年間の修行生活。入社初日から、社長に怒鳴られ、厳しい職人の世界を目の当たりにし、家族から送られて来た手紙に涙する。時にぶつかり合う、年齢も境遇も異なる同期の４人。悩んだ末に、会社を去っていく者も。

都内にある一戸建ての家に暮らす大家族、“ママ”の美香さん（５５歳）と“ダディ”のトニーさん（６１歳）と６人の子供たちに血のつながりはない。美香さん夫婦が育てているのは、いずれも育児放棄や虐待、経済的理由など、複雑な事情を抱え、実の親と一緒に暮らすことができなくなった子供たちだ。美香さんの家で暮らす“きょうだい”の中で、最年長のあき子さん（２３歳）は、家庭内暴力が原因で、物心がついた頃、児童養護施設に預けられ、１２年前に美香さんの家にやってきた。あき子さんは家庭内暴力で傷ついた母の姿、学校で受けたいじめなどの辛い経験をし、「自分は本当に生まれてきてよかったのか」とずっと考えて生きてきた。そしてその思いを拭い去ることができないまま、里親である美香さんの家で暮らし続けている。“前に進めない”あき子さんの姿を見守ってきた美香さんは、ある日、「あなたのお母さんを捜そう」と提案する。あき子さんが前に進むため、血の繋がらない母と娘の「実の母親捜し」が始まる。

コロナ禍で那覇市にある国際通りの活気が薄れている印象があるが、国際通りにかかわる人々は新たな活気や価値を見出そうと前を向いていた。そんな人々への取材から現在も元気な国際通りが見えてきた。◆国際通りを再び活性化しようと取り組む国際通り商店街振興組合連合会の事務局長・石坂氏を取材。戦後最大のダメージを受けた国際通りは、約４６０ある店舗をまとめ、あるプロジェクトを掲げた。そこには夢ある未来を描く強い想いがあった。さらにデジタル化の一環として「バーチャル国際通り」を制作した佐橋氏を取材。デジタル化によってバーチャルで県産品を購入できる仕組みや、中止になっていた一万人エイサーを実現させた。今後もリアルとデジタルの融合で沖縄を盛り上げていきたいと語る。一方で、これまでの国際通りを支えてきた「おきなわ屋」が、国際通りの入り口に１８年構えた店舗を閉店させた。今まで経験したことない状況と語りながらも、「こんな状況だからこそ元気です！と伝えたい」と語る長田社長の想いを取材した。

名古屋市中区東別院。その交差点に大きくて目立つ看板がある。その看板の下にある小さなお店「パーラーペコペコ」。シェフは黒田英利さん（３５歳）。黒田さん（クロちゃん）は、取材ディレクターの小学校時代からの友人（ツレ）だ。５年前から、奥さんの淳子さんと二人で店を切り盛りしている。店の自慢は和牛１００％のハンバーグ。“良く焼き”のウエルダンで特製デミグラスソースをかけたハンバーグは、店の人気商品だ。常連客もついて順調に見えた「パーラーペコペコ」。しかし、２年前にクロちゃんに大腸癌が見つかる。手術は成功するが、世はコロナ禍。ただでさえ飲食店には厳しい状況下で、基礎疾患持ちのクロちゃんは激減するお客にも負けず頑張っている。取材の堀ディレクターが、そんなクロちゃんの姿を友人ならではの目線で静かに描く。

全国で１１か所残る「鵜飼」。そのうちの１か所、広島県北部の小さな町・三次市に暮らす人たちは、４５０年続く鵜飼を町の誇りにしている。小学校で毎年課外授業が実施されるなど、生活にも溶け込んでいる。鵜飼は夏の風物詩と呼ばれ、長年、鵜匠と呼ばれる人々が鵜を操り、鮎を捕らえ、お客さんを楽しませてきた。三次市では、日本屈指の腕を持つ鵜匠の日坂さんら３人の鵜匠を中心に、その伝統を守ってきたが、後継者不足により「伝統を守る」ことの難しさが浮き彫りになってきた。そして２０２０年、コロナ禍により遊覧船が密になるため史上初の中止に。２０２１年、２年振りの開催に向けた無観客での訓練、女性船頭の奮闘、さらに豪雨など、数々の困難を鵜匠たちが乗り越え、伝統行事の継承と復活にかける日々を追った。

２０１９年１０月、東日本に甚大な被害をもたらした台風１９号。宮城県丸森町の筆甫では、降り始めからの雨量が６００ミリを超え、観測史上最大を記録。町内１７３カ所で土砂崩れが発生し、死者・行方不明者は１１人に上った。なぜ、土砂崩れが相次いだのか。現地を調査した専門家は、想定を超える雨量や崩れやすい地質の影響が大きいと前置きしつつ、「森を大規模に伐採する“皆伐”が崩落の起因になったケースがある」と指摘する。丸森町に実家がある女性は、裏山から流れ出た土石流に家を押しつぶされた。幸い死傷者は出なかったものの実家は全壊。土石流が発生した場所は、皆伐の跡地だった。伐採された山では、土壌を支える木の根が無くなる。植林しても、根が成長するまでの２０年間は崩落のリスクが高まるという。皆伐地の崩落は、全国各地で確認されている。２０２０年７月の豪雨で大きな被害が出た熊本県の球磨川流域で実施された調査では、確認された１８３カ所の土砂崩れのうち１７２カ所、実に９４％が皆伐地で起きていた。林業に起因する土砂災害が相次ぐ背景には、戦後に植えられた木が木材として利用できる時期を迎えたことがある。国は、大型機械の導入や重機を入れるための作業道の敷設に補助金を出すなど、木材の生産性の向上を後押ししてきた。森林の管理や法律に詳しい専門家は、「急傾斜地や民家のすぐ上でも大規模な伐採が行われ、災害を誘発している」と警鐘を鳴らす。