タスマニアから１５００ｋｍも離れた「マッコーリー島」。観測隊の基地があるだけの孤島に、日本で初めて撮影の許可が下りた。オーストラリアのタスマニアから南緯５４度にある島まで砕氷船で３日。ようやくたどり着くと撮影隊は世界一巨大なミナミゾウアザラシや島固有のロイヤルペンギンなど、独自の生態系を目の当たりにする。この島は世界でも珍しい「マントルで出来た」巨大な岩の島。動物たちはマントルが作り出した特殊な環境に適応し、この島で命を育んでいる。◆マッコーリー島

懸命に生きようとする若者、世間の目を気にして細々と生きる高齢者、苦悩の果てに自ら生きる権利を捨てた親子…。取材班は様々な人生と向き合ってきた。取材の発端となったのは、２０１２年１月、札幌市白石区で４０代の姉妹が遺体で見つかった問題だ。姉は生前３度も生活保護窓口を訪ねていたのに、保護には至らなかった。“最後のセーフティネット”と呼ばれ、生活困窮者を救うはずの制度が、なぜ…。◆今、生活保護に何が起きているのか。ＳＴＶ報道部では取材班を結成し、シリーズ「生活保護を考える」と題して、さまざまな角度から取材と放送を繰り返してきた。６００日を超える取材からは、それまでなかなか表には出てこなかった生活保護の実態が見えてきた。繰り返し報道される不正受給は全体のごくわずかに過ぎないという事実、高齢受給者を増やす年金政策の不備、制度の根幹を揺るがしかねない急増する“生活保護予備軍”の存在、そして、保護へ厳しい視線が起こしたあまりにも痛ましい事件…。◆生活保護の実態を知る度に、取材班の保護への認識は徐々に変わっていった。生活保護とは、私たち誰もが生まれながらに持っている“生きる権利”を支えてくれる制度である。それが今、大きな岐路に立っている。長きにわたる経済の停滞と繰り返される政治の混乱で、国民の生活は苦しくなる一方だ。誰もが懸命に生きる中、生活保護への風当たりは強まってきている。しかし番組では、私たちの“生きる権利”について、いま一度冷静に考えることを提案する。

日本を代表する夏祭りである「青森ねぶた祭」。毎年２０数台の大型ねぶたが、青森の中心街を勇壮に練り歩く。その主役となるねぶたを制作するのが「ねぶた師」と呼ばれる専門家たち。その中でも極めて高い技術を持つねぶた師は、「ねぶた名人」に推奨される。長いねぶたの歴史の中で、これまでその称号を得たのはたった４人。しかし２０１２年、千葉作龍さんと北村隆さんの２人が、２２年ぶりに「名人」に推奨された。◆名人を筆頭に、多くのベテランねぶた師がしのぎを削る「ねぶた制作」の世界。その厳しさから、長く後継者不足も心配されていたが、３年続けて若手のねぶた師がデビューを果たした。ひとりは名人・北村隆さんの娘であり、史上初の女性ねぶた師として新風を吹き込む北村麻子さん。麻子さんのいとこで、若手ねぶた師のリーダー的存在である北村春一さん。そして、高校の教員という安定した仕事を捨て、ねぶた師として生きていくことを選んだ立田龍宝さんの３人だ。◆それぞれの思いを胸に、ねぶた師としての道を歩み始めた若手ねぶた師。その一方、圧倒的な技術と経験を持ち、さらに新たな表現へと挑戦する「ねぶた名人」たち。番組では、丸一年を費やすねぶたの制作過程を追いながら、ねぶた師たちの祭りに懸ける想いや挑戦する姿を伝える。

東日本大震災で甚大な被害をうけた岩手県山田町。２０１２年１２月、被災者の緊急雇用事業を請け負っていた北海道のＮＰＯ法人「大雪りばぁねっと。」が資金不足で活動を停止。雇用していたおよそ１４０人の被災者は全員解雇された。２年間で町がＮＰＯに支払った事業費は１２億円。行方不明者の捜索活動や無料の入浴施設の建設・運営などに使われた一方で、高額な装備品の購入や豪華な施設の改修費への支出など、不明朗な会計処理が明らかになった。なぜ、異常事態は見逃されたのか。◆ＨＴＢ取材班がこのＮＰＯと出会ったのは、震災があった２０１１年の秋。北海道から山田町へと乗り込み、様々な支援を行うＮＰＯの活動は、当時町内で高く評価されていた。しかし予算の使い切りによる従業員解雇で、評価は一変する。岩手県は２０１２年度の事業費約８億円のうち、５億円あまりを「不適切な支出」と認定。町がＮＰＯに対し損害賠償の構えをみせると、ＮＰＯは自己破産を申請。賠償請求の矛先はＮＰＯの代表へと向けられた。◆問題となったＮＰＯ法人の乱脈経理の実態とは。番組では、数々の証言をもとに疑惑の真相に迫る。

「人を信じる仕事」から「人を疑う仕事」へ、４０歳を超えて少年鑑別所の法務技官から警察官に転身した夏目信人は、“遅れてきた新人刑事”。透明感ある“まなざし”で事件と向き合う夏目刑事の活躍を描く。原作：薬丸岳。（２０１３年１０月７日～１２月１６日放送、全１１回）◆第７回。夏目（椎名桔平）が法務技官時代に担当した野沢琢磨（忍成修吾）が結婚することになった。しっかり仕事をし、家庭を持とうとしている琢磨の姿を夏目は喜び、カウンセラーの久美子（板谷由夏）と共に結婚式の出席を約束する。後日、東池袋署管内で男性が意識不明で発見された。何者かに襲われて階段から落ちたらしい。身元確認できるものは所持していなかったが、ポケットから“藤川佐知代”という名刺が発見された。安達（小野ゆり子）と福森（松重豊）はその女性の身辺を探り、娘から事情を聞こうとある場所を訪れる。そこには夏目と久美子の姿が。そこは琢磨の結婚式が行われる教会で、新婦の雛子（徳永えり）は藤川佐知代（朝加真由美）の娘だったのだ。

毎年、北海道を舞台に全国の高校生が写真の腕を競い合う「写真甲子園」。長野県飯田市の飯田女子高校・写真クラブは、中部東海ブロック代表として、全国５２２校の中から出場２０校のひとつに２年連続で選ばれた。１チーム３人で挑む大会に選抜されたのは、３年生の部長と初心者１年生の２人。大会は真夏の４日間、毎朝出されるテーマに沿って、自然や人物にレンズで切り込んでいく。限られた時間の中で必要なのは、直感とチームワーク。３人は大きなカメラを抱えて、北の大地を文字通り駆け回る。思い通りにならない天候、機材のアクシデント…。たくさんのハードルを乗り越えて、たくさんの人に助けられ、シャッターを切る。写真にかける彼女たちの熱い夏に密着した。

東日本大震災による津波で、市街地が壊滅した岩手県陸前高田市。震災後も営業を続けてきた「高田バッティングセンター」は復興に向けた日々を歩む人々のよりどころとなっている。無心にバットを振る人々は、そのひとときだけは大切なモノを失った悲しみや過酷な現実を忘れ、明日への一歩を踏み出す元気をもらえるという。しかし、復興が本格化し住宅再建のための土地が不足する中、バッティングセンターは２０１３年の冬に閉鎖することが決まった。最後の１か月間を見つめる。

毎年晩秋、九州の佐賀県で開催される世界有数の熱気球の祭典「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」。その２０１３年大会の様子を通して、人を惹きつけてやまない気球の魅力に迫る。◆佐賀平野で気球の大会が始まったのは１９８０年。地域に愛される国際大会へと成長した今、日本全国・世界各国から１００機以上の気球が参加し、１００万人を超える見物客が訪れる。番組では、あまり知られていない気球の競技内容や、海外から参加しているチーム、注目の日本人選手・ルーキーの気球女子などを紹介。そして人々が気球に寄せる思いや、熱戦が繰り広げられる競技をドキュメントする。空と熱気球の映像をふんだんに取り入れながら、多くの人に感動を与えるバルーンフェスタの様子を伝える。