「日本三大秘境」と称される宮崎県椎葉村は、標高１０００メートルを超える山々に囲まれ、先祖から受け継いできた習わしや伝統が今も生き続けている。村の中心部から更に山奥へ車で４０分の尾向地区、「椎葉のトム・ソーヤー」こと尾前一日出さん（６０歳）はちょっと変わった一級建築士だ。何もなかった尾向の森に子どもから大人まで遊べる場所を作る「トム・ソーヤーの森」計画が着々と進行している。トム・ソーヤーには愉快な仲間達がいる。夢とロマンを追い求め、尾向地区の未来のために立ち上がった森の軍団、「尾前里山保全の会」の男達だ。夏は椎葉村の伝統農業・焼畑にチャレンジし、冬は神楽を舞う。そして２０２０年春、男達の前代未聞の挑戦が始まった。山から山へワイヤーを渡して滑車で滑り降りる、日本一長い５００メートルのジップラインを作ろうというのだ。男達の一世一代のビッグプロジェクトは果たして成功するのか。秘境を生きる者達の一年を追った。

新型コロナウイルスの第２波に見舞われた北海道で、最大のクラスター（集団感染）が起きた札幌市の介護老人保健施設「茨戸アカシアハイツ」。９０人以上が感染し、入所者１１人が施設内で死亡した。「汚れているシーツを一切替えてあげられなかった」。介護士が重い口を開き悔やむ。隔絶された施設内で、応援もなく、次々と感染していく現場の人々。極限下で「いのちの選別」が行われていたのだという。「現場の医師の判断だった」と説明する保健所と「保健所がすべてを調整していた」と反論する現場。そして、遺族は「真実が知りたい」と訴え、食い違う説明に憤る。施設内で何があったのかを証言から描く。

滋賀県の夏の風物詩と言えば、びわ湖を一回りするように各地で行われる花火大会。しかし、今年は新型コロナウイルスの影響でほとんどの花火イベントが中止となった。そんな時、こどもの日に近江八幡で打ち上げられた２１発の花火。これは、ある花火師が自費で打ち上げたものだった。その心意気を感じ「こんな時だからこそ、自分も花火を打ち上げたい！」と考えたのが今回発案者の馬場さんだ。彦根市内の経営者たちがプロジェクトメンバーとなり、多くの協力者が集まった。まずは７月７日、彦根で花火を打ち上げ。その数は許可なしで打ち上げられる７５発。密を避けるために、場所は告知せず、ドローンの映像をインターネットで配信した。次に目指すのは８月のびわ湖一周花火リレー。クラウドファンディングで資金を集めた。８月の毎週土曜日、びわ湖のどこかで打ち上げられる“非密”の花火。最終日の打ち上げ地点は８か所。夜８時、湖上から７５発の花火を同時に打ち上げることができた。花火師とプロジェクトメンバーの奮闘を追った。

三重県文化会館は２０１７年度から３年にわたり、岡山県で介護に演技を取り入れるワークショップや、高齢者と演劇作品をつくる活動を行っている俳優で介護福祉士の菅原直樹さんを迎え、「『介護を楽しむ』『明るく老いる』アートプロジェクト」に取り組んでいる。この一環で結成したシニア劇団「老いのプレーパーク」は、「老い」「認知症」「死」を扱いながらも幸福なストーリーを紡ぐ。誰にも訪れる老いを否定せず演じることで、明るく豊かにに受け容れようという試みである。プロジェクト最終となる３年目、２０１９年の公演に向けた作品づくりを見つめる。メンバーたちは様々な事情を持ちながらも、「役」を得て活力を取り戻していく。高齢者の７割は地域活動を何もしていないという。「生きがい」をテーマに、高齢化が進む中、定年後の「生きがい」、それぞれの人生の「居場所」と、どのように向き合って行くのかを問いかける。

「ひきこもり１００万人時代」といわれる近年、若者だけでなく、中高年のひきこもりも増えてきているというが、その実像はよくわかっていない。世間では「甘えている」「怠けている」と批判的に見られ、凶悪事件の犯人がそうだったからと「犯罪者予備軍」のように危険視されることも起きている。番組では、ひきこもり支援を行っている山口県宇部市のＮＰＯの活動を取材し、社会復帰に向けて動き出した２人の姿を追った。世間ではたいしたこととは思えないようなことがなぜ、ひきこもりの当事者にとって大きな壁になるのか。ひきこもりたちが一歩を踏み出すために我々は何ができるのか。焦燥感を抱きながら懸命にもがくひきこもりたちと、粘り強くサポートする家族や支援者の姿を通して、ひきこもりを取り巻く社会のありようを考えていく。

広島県竹原市の忠海沖に浮かぶ大久野島は、約５００羽のウサギで人気の観光地である。藤本安馬さん（９４歳）は１９４１年、１４歳で大久野島の陸軍養成所に入り、３年間毒ガスの製造にあたった。製造していたのは、「死の露」とも呼ばれた致死性の毒ガス「ルイサイト」である。大久野島で作られた毒ガスは小倉の施設で発煙筒や砲弾に詰められ、中国に配備された。日本軍は中国で毒ガスを使用したとされるが、関連資料は戦後、焼却されて残っていなかった。しかし、取材を進めるうちに元兵士が個人的に保管していたとみられる報告書と、元兵士の録音音声を発見した。報告書には、ゲリラ戦を展開していた中国軍の地下道に毒ガスを投げ入れた事実が記されていた。地下道に逃げ込んだ中国軍と住民たちが犠牲になった。毒ガスで家族を失った住民は、当時の様子を証言し、今も抱える悲しみを語った。一方で、毒ガスを使用した元兵士たちも戦後、自らの行為に罪悪感を抱き、葛藤していた。元工員の藤本安馬さんは戦後、中国での毒ガスの被害を知り、苦悩していた。毒ガスを造った人、使った人、使われた人。毒ガスは勝者を生み出すことなく、傷痕だけを遺した。

職場で新型コロナ感染者を確認した時、企業はどう対応するのか。鹿児島県内での新型コロナウイルス感染がまだ限定的だった２０２０年の秋、自分たちの職場（ＫＫＢ鹿児島放送）で１例目の感染者が確認されたことをきっかけに、働く環境と新型コロナの影響や、当時の医療現場の状況についてまとめた報道特集。社内の感染対策で有効だったもの、抜けていたもの。また当時はまだあまり見えていなかった濃厚接触者の追跡状況や社の内外での反応など、１例目の感染者が入院先でみずから記録した入院中の記録映像と合わせて伝えた。また、感染者がまだ少ない時期だっただけに、「差別」や「偏見」、周囲の「不安」も多く、鹿児島市の保健所による相談窓口の紹介を合わせて展開した。

全国の動物園の飼育員さんが大集合し、自慢の動物を熱くプレゼンする動物園頂上決定戦ＺＯＯ－１グランプリ。北は北海道から南は沖縄まで全国４４か所の動物園の飼育員さんをはじめ、園長、広報担当、獣医までがリモートで出演し、プレゼンを行う。「振る舞いが人間のような動物部門」「貴重！偶然撮影した動物映像部門」「イケメンライオン部門」「律義な動物部門」「お手がお上手部門」の全５部門で競う。人間のように出退勤するハシビロコウ、３世代続くイケメンライオン、フリスビーを投げ返してくれるオットセイ、ふてぶてしく寝るコアラなど数々の動物たちが登場する中、出演者４人と飼育員さんの投票でグランプリを決定する。グランプリの賞品として、５０玉のスイカや牛骨、野菜の盛り合わせなど、動物たちの大好物を贈呈。全国の飼育員さんたちが動物たちのために大奮闘する。◆解説副音声あり