１５年前、情熱大陸ではウイルス学の世界的権威・河岡義裕を取材した。その中で、当時から河岡はウイルスの恐ろしさに警鐘を鳴らし、未知なる微生物の研究の奥深さを伝えていた。そして２０２０年、人類はその猛威に直面することになった。地球規模で新型コロナウイルスの感染拡大が進む中、番組は再び、河岡を訪ねた。河岡は、政府の新型コロナウイルス感染症対策専門家会議のメンバーとして提言を行っているほか、在籍する東京大学医科学研究所にて新型コロナのワクチン開発にも取り組んでいる。まだ分からないことばかりの新型コロナウイルス。しかし、ウイルスを長年研究する河岡はこう述べた。「危機的状況ではあるが、ちゃんとやれば、乗り越えられる。それを分かっている我々研究者が、一般の人たちに、防ぎ方を分かってもらうようにするのが、使命だ。」番組では、最前線で闘う河岡の姿を見つめた。新型コロナウイルスに、今、人類はどう立ち向かえばいいのか。

年齢の推定ができ、治療痕などからその人の生活状況まで分かる「歯」は、「人間の履歴書」とも言われ、遺体の身元確認の有効な手段となる。東日本大震災では延べ３０００人の歯科医師が遺体の身元確認にあたった。その一人、千葉大学法医学教室の歯科法医学者・斉藤久子さんは、日本の大規模災害時の遺体身元確認システムに多くの課題を感じ、女性歯科医師９人で「ＪＵＭＰ（日本身元不明・行方不明者対策チーム）」を結成。遺体の身元確認の重要性を過去の災害から学んだ日本が、これからすべきこととは何かを考えるドキュメンタリー。

４つの島がリング状に連なるアルダブラ環礁。アフリカ大陸から６００ｋｍ以上離れた孤島のため、独自の生態系が手つかずのまま残されている。この世界で最もたどり着くのが困難な世界遺産とも言われるこの環礁は、その生態系の豊かさから１９８２年に世界遺産に登録された。民放としては初取材となるアルダブラ環礁を、放送２５年スペシャルとして２週にわたって送る。◆後編。固有種のアルダブラゾウガメは体重３００ｋｇにもなる世界最大級のリクガメ。この環礁には１５万頭も生息しており、厳格に保護されている。東西３０ｋｍと広大な環礁では場所によってゾウガメの大きさや生態も異なる。通常甲羅の長さが１ｍもの大きさになるゾウガメが、環礁の東では６０ｃｍほどしかない。また、日中暑くなると、ゾウガメたちは洞窟に逃げ込み、夕方になると洞窟から出てきて草を食べる。ゾウガメは広い環礁のあちこちに生息しており、葉を食べる時に種を一緒に飲み込み、歩いてフンをばらまくことで、草原や森が広がっていく。またフンはさまざまな生き物の食料にもなっており、この環礁ではアルダブラゾウガメを中心とした生態系が構築されている。

新型コロナウイルスの第２波に見舞われた北海道で、最大のクラスター（集団感染）が起きた札幌市の介護老人保健施設「茨戸アカシアハイツ」。９０人以上が感染し、入所者１１人が施設内で死亡した。「汚れているシーツを一切替えてあげられなかった」。介護士が重い口を開き悔やむ。隔絶された施設内で、応援もなく、次々と感染していく現場の人々。極限下で「いのちの選別」が行われていたのだという。「現場の医師の判断だった」と説明する保健所と「保健所がすべてを調整していた」と反論する現場。そして、遺族は「真実が知りたい」と訴え、食い違う説明に憤る。施設内で何があったのかを証言から描く。

２０１９年７月、福岡市在住の深町伊久美さん（４８歳）は高速道路で運転中に脳出血に襲われ、ガードレールに激突した。その一部始終をドライブレコーダーが記録していた。この日から彼女の生きる世界は大きく変わってしまう。一命を取り留め、手足の麻痺などは残らなかったものの、「視野の左半分が認識できない」「いつもぼんやりする」などの後遺症が残った。診断は「高次脳機能障害」だった。日常生活に支障があるにも関わらず一見すると分かりにくいため“見えない障害”と呼ばれ、全国で約５０万人いると言われている。深町さんがリハビリ中に立てた目標は、地元のマラソン大会に出場すること。視野に障害を抱える深町さんにとって走ることは健常者とは比べ物にならないほど恐怖を伴う。それでも、この障害に向き合うため家族や友人らに支えられながら挑戦を続ける。番組では深町さんの挑戦を通して、理解されにくい「高次脳機能障害」の特性やメカニズムについて伝えるとともに、先進の治療やリハビリ、国の政策などを取材し、医療、福祉的な面からもこの障害をめぐる支援の課題を探る。

南米・パラグアイは、日本から最も遠い国の１つだ。ここに戦後広島から移住した人たちが開拓した村がある。住民らは移住から７０年近く経ってもなお、広島弁で会話し、カープを応援している。パラグアイにも広島の文化が根付いているのだ。そんな村は今、開拓した移住１世から日本を知らない２世、３世中心の町へと過渡期を迎えている。自分たちのルーツを大切にしながらも、パラグアイ人として生きている人々。パラグアイから遠いふるさと・広島を想う移住者たちに出会った。

２０１９年１０月、台風１９号により千曲川の堤防が決壊した長野市長沼地区。堤防は「桜づつみ」と呼ばれ、１００年に１度の大雨を想定した「完成堤防」にさらに盛り土をして強化したものだった。桜づつみはなぜ住民を守れなかったのか、堤防再建に向け住民と行政の模索が続く。地域の実情にあった治水対策を検証する。

アニメ「啄木鳥探偵處」で主人公の石川啄木を支える野村胡堂と金田一京助。３人とも盛岡中学（現在の盛岡一高）出身で実際に深い交流があった。野村胡堂のふるさと・紫波町では、胡堂が少年時代に実際に過ごした土蔵を取材した。さらにサプライズゲストとして京助の孫、金田一秀穂さんが登場する。啄木とゆかりの深い北海道出身の石橋アナと、野村胡堂・あらえびす記念館の作山春香学芸員の２人が女性の視点から、岩手を代表する文化人の素顔に迫る。