東日本大震災の被災地は高齢化が進み、元々医療過疎といわれる地域だった。多くの医療機関が損壊した中、被害を免れた病院を拠点に、発生直後から医師、看護師たちの不眠不休の戦いが始まった。あの２０１１年３月１１日から半年、復興の歩みは遅く、医療の問題も深刻化している。岩手・宮古市田老地区のたった一人の医師は自身も被災しながら、避難所に仮の診療所を開設。残った薬をかき集め、診療を続けてきた。一方、被災した宮城・石巻市立病院では、いまだ復興計画が立たない。仮設の診療所に通ってくる患者を避難所や仮設住宅の近くで再開した個人医院に紹介することに腐心している。そして福島県では、原発事故が周辺住民の医療に深刻な影を落としている。番組では、本格復興に向け不可欠な被災地医療の将来を考える。

青森県東津軽郡今別町袰月（ほろづき）。津軽海峡の寒風吹きつけるこの集落は、青森県で最も高齢化の進んだ地域だ。その平均年齢は７３歳。３９世帯６３人が暮らす。◆漁師の米田時二さん（８７）は今でも海へ出る。９年前に奥さんを亡くし、一人暮らし。それまで料理をしたことがなく困っていたところに、毎日近所の人たちから差し入れが届いた。冷蔵庫の中にはもらったおかずがいくつも入っている。「とっても助かっている。みんなに生かされているようなものだ」と時二さん。◆最高齢の小倉直一さん（８８）は桜が大好きだ。岩にへばりつく様に生えた桜の木の生命力に感動し、その枝を使ってさし木を始めた。直一さんは毎日様子を見にやってくる。さし木が花を付けるのは何年も先だが、「土手を桜でいっぱいにしたい」と言う。◆この集落に小倉龍毅さん（６６）が夫婦でＵターンしてきた。１５歳で袰月を離れ、東京生活が長かった龍毅さんだが、定年を迎え故郷へ帰って来たのだ。龍毅さんはかつての賑わいが無くなってしまった袰月を見て、何とかしたいと思うようになった。そして、袰月で採れた天然ワカメを道の駅で販売し始めた。販路を拡大して雇用を創出するのが狙いだ。◆カメラは２年１０ヶ月この集落に寄り添った。そこで見えてきたものは、現代社会から消えてしまった「結いの心」。しかし、決して折れないその心とは裏腹に、高齢化による「限界」が近づいていく。

宮城県塩竈市の「塩竈みなと祭」は日本三大港祭りの一つとされ、鹽竈神社の神輿の海上渡御や花火大会などが行われる華やかな祭りだ。２０１１年も７月「海の日」に開催する準備が進められていた。しかし、３月１１日に発生した東日本大震災による津波で、塩竈市は大きな被害を受けた。祭りの中心となる人々の多くも被災した。この状況で祭りを行うべきか否か…。葛藤の末、それでも開催を決定した背景には、「市民に元気を、そして前に進むきっかけになって欲しい」という強い願いがあった。被災地から発信される元気は、失意の中にある東日本の人々に復興へのエネルギーを送れるに違いない。祭りが持つ底力を見せるべく、塩竃の男たちは神輿を担ぐ。

今も世界各地で上演されているオペラの名作「蝶々夫人（マダムバタフライ）」。そのモデルとなった女性は、明治初頭という時代に「武士の娘」としての誇りを手放すことなく生きた蝶々さんである。維新の長崎の色鮮やかな風情と壮大な歴史抒情詩を描くドラマ。原作・脚本：市川森一。（２０１１年１１月１９日～１１月２６日放送、前後編）◆後編。舞妓となった蝶々（宮?あおい）はアメリカ海軍士官フランクリン（イーサン・ランドリー）と出会う。フランクリンの中に日本の武士に通じる心意気を感じた蝶々。２人は互いにひかれあい結婚するが、伊作（伊藤淳史）やお幸（余貴美子）の心配どおり、フランクリンにとってその結婚は滞在中だけかりそめの夫婦生活を過ごす「長崎式結婚」だった。しかし蝶々との暮らしの中でフランクリンは、次第に蝶々に真実の愛を感じるようになる。

リンパ管などがうまく形成できず、体の一部に異常な状態で残ってしまう先天性の病気「血管奇形」。医師の間ですらほとんど知られていない、原因も分からない、確立した治療法もない難病。北海道恵庭市に住む渕端大翔（ひろと）くん、６歳。大翔くんは辛い検査や対処療法を繰り返しながら、先の見えない闘病生活を続けている。◆「血管奇形」は、国が指定する調査や治療の研究対象である「難病」には入っていない。このため患者数の把握や治療法の研究さえ進まない状況にある。「難病」に指定されれば医療費が助成され患者の負担がほとんどないが、指定から漏れた多くの難病の患者は大きな困難と負担を強いられている。◆また難病の薬は「オーファン（孤児）ドラッグ」と呼ばれ、採算の合わない開発に製薬会社は着手しようとしない。このため、いつまでも治療薬ができなかったりするなど「命」と「採算性」が天秤にかけられているような現実がある。◆番組では、さまざまな困難を乗り越えようとする大翔くんと家族に密着しながら、「普通学級に通いたい」という大翔くんの夢をかなえるために奔走する母親や受け入れた小学校の決断を追うとともに、国の難病対策の問題点などを考える。

バブル前の１９８０年頃の東京を舞台に、生真面目で不器用な次女・桃子が、リストラで蒸発した父の代わりに一家を守ろうと奮闘する。父に裏切られた失意の母、同じく夫の不倫に悩む姉、玉の輿の結婚を狙う妹、就職活動がうまくいかない弟。それぞれの家族の悩みが、くるみの中にある「胡桃の部屋」のように、一つ一つ明らかになっていく。原作：向田邦子。（２０１１年７月２６日～８月３０日放送、全６回）◆最終回「家族の幸せ」。桃子（松下奈緒）は、母の綾乃（竹下景子）が父の忠（蟹江敬三）と密会している姿を見てしまう。ある夜、桃子は意を決して、家族を裏切った理由を綾乃に問いただす。

２０１１年は満州事変から８０年。１９３１年の満州事変は日本が戦争へ突き進む契機になった事件のひとつであり、その後に国策として進められた農業移民「満蒙開拓団」は大きな悲劇を生んだ。終戦の年、戦場と化した満州では逃避行と収容所生活のなか、多くの開拓民が命を落とした。そして中国人らに預けられ生き延びた中国残留孤児は長い間置き去りにされ、彼らが祖国の土を踏んだのは人生の半ばを過ぎてからだった。◆多くの中国帰国者が日本語を話せず、仕事もなく、孤独で貧しい暮らしを余儀なくされた。２００２年から政府の謝罪や老後の補償などを求めて全国で裁判が起きた。長野県上田市に暮らす井澤紀代子さんも原告の一人だった。その後裁判は和解し、２００８年から新たな支援制度がスタート、生活支援金などが支給されている。しかし、井澤さんは涙ながらに語る「生活のためにお金は必要だけど、それは一番大事なものではない」。◆祖国に見捨てられ、帰国後も尊厳を傷つけられ、社会の片隅で生きてきた。「日本に帰ってきて幸せだった」心からそう思える日は来るのか。体験者の高齢化とともに戦争が風化していく社会のなかで、終わらない戦後を生きる帰国者たちの苦悩を見つめる。

東日本大震災で息子と娘、父親の３人が行方不明になった福島県南相馬市の元消防団員・小西康弘さん。東京電力福島第一原子力発電所から３０ｋｍ圏内、震災直後は誰も捜索に来なかったエリアで、小西さんは仲間とともに捜索を始めた。娘は遺体で見つかった。行政の支援は乏しい。それでも愚痴をこぼさず、仲間と冗談を言い合いながら捜し続ける。「家族を支え、仲間に心配かけないため…」絶望的な状況でも、強く生きようとする小西さんの姿を追う。