上越市直江津の八坂神社に約１０００年前から伝わる『直江津祗園祭』を伝える。今回はコロナ禍以降で初めて直江津市内の１９町全てが参加することもあり、準備にも熱が入る。「特別なことはしない、いつも通りの祭りを復活させる」と語る青年会長の想いに迫る。７月２６日に高田の街から神輿が関川を下り還ってくる場面からクライマックスの御饌米奉納まで、人口減少と少子高齢化が進む中で家族や地域を思い次世代に祭りを繋ぐ、人々の情熱と義の心を描いた。

旭川市に住む１１歳の渡邊葉月ちゃんは、３年前に突然、体が動かせなくなり、救急搬送された病院で１０万人に２～３人という希少がん「毛様細胞性星細胞腫」と診断された。子どもがかかりやすい脳腫瘍の一種で、悪性度は低いとされているが、葉月ちゃんの場合、腫瘍が首の中の脊髄にできてしまい神経を圧迫し、首から下へ脳の指令が伝わらなくなってしまった。元気に飛び回っていた葉月ちゃんの生活は一変。首から下をほとんど動かせず、人工呼吸器をつけたため声も失った。それでも、葉月ちゃんは前を向き、口を使って絵を描いたり、料理したりする様子をＳＮＳで発信し始める。一方、葉月ちゃんは生活のあらゆることに介護が必要なことから、仕事と介護の両立など、医療的ケア児の親が抱える大きな課題が浮き彫りになる。笑顔の裏で、多くの困難を乗り越えてきた葉月ちゃんと家族の挑戦の日々から、私たちが学ぶべきことを探る。

新潟県柏崎市で淡麗辛口の日本酒を造り続けてきた酒蔵・阿部酒造。少子高齢化や若者の日本酒離れなど、業界の厳しい現状を受け廃業を決めていた酒蔵だ。この廃業予定の酒蔵を継いだのは、かつて蔵を継がず、新潟県を離れたはずの息子の６代目だった。６代目が蔵に戻った１年目、東京の酒販店などから「新潟の酒はもういらない」という厳しい言葉が浴びせられた。すでに新潟の日本酒が一時代を築き、多くの酒販店や飲食店などで新潟の日本酒が飽和状態の中、廃業寸前だった小さな酒蔵が大手酒造と同じ淡麗辛口を造っていたのでは太刀打ちできない。この気付きから６代目が生み出した「酸味」や「甘み」を生かした日本酒は今、大きな注目を集めている。自らの味を追い求めるだけでなく、６代目が見据えるのは日本酒の未来。国内での日本酒の消費が減少し続ける中、新たに挑戦を始めたのが「飲み手を増やす」取り組みだ。日本酒に興味がない人、飲まない人に向けたアプローチだけでなく、日本酒文化を後世に残すための活動が動き出した。「日本酒の未来は明るい」と語る６代目が見つめる日本酒の未来とは。

本当の気持ちが隠せない最小単位の場所・ベッドの上で繰り広げられる“ピロートーク”をテーマにした１５分の超個室会話劇。毎回異なる境遇の２人が登場し、それぞれに“会話”と“心の声”を展開する。（２０２３年３月２１日～２８日放送、全８回）◆第１回「付き合いたい２人」（脚本：ニシオカ・ト・ニール）。付き合ってはいないけど、一夜をともにした男女。告白してもらいたくて誘導する百合（高田夏帆）に、正太郎（坪根悠仁）はどう応えるのか。ちょっともどかしい、男女の一夜。

２０２２年５月、東新宿の都営住宅で３人の親子が暮らし始めた。日本語でスタッフに挨拶をするのは、小学校に入学して１カ月のレギナちゃん（６歳）。「いつ帰れるか分からないのよ」と息子のマトヴェイくん（４歳）に語りかけていたのは母・マーヤさん（４５歳）。親子はわずか２カ月前、戦火を脱出し、日本へとたどり着いたウクライナからの避難民。日本人の和真さん（３５歳）と結婚した長女のアナスタシアさん（２２歳）を頼って、遠く離れた日本にたどり着いたのだ。日本語も何も分からないまま、始まった東京での暮らし。レギナちゃんは小学校、マトヴェイくんは幼稚園へ通う。日本での生活になじんでいく子どもたちを見守りながら、母は、どうしても戦火の国に帰らなければならない理由を抱えていた。ところが、一向に終わりの見えない戦争。ロシアによる攻撃は激化し、一家が暮らしていた町にもミサイルが降り注ぐ。今は絶対にウクライナに帰ってはいけないと説得する家族。本当に幼い子どもを日本に残して帰国するべきなのか。平和な日本の暮らしの中で、母・マーヤさんの心の中は大きく揺れていた。ロシアによるウクライナ侵攻が始まって１年。東京の片隅で、愛する故郷の戦火に翻弄される家族を見つめた。

サキ（３１歳）は出産を３週間後に控え、引っ越しに追われていた。新宿で夢だったカフェを経営するが、コロナ禍で経営が悪化し、運転資金を稼ぐため、昼はカフェ、夜は歌舞伎町のキャバクラで働いている。そんな中、突然分かった妊娠。相手はひと月前に別れた男性で、周囲からも出産を反対されるが、サキはひとりで産むことを決める。サキは大きなおなかを抱えながら働き続けるが、暮らしていた部屋は単身用で赤ちゃんと生活ができず、引っ越しを余儀なくされる。時間もお金もない中、サキは、ひとり追い込まれていく。その後、緊急手術というトラブルに見舞われながらも無事出産したサキは、母親など周囲の助けを借りながら子育て生活を始める。一方で、自らが経営するカフェは人手が足りず、生まれて間もない赤ちゃんを預け、サキ自ら働かなければいけない状況に。さらにそこに、何かと助けてくれていた母親が倒れたとの連絡が入る。

２０２３年春、小学１年生になった高知県土佐市の田中愛織ちゃんは、２０１６年に４７６グラムで生まれた超低出生体重児。「超低出生体重児」は、国内で年間に生まれる赤ちゃんの０．３パーセント、およそ３０００人にのぼり、発育の遅れや障害のリスクが高いとされ、保護者は育児上の困難や不安を抱えやすいと言われている。生後９ヶ月当時の愛織ちゃんも、ハイハイやつかまり立ちする頃だが、成長はゆっくりで、食事すら思うように食べてくれない状態。番組では、そんな愛織ちゃんと家族の６年間の取材をもとに、同じように小さく生まれた我が子と向き合う家族へエールを贈るとともに、すべての人に、前向きに生きるヒントを伝える。

２０２２年４月、山口県防府市にボランティアによる「山口自主夜間中学校」が開設された。代表を務める元高校教師の池田さんは、息子の不登校を経験した過去もあり、学びを必要とする人を支えたいと「自主夜間中学」を立ち上げた。土曜日の夜に開かれる「学校」では、不登校の小・中学生から７０代まで、様々な事情を抱えた２０人が学び直しをしている。先生も生徒も年齢は様々で、個別指導形式で希望する教科の学び直しを行う。生徒の一人である７４歳の田中ヨシ子さんは、戦後の混乱や貧困で中学校に満足に通えなかった。教養がなく、恥ずかしい思いをしてきたという田中さんは、一念発起して高校受験を決意する。自主夜間中学に通わなければ、自分が高校受験をすることなど考えなかったという。開設から１年あまり、「山口自主夜間中学校」で学び直しをする人たちに密着した。