卵、牛乳、小麦、ナッツなど、食物アレルギーを持つ人口は増加傾向にあるという。ヴィーガン・パティシエ岡田春生は、アレルギーを持っている人々が安心して食べられるスイーツを日々開発し提供している。小麦粉、バターや牛乳、卵を一切使わずに全て植物性の素材で作るスイーツは「ヴィーガン」と呼ばれる完全菜食主義者にも喜ばれている。今回は柿を使ったタルトに挑戦するも思いの外苦労した。そして、なんとか完成したその新作を岡田が尊敬する有名パティシエ鎧塚俊彦が試食してくれることになったが、果たしてその評価は。さらに、埼玉の学童施設にアレルギーで他の子と同じおやつが食べられない子がいるという話を聞きつけ、ホールケーキを差し入れすることを申し出た。「アレルギーがあってもなくても、ヴィーガンだろうがなかろうが、同じケーキを一緒に食べてもらってみんなに美味しいと言ってもらいたい」。そこにはスイーツの未来に挑み続ける、一途な思いと職人魂があった。

愛媛県今治市の「さいさいきて屋」は、「さいさい」（「たびたび」の意）の名の通り、県内外から１日３０００人が訪れる人気の産直市だ。ここに野菜を出荷する農家は千人を超えるが、１３年連続野菜出荷額１位を誇るのが丹下岩夫さん（８３歳）と洋恵さん（７７歳）夫婦だ。農家仲間からも一目置かれる丹下夫婦だが、新型コロナの影響で野菜が売れ残る日が増えてきた。そんな中、専業農家になって３年目の小泉祐輔さん（４１歳）が売り上げを伸ばしている。耕作放棄地を次々と再生させいく小泉さんには大きな期待が寄せられている。そしてもう１人、永井詩織さん（２７歳）は二児の母であり、産直市に併設されているカフェのパティシエである。今治産イチゴをふんだんに盛った「イチゴマウンテン」は、オープン当初からのロングセラーで、地元では誰もが知る人気メニューだが、このところその人気も頭打ちになっていた。そこで永井さんは新メニューの開発に乗り出す。“さいさい”足を運んでもらえる産直市の復活に向けて、熱き３組の奮闘劇を追う。

コロナ禍の中、２年前にデビューした高知の観光列車「志国土佐　時代の夜明けのものがたり」が、密かに人気を集めている。その理由は車窓から見える日本の原風景、高知名物の「皿鉢（さわち）」に見立てた創作料理、そして沿線住民の“お手ふり”だ。列車に向かって沿線住民が手を振るこのおもてなしは、高知～窪川駅間で、グループから個人、駅のホームから自宅まで、様々な人や場所に広がり、乗客の心を和ませている。中でも四万十町の田村梅一さん（８７歳）は去年の夏から１回も欠かさず参加してきた。窪川駅の近くで多い時は３０人ほどの仲間と仮装して列車を出迎える。「まん延防止」が明けたこの春、息子、孫、ひ孫と４世代での“お手ふり”が初めて実現した。田村さんの情熱の源とは。一方、この列車の最多乗車を誇るのが、大阪市の会社員・本田昇さん（３６歳）だ。月給の７割を使い、１３０回も乗車するほどお手ふりにハマる理由とは。また列車内で「観光ガイド」デビューをする伊野商業高校の女子生徒にも密着した。お手ふり住民によるサプライズに、涙する場面も。コロナ禍で、人間関係が分断されがちな今、お手ふりによってつながる住民と乗客の心温まる交流をカメラが追った。

人口減少と高齢化による漁業の担い手不足の対策として青森県佐井村が２０１７年度から始めたのが「漁師縁組制度」だ。漁師を目指す若者を村外から呼び込み、５年間の生活支援と現役漁師の技術指導をする。１期生の１人、家洞昌太さんは岐阜県の高校を卒業してすぐに村にやってきた。釣りが好きで漁師になる方法を探していたところ、漁師縁組を見つけて応募。自然を相手に季節に寄り添うような漁師の営みのなか、家洞さんは充実した日々を送っている。それは、漁師という夢を追うための苦労ではなく、佐井村や牛滝という地域への愛着や誇りが芽生えたからだった。番組は漁師縁組として最後の１年を過ごす家洞さんと、下北半島の自然風景、牛滝の漁師たちの生活を見つめ、地方で豊かに生きるということについて改めて考える。これは５年間の支援が終わっても続く家洞さんの人生の「中間報告」である。

千葉県にある「いしいさん家」は、認知症や統合失調症などの患者を預かる介護施設。ここには、暴力・暴言といった問題行動を理由に、他の施設からお断りされた人たちが集まる。自宅での介護も難しいため、家族にとっては駆け込み寺的存在となっている。一風変わったこの施設を運営するのは石井英寿さん（４７歳）。既存の介護施設のありかたに疑問を感じ、「誰もがありのままに過ごせる場所を」との理想を掲げ、２００６年に施設を立ち上げた。そんな施設には個性的な面々が集まり、石井さんとスタッフはユーモアあふれる接し方で介護してきた。だがある日、ふとしたことがきっかけで、入所者の男性が事件を起こす。他の人々の問題行動も激しさを増し、スタッフから不満の声が上がり始め、とうとう施設は危機的状況に追い込まれていく。「どんな人でも受け入れる」という理想は崩れてしまうのか。社会に居場所をなくした人々と、彼らを懸命に支える人々の１年を追った。

ＥＸＩＴの２人が一見アヤシイように見えるブームの裏にある素敵なこだわりなどに迫る番組。◆今回は番組初となる北海道ロケを敢行。兼近の地元である札幌・狸小路商店街で番組の知名度向上に挑む。商店街をブラブラしながら、ノーアポガチ交渉で番組ポスターをお店に貼らせてもらうべく大奮闘する。創業１００年以上の老舗ハンコ店でのお宝発掘や、兼近の過去を知る人物との奇跡の出会い、ＥＸＩＴが道行く女子をめぐってトラブルを起こすなど、珍道中の番組ＰＲ大作戦。北海道民とふれあいつつ、限られたロケ時間の中で何枚のポスターを貼ることができるのか。

古来から「木の国」と呼ばれた和歌山県。「森と人」は互いに育て合い、分かち合いながら長い歴史を生きてきた。自然や生命の根源に目を向ける大きな転機を迎えている今、番組では、太古の昔から力強い営みを続けてきた紀伊半島の森に着目。３回シリーズで、紀伊半島の森の魅力を映像で描くとともに、森で生きる人々の取り組みや森で紡がれるストーリーを季節ごとに伝える。◆第３回は「森と人」がテーマ。和歌山は古くから林業で栄え、森から多くの恩恵を受けてきた歴史を持つ。様々な時代の変遷を経て、人と森の関わりはどう進んでいくのか。木の国、和歌山に住む人々が受け止めるべき「森からのメッセージ」とは。森林と深く関わる人々の思いから探る。

海のごみを拾うたび「宝だ！」と目を輝かせる男性がいる。元航海士の間瀬雅介さん（２９歳）。目標は、プラスチックごみの概念を変えること。海洋プラスチックごみを回収して“美しい商品”に変え、販売する仕事をしている。商品の種類は、ピアスをはじめ、ランプやテーブルなど様々だ。今まで「ごみ」として扱われてきた廃棄プラスチックに付加価値を付けていくことを目指している。間瀬さんは２０２０年に家族で三重県鳥羽市に移住し、地元の漁業従事者たちと海岸の清掃活動を行っている。鳥羽に来た頃はカキの養殖を手伝って生計を立てていた。１年経ってようやく商品の製造を本格化し、今や全国のファッション業界や観光業界などから商品の発注が舞い込む。そんな間瀬さんに憧れて「仕事を手伝いたい」と全国から若者が集まってくる。“ごみの価値観”を変えようと奮闘する、間瀬さんの日々を追いかけた。