世界中で巻き起こるチョコレートブーム。チョコレートの原料となる「カカオ」は、栽培が始まった紀元前から今日まで、人間を楽しませ、夢中にし、さらには翻弄してきた。「カカオ」は薬として、また特別な嗜好品として世界各地の歴史の場面に登場する。日本でも「カカオ」は大きな歴史の波の中で時に浮上し、時に闇に沈んできた。沖縄の北谷町にある、話題のチョコレートショップ「Ｔｉｍｅｌｅｓｓ　Ｃｈｏｃｏｌａｔｅ」代表・林正幸さんのチョコレートは、有名なカカオハンターがコロンビアで手がけるカカオ豆と、沖縄の自然農法で育てられたサトウキビだけしか使わない。彼は、「沖縄でなければ作れないチョコレート」を生み出し続けている。林さんは、カカオ探しの旅でたどり着いた台湾の農場で「戦前に日本人が植えたカカオ」と出会う。また、日本と台湾で入手した「忘れ去られていた資料」から、戦前の日本のチョコレートの歴史が明らかになる。そこにはアジアへと勢力を拡大していった時代の日本の野望と砕かれた夢があった。

宮崎県日向市の美々津地区に開店した「古民家食堂ひなた屋」。お店を営むのは、地元美々津出身の店主「フミくん」と大阪出身の妻「カンちゃん」。世界中を旅してきたバックパッカー夫婦である。２人が魅了された美々津は、古民家が立ち並ぶ小さな港町。高齢化などで町の存続が危ぶまれる中、「ひなた屋」を拠点に地道な町おこしに取り組んでいる。その原動力には、地域の人たち、フミくんの祖父、そしてインドの子供たちへの思いがあった。「大好きな町亅で暮らすための町おこしに力を注ぐ夫婦の暮らしを追いかける。

広島県竹原市の忠海沖に浮かぶ大久野島は、約５００羽のウサギで人気の観光地である。藤本安馬さん（９４歳）は１９４１年、１４歳で大久野島の陸軍養成所に入り、３年間毒ガスの製造にあたった。製造していたのは、「死の露」とも呼ばれた致死性の毒ガス「ルイサイト」である。大久野島で作られた毒ガスは小倉の施設で発煙筒や砲弾に詰められ、中国に配備された。日本軍は中国で毒ガスを使用したとされるが、関連資料は戦後、焼却されて残っていなかった。しかし、取材を進めるうちに元兵士が個人的に保管していたとみられる報告書と、元兵士の録音音声を発見した。報告書には、ゲリラ戦を展開していた中国軍の地下道に毒ガスを投げ入れた事実が記されていた。地下道に逃げ込んだ中国軍と住民たちが犠牲になった。毒ガスで家族を失った住民は、当時の様子を証言し、今も抱える悲しみを語った。一方で、毒ガスを使用した元兵士たちも戦後、自らの行為に罪悪感を抱き、葛藤していた。元工員の藤本安馬さんは戦後、中国での毒ガスの被害を知り、苦悩していた。毒ガスを造った人、使った人、使われた人。毒ガスは勝者を生み出すことなく、傷痕だけを遺した。

大阪に暮らす澤井さん一家は、３６歳から１５歳までの７男６女、１３人の子どもがいる大家族。一家は大阪駅前の地下街で、まさに「家族経営」の居酒屋を営んでいる。新型コロナの嵐に翻弄される大家族の愛と涙の奮闘を２週にわたって描く。◆後編。３年前、「お父さん」こと澤井淳一郎さん（５５歳）が「跡継ぎ」に決めていた長男が家を出ていく姿を見ていた三男は、居酒屋での仕事に迷いを感じ始めていた。進学校に通い、成績優秀にも関わらず、大学進学を諦めた三男。ある日、父はそんな三男の迷いを感じとり、激しく衝突する。しかし、大きく家族が揺れた３日後、淳一郎さんが新型コロナに倒れてしまう。いくつもの持病を抱える父の容態は急激に悪化していき、病床で自ら家族へのメッセージを撮影する。人工呼吸器でも回復は見込めず、ついに治療は“最終段階”に。子どもたちは、父の命と居酒屋経営の危機に揺れ、崖っぷちの状態に立たされる。

造形や絵画などで卓越した才能を発揮する子どもたち。ユニークさ故に学校に馴染めない彼らに新しい学びの場所と自由な学びのスタイルを提供しているのが、東京大学の「異才発掘プロジェクトＲＯＣＫＥＴ」である。６年前に始まったこのプロジェクトでは、学校や家庭に居場所がない子どもたちの中に才能を見出し、様々なプログラムを通して現実と向き合う体験をさせている。プロジェクトを率いる中邑賢龍教授は、この取り組みを通して「引きこもっていた彼らの世界を広げ、好きなことをとことん突き詰めればいい」、と話す。そんな生徒たちが６年を経て今、大人の階段を上り始めている。自分の道について思い悩み、離れていく生徒もいる。好きなことを極めた先に生きる道はあるのか。子どもたちの才能を生かすプロジェクトを追った。

精密加工や自動車部品の製造が盛んな人口２０万人の諏訪地域で小型ロケットを打ち上げるプロジェクト（ＳＵＷＡ小型ロケットプロジェクト）が進んでいる。携わっているのは製造業などに勤める約２０人のサラリーマンで、みな手弁当で参加している。プロジェクトは、航空宇宙産業参入への足掛かりや、技術者の育成を目的に、地元自治体や信州大学の呼び掛けで２０１５年にスタートした。精密部品加工メーカーの技術者、成田周介さん（３８歳）は２０１９年度のプロジェクトリーダー。地元からの要望が強い諏訪湖での安全な打ち上げを目標に、家族に見守られながら活動するメンバーの姿を追った。

果物作りが盛んな岡山県総社市で最高級の桃づくりに挑んでいるのが、１２軒の桃専業農家で構成されている「総社もも生産組合」だ。平均年齢は３９．６歳と若手生産者が多く、中には、元電機メーカーの研究員や元ホテルマン、元家具職人など、新規就農者が多い。「岡山自然流」と名付けられたこだわりの生産方法で、色白でとろけるような食感の「清水白桃」など、６月上旬から１１月まで約４０種類の桃を出荷している。この組合のリーダーは、桃を作って２０年余りの秋山陽太郎さん（４０歳）。メンバーたちは、真冬から桃の木と向き合い、夏の収穫に向けた準備を行う。品種や木の状態に応じて、きめ細やかに手を加えていく。品種や木の大きさにもよるが、最終的には桃の実１個につき、葉っぱの枚数は７０枚にするなど、美味しい桃のためなら、とことんこだわる。桃の産地としては、規模はまだ小さく、後発であるこの組合が目指すのは品質の追究。常に挑戦し続ける若き精鋭集団の物語。

長野県諏訪市で２６０年以上続く「酒ぬのや本金酒造」。９代目の宮坂恒太朗さん（４０歳）は、１０年前に全身の筋肉が次第にやせていくＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）を発病。歩くことも箸を持つことも苦痛になり、外出する気がなくなっていき、引きこもるようになった。当時は病気の進行も速くなった気がした、と振り返る。そんな恒太朗さんを見た妻のちとせさんは、障害なんてお構いなしに外へ連れ出すようになった。最初は抵抗していた恒太朗さんだったが、次第に仕事を支える仲間もでき、前向きになっていった。今では車いすで、地元にこだわった酒造りへの挑戦を続けている。酒造りこそ自分の生きる意味だと悟った恒太朗さん。そんな杜氏とそれを明るく支える妻の物語。