開園から６４年を迎えた岡山市の池田動物園が今、岐路に立っている。入場者数が伸び悩み、経営が厳しい。動物園の人気者だったインドゾウの「メリー」が去年死んだ。動物園を訪れる人たちからは、「主役がいなくなり、さみしい」との声も聞かれる。近年レジャー施設の多様化やライフスタイルの変化で、経営難に陥っている動物園は全国でも少なくない。池田動物園の累積赤字は２億円を超えたという。そんな中、池田動物園を支援しようと市民が立ち上がった。「現在の民間経営から、公営化に」というのだ。有志で『池田動物園をおうえんする会』を結成。約７万筆の署名を集めて岡山市に嘆願した。池田動物園を救いたいという市民の思いが実るのか。動物園の現状と公営化への動きを追った。

１６００年以上もの間継承されてきた信仰を今に伝える宗像・沖ノ島とその関連遺産は、２０１７年に世界遺産に登録された。福岡県の北部にある宗像大社とは、沖ノ島の沖津宮・大島の中津宮・本土の辺津宮の三宮の総称である。中でも沖ノ島は大和朝廷が国づくり始めた４世紀から９世紀にかけ、航海の安全と国の安泰を願って祈りを捧げる国家祭祀の場所だった。その後も信仰の対象であった沖ノ島は、人の立ち入りが厳しく制限されてきたため、祭祀遺跡がほぼ手つかずのまま残っている。戦後の調査では、島から金製の指輪をはじめ、国宝が約８万点見つかった。番組では、時別な許可のもと、沖津宮を始めとする島の内部とそこで行われる神事、そして宗像大社を中心に今も続けられる信仰の姿を紹介する。◆新原・奴山古墳群、沼津宮、中津宮、沖津宮、沖津宮遥拝所

今、日本の伝統仏教は住職のいない寺、無住寺院の増加に苦しんでいる。２０年前まで７万５千寺あった住職のいる寺は５万寺に減少し、２０年後には３万寺という推計もあり、近隣の住職が兼務する無住寺院が多い。そんな中、臨済宗妙心寺派では数年前から定年退職したシルバー世代に無住寺院に任せようと、中高齢者の出家プログラムを企画した。中垣勝利さんは６０歳で退職後、念願だった「お坊さんのような暮らし」を体験するために長野の寺で１年４か月生活しながら空き寺を探していた。２０１６年の夏、和歌山の寺を見に来た折、住職に声をかけて貰い、檀家とも数回面接し、妻と共に寺で暮らし始めた。「生活費は全て自分で賄う」、「毎朝勤行し清掃する」などの条件で折り合い、１年後に続けるかどうか両者が判断するということになった。地域から寺が消えれば、コミュニティーが崩壊し、そこで生まれた文化が確実に失われる。全国数千か所で失われつつある寺や地域を再生するモデルになりうるのか、和歌山の山間部での試みを追う。

２０１５年春、香川県宇多津町在住の三木仁美さん（当時５５歳）は末期のすい臓がんと診断され、余命１ヵ月の告知を受ける。それ以来、三木さんは一念発起して「心書」と呼ばれる書道パフォーマンスに取り組んでいる。彼女はいつも巨大な「命」の一文字を、「諦めなければ、道は開ける」という思いを込めて、両手で抱えるほどの大きな筆で書く。命の重さと自らの生き様を伝えるパフォーマンスの相棒は、愛娘・歩恵夢（ぽえむ）ちゃん（当時８歳）。巨大な「命」の周りに歩恵夢ちゃんが心のままに詞を書くのが二人のスタイルだ。２０１７年６月、余命１ヵ月の診断から２年経過していたが、三木さんは大きな夢を持って闘病を続けていた。それは、親子のパフォーマンスをフランス・パリで開催される「ジャパンエキスポ」で披露すること。病状はどんどん悪化し、渡航はまさに命がけだったが、反対する主治医を説得し、念願のパリへ向かう。番組では、三木さんに密着し、魂を込めたパフォーマンスとそれを支える家族との思いやりに満ちた心のキャッチボールを伝える。

首都圏で暮らすシングルマザーのけいこさんは、パートや派遣の仕事をしながら、小学１年生の娘をひとりで育てている。仕事や子育ての悩みが尽きない生活の中で、娘と過ごす時間も思うように持てずにいた。首都圏では待機児童が多く、ひとり親が子どもを預けて働きたくても、預ける場所が見つからない。やっと預けても、子どもが体調を崩すたびに早退や欠勤をせざるを得ず、正社員としてフルタイムで働けない。安いパートの収入では、半分が家賃に消える。全国のひとり親世帯のうち半数以上が、平均的な所得の半分を下回る「相対的貧困」の状態にあるとされている。物価や家賃の高い首都圏での生活は厳しい。一方、都会で生きづらさを感じているひとり親を、地方に呼び込もうと、人口減少に悩む全国の自治体が動き出している。そんな動きを知ったけいこさんは、２０１６年夏、長野県の青木村がひとり親家庭をターゲットに行った、移住のお試しツアーに参加。これをきっかけに、青木村に移り住むことを考え始める。都会で生きづらさを感じるけいこさんと、娘の１０か月を追った。

時代の流れとともに消えようとしている、ふるさと島根・鳥取の素顔、自然、生活、文化、伝承行事などを、映像遺産として後世に伝えるシリーズ番組。太田胃散文化スペシャル。◆島根県奥出雲町下阿井に４５０年以上前から伝わる押輿（おしこ）神事は、毎年１０月１日に阿位八幡宮の境内で重さ１２０キロを超える神輿を石段に投げ落とし、下で待ち受ける上地区と下地区のふた手に分かれた絣姿の男衆が神輿を挟んで押し合うことで五穀豊穣を祈るという、勇壮で珍しい伝統の祭りである。祭りの世話人である当屋の中から選ばれる当屋頭を中心に祭り本番に向けて準備を進める姿に密着した。

三重県に住む水田順子さん（４８歳）は１０年前に１００万人に数人という発症率の「ヘルペス脳炎」にかかった。ヘルペス脳炎は、水ぼうそうなどを起こすヘルペスウイルスの一種が、脳に侵入することで発症すると考えられている。その後遺症で７秒ほどしか記憶をとどめることができなくなった。短期記憶障害である。そのために目の前で起きていることを全てメモする生活になった。そんな水田さんを追った「消えていく今　７秒の記憶と生きる」を２０１６年５月に放送した後、水田さんと同じ症状に苦しむ男性が岐阜県に住んでいることがわかった。男性は６０代で２０年以上前にヘルペス脳炎になり短期の記憶障害になった。記憶が残るのは数秒程度だという。水田さんと同様メモを取ることもあるが、１日に書くのは小さなメモ帳に１ページほど。水田さんのように誰かと会う前に過去のメモを見て予習することはほとんどない。そんな２人が出会い、お互いメモ帳を手に会話を始める。

荒ぶる自然が息づく紀伊山地。その山中にある熊野、吉野、高野山、３つの聖地とそれを結ぶ道、熊野古道が世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」である。今回は、吉野と熊野を結ぶ過酷な道、大峯奥駆道をゆく山伏の修行に密着する。山の奥深くに入り“一度死んで生まれ変わる”という修行に挑む男たち。命がけで挑む２０ｍの崖登りなど数々の試練を乗り越え、たどり着くのは熊野三山。道中の宿坊や、弥山でのありがたいご来光、熊野本宮大社など熊野三山も紹介する。◆紀伊山地の霊場と参詣道（金峯山寺蔵王院、大峯奥駈道、熊野速玉大社、熊野本宮大社）