時は江戸・元禄。丹下典膳は旗本にして、卓越した一刀流の剣豪。しかし妻の名誉を守るために片腕を失い、家も断絶してしまう。浪人となった典膳を助けたのが、のちに赤穂藩の家臣となる堀部安兵衛。一方、武士としての筋を守る典膳は、吉良上野介の用心棒となり、片腕の剣豪として、赤穂浪士たちと向かい合う立場となる。原作：五味康祐。（２０１２年７月１３日～９月２１日放送、全１１回）◆第一回「密通」。夜桜見物に来ていた旗本の丹下典膳（山本耕史）は、誤って石段から落ちてきた上杉家家老の娘・千春（柴本幸）を抱き止める。名前も告げず別れた２人だったが、吉良上野介（長塚京三）の偶然の計らいで結婚することとなった。２人は運命を感じ、夫婦として心をかよわせていくが、２か月後、典膳が大坂勤番となり離れ離れになる。典膳の留守中に、千春は元付人・瀬川三之丞（石垣佑磨）に、手込めにされてしまう。

夫から突然離婚話を切り出された４６歳の専業主婦・千波。ふとしたきっかけから高級ホテルで働き始めた彼女は、ホテルオーナーの御曹司・祐輔と出会う。彼は一見好青年だが、実はとんでもないくせ者で…。ほのかなロマンスを軸に、どん底熟女の挑戦を描くラブコメディー。（２０１２年９月４日～１０月３０日放送、全９回）◆最終話「熟女が目覚めるとき」。千波（草刈民代）は、息子・かける（松岡広大）が夫の浩史（羽場裕一）と暮らすからと家を出たことに、激しいショックをおぼえる。かけるは、自分の存在が千波の再婚への障害になると考えたのだ。祐輔（瀬戸康史）は千波への気持ちに整理がつかず、困惑する。そんな折、杉浦（山本圭）から、祐輔の母親にまつわる重大な告白を受ける。一人さびしく生活を送る千波のもとに、ある夜、春子（森口瑤子）と京子（磯野貴理子）がやって来る。

福島県浪江町のミュージシャン門馬よし彦さんは、自宅が津波に流された。家族は無事だったが、友人を失った。避難生活を続ける中で「歌ってほしい」と言われ、「こんな時に」と戸惑いつつ避難所で歌うと、みんなが聴いて涙した。「我慢しないで泣いてすっきりしたほうがいい」と考え、門馬さんは避難所で歌い続けている。その中で生まれた「願い」という曲は、サビで「…涙をこらえて　笑う顔には　人の強さと勇気があふれてる」と歌う。避難所で会った男性が家族全員を失いながらも「遺体が見つかって良かった」と笑顔で話したエピソードが基になっている。門馬さんは避難所で暮らす高校２年の少女と出会う。少女は津波で自宅が流される様子や、車の中の人が流されるのを見て、救えなかった自分を責めた。長い避難所暮らしで心はさらに傷ついた。心身の不調で学校も休みがちになっていた。そんな少女は門馬さんの歌を聴き、我慢していた涙をようやく流すことができた。少女は翌日から学校に通い始めた。門馬さんの歌は、被災者の背中をそっと後押ししている。

２０１１年３月１１日。未曾有の大震災。神戸にいた黒田裕子さんは、テレビの映像を見てすぐに現地へと向かった。自分に出来ることは被災した人を支えること。その思いは生かされた被災者の一人として、決して変わらぬ強い信念だった。◆阪神大震災当時、黒田さんは被災地・神戸の仮設住宅で「黄色いハンカチ活動」を提唱した。「きょう一日元気だったら黄色いハンカチを玄関に掲げる」…避難所から仮設住宅に移り住んだ被災者が孤独死していく現状を何とかしたいと始めたこの取り組みは、分断されたコミュニティの架け橋となり、多くの高齢者の命を救うことにつながった。◆それから１７年。東日本大震災の被災地で目の当たりにしたものは、阪神の時と全く同じ課題であった。避難所での生活を終え仮設住宅へと入居する過程で地域が分断され、一人暮らしの高齢者が、孤独死の危険に直面しているのだ。◆同じ過ちを繰り返してはならない。黒田さんは毎週神戸から宮城に通い、ほかのボランティアのメンバーとともに被災者を見守り続けている。「これからどんなことが起こり得るか、だから何をしないといけないか、そういうことが予測できるので関わりを持たせてもらいたいんです」…彼女が見据えるのは、いま被災者が直面する問題だけでなく、長く険しいこれからの道程だ。「それでもなお、命のある限り、自分自身を大事にしてほしい」そう語る彼女の温かな眼差しが、今日も被災者に注がれている。

山形のキング・オブ・郷土食といえば「芋煮・ＩＭＯＮＩ」。秋になれば友人や家族、職場の仲間と河原に集ってみんなで食べる、山形県民のソウルフードだ。なぜこんなにも愛されているのか。番組では、グルメリポーター・彦摩呂が“究極の芋煮”作りに挑戦。芋煮のもつパワーを紐解き、里芋、牛肉、こんにゃくといった食材はもちろん　　鍋、水、芋煮会をする河原のロケーションにまでこだわりぬく。彦摩呂は食の宝石箱・山形県各地を奔走し、地域に息づく食文化やものづくりの技、そして人情と出会う。

女子の華やかな演技に対して、アクロバティックな技が持ち味の男子新体操。実力校が競う高校生の大会で、唯一異色の演技を見せるのが鹿児島実業高校の男子新体操部だ。話題のヒット曲やアニメソングにのせて繰り出すコミカルな動き。他のチームにないアイデアがあふれる演技は、常に会場を沸かせている。◆「楽しい」「面白い」そして「笑える」ことがモットーのユニーク演技。しかしその裏には、鹿実新体操部が直面してきた厳しい現実があった。長年の部員不足と体操経験者の少なさ、大会に出る度に味わう実力校との力の差。ピンチともいえる状況の中、２００１年に就任した樋口靖久監督が目指したのは「自分達にしかできない演技」。たどり着いたのが「観る人を楽しませる新体操」だった。◆日々の練習の中で部員全員がアイデアを出し合い、「笑い」と「面白さ」を演技に盛り込む。難度の高い技は無理でも、それに代わる「魅せる演技」を作り上げる。２０１１年、４年ぶりのインターハイ出場をかけ、鹿実男子新体操部は、予選に挑んだ。ピンチからの挑戦…彼らの目指す「新たな新体操」の真髄を追う。

未来を担う若者たちが将来必要なチカラを学ぶ「東北発☆未来塾」。この月のテーマは「人を支えるチカラ」。世界各地の紛争や災害現場で支援を行うスペシャリストから、本当の支援を学ぶ。（全４回）◆第２回「涙あり笑いあり　体当たり現地調査」。いま被災地では、どんな支援が求められているのか。宮城県石巻市、牡鹿半島の小渕浜。ボランティア経験のある未来塾学生たちは、漁港でワカメの出荷作業などを手伝いながら、漁師や浜の女性の本音を聞きだす。夫を亡くした女性からは「仕事をしていると楽しい」という話が…。国際支援ＮＧＯ・ＪＥＮ事務局長・木山啓子さんは言う「課題を明確にすることが大事」。明確な課題こそが、迷った時の道しるべとなる。番組の応援団長はサンドウィッチマン。“明日へ―支えあおう―ＮＨＫ東日本大震災プロジェクト”。

亀井広美さんは物心ついたときには既に自分が女性であるということに違和感があったという。心療内科で受診したところ、性同一性障害という診断をうけた。そんな亀井さんの隣にいるのは麻衣子さんという女性。２人は交際して９年になる。◆麻衣子さんは同性愛者ではない。亀井さんと付き合う前は男性と交際していたし、女性と交際した経験はなかった。麻衣子さんは「亀井さん＝男性」として受け止めている。しかし、葛藤もある。母親に心配をかけていることも、孫の顔を見せられないかもしれないことも、負い目に思っている。それでも麻衣子さんは、亀井さんを支えるという道を選ぶ。◆外見の男性化の第一歩として、亀井さんは乳房切除手術に臨んだ。反対されることがわかっていたので、家族に手術のことは告げなかった。麻衣子さんが心配で涙を流す中、手術室から出てきた亀井さん。ほかには誰もいない病室で手を取り合う２人。まだまだ偏見の残る社会でたたかう彼女たちの状況を象徴しているようだった。◆恋人同士のカップルが直面する恋愛や結婚などのありふれた悩みも、カレシが“女性”だと話は少し複雑になる。番組では、２人の姿から「人を好きになる」とはどういうことかをもう一度見つめ直す。