三方を海に囲まれ、温暖な気候と豊かな自然に恵まれた千葉県。県内各地にまつわる自然、文化、郷土史の偉人などにスポットを当て「ちばの魅力」を再発見するシリーズ番組。◆「南総里見八犬伝と里見氏」前編。江戸時代後期の長編小説、曲亭馬琴作「南総里見八犬伝」。その題材となったのは、戦国時代に安房・上総地域を本拠地とした房総里見氏だ。初代藩主・里見義実の築城、里見一族の内乱と隆盛、そして里見氏十代１７０年の終馬…。十二万石、関東最大の外様大名。番組では、八犬伝のモデル・房総里見氏の歴史をたどる。

広大な大地が広がる北海道・十勝地方。関西の高校生が「農村ホームステイ」で、酪農や畑作が盛んな十勝を訪れた。その１泊２日に密着し、生徒たちの汗と涙の体験を追う。案内役の女優・南沢奈央も実際に十勝の酪農家を訪ねて体験レポートする。◆奈良県の学校に通う高校２年生１２２人が、修学旅行を利用して農村ホームステイをするため、十勝にやって来た。生徒たちはチームに分かれ、各農家さんに滞在。酪農農家では子牛にミルクを与え、搾乳を体験。畑作農家ではアスパラ収穫や草取りに汗を流す。普段あまり触ったことのない土に触れ、泥まみれになり、畑作物や牛とふれあって、命の大切さや生産者たちの苦労を身をもって感じる。そして日が暮れると、今まで見たこともない美しい星空に感動し、思わず「ヤバイ！」の声があがる。

大阪市豊中市社会福祉協議会でＣＳＷ（コミュニティソーシャルワーカー）として働く、勝部麗子さんの活動を追うドキュメンタリー。脳卒中で麻痺が残り住宅ローンで苦しむ男性の再就職に向けての取り組みや、引きこもり・発達障害の人たちへの居場所の提供、孤独死防止に向けての見守り活動などを紹介。これらの活動について、勝部さんは「厳しい状況で生活している人のためにしようとしているように見えるが、誰もがそういう状況に陥る可能性がある。厳しい状況に陥っている人を救わないという社会にしてしまうのは絶対いけないこと」と話す。

太宰治の出身地としても有名な青森県五所川原市金木町。この町に安くておいしいと評判の笹餅がある。それは、津軽地方に伝わるほどよい甘さの素朴な味。作っているのは８７歳のおばあちゃん、桑田ミサオさん。朝３時に起きて笹餅を作り、自転車で朝市へ運ぶ。餅を包むのに欠かせない笹も、自分で山へ採りにいく。昔ながらの手順で作るため、作業は深夜にまでおよぶ。◆忙しい毎日だが、ミサオさんは日常で感じた思いを五・七・五の１７文字にしたためている。「多忙にて　老いの実感　わきもせず」とは、自分のことを表現している句だ。作業の合間には、入院中の夫・喜代成さんに会いに行く。笹餅が好物で元気なころはよく食べた夫。しかしどんどん衰弱し、笹餅も食事も摂られなくなってしまう。◆ミサオさんは、東日本大震災で被災した岩手県の４つの高校に、無償で笹餅を贈っている。すると、高校から笑顔で笹餅を食べている生徒の写真が送られてきた。その笑顔をみるにつけ、自分で行って届けたいと思うようになる。そして２０１３年１２月、岩手・高田高校へ自ら届けることに。生徒たちは笑顔で接してくれたが、苦しみはまだ続いていることを知る。◆２０１３年春、ミサオさんの最愛の夫が亡くなった。老いてなお、明るくたくましく生きる８７歳の女性の日々を、ユーモアあふれる彼女の川柳とともに伝える。

歴史の傷を抱えながら友好と対立を繰り返す日本と韓国。２０１４年、交流４０年の節目を迎えた日韓の高校がある。「海を越えた修学旅行」は韓国が軍事政権だった時代に始まり、互いが「冒険だった」と振り返る。あれから４０年、たとえ歴史問題で日韓関係が悪化しても、毎年ふたつの学校は決して会うことをやめなかった。歴史の迷路に迷い込み、抜け出す道を探し続けた生徒たち。４０年の節目となる修学旅行の出発直前に「セウォル号沈没事故」が発生し、同じ世代の高校生が大勢犠牲となった。鎮魂の祈りに包まれる韓国で、生徒たちは互いの姿に何を見たのか。歴史に挑む高校生たちが発信し続けるメッセージとは…。

中国で「民族の英雄」と呼ばれた元卓球チャンピオン・荘則棟。２０１３年２月、北京。彼の告別式は異様な雰囲気に包まれた。会場は病院の霊安室。周辺を公安警察が取り囲み、メディアの取材や一般の弔問は禁止された。当局はなぜ、荘の弔いを隠そうとしたのか。◆荘には妻がいる。佐々木敦子さん。旧満州生まれの日本人で２７年前に荘と国際結婚した。敦子さんは荘が亡くなって数ヶ月、遺骨を手放せずにいた。「困難を共に越えてきたから二人でいたい」そんな気持ちの現われだ。◆１９６０年代前半、荘則棟は卓球の世界選手権で「男子シングル３連覇」という偉業を達成。建国から間もない中国で、国民に希望と自信を与えた。大会の後、荘は３３歳の若さで大臣に抜擢される。ところが毛沢東の死後、権力を握っていた四人組が失脚。荘は四人組の追随者とみなされ、投獄された。◆釈放後、荘は敦子さんと出会って結婚するが、「四人組の追随者」という格印は消えなかった。敦子さんは荘が亡くなって初めて、その意味を知ることになる。敦子さんに訪れた試練、そして荘が残した言葉の意味の中に、現在の中国の「素顔」が垣間見える。

ニッポンのハイテク技術を搭載し、進化を続ける新幹線。そのフロントガラスを５０年以上も変わらぬ技法で曲げ続けているのが、富山県の曲げガラス職人・関谷智宏さん。関谷さんが誇るのは、ガラスの“声”を聞きながら、緻密な温度管理でゆがみや気泡一つなく、ミリ単位の精度でガラスを曲げる驚くべき技術。その技術は新幹線をはじめ、世界的な建築や人気の観光地など、実に幅広い分野で生かされている。◆２０１５年春の開業を控えた北陸新幹線。関谷さんがいま挑んでいるのが、究極の曲げの技が求められる北陸新幹線の新型車両だ。子供たちの笑顔のために、新幹線の未来のために。関谷さんの地元を走る「夢の北陸新幹線」フロントガラス製造１２０日間に完全密着。想定外のトラブルに、失敗の連続…。その舞台裏をカメラが追う。

知的障がい者にスポーツの場を提供し、社会参加や自立を促す「スペシャルオリンピックス」。その活動は世界１７０以上の国や地域に拡がっており、オリンピックと同じく４年に１度、世界大会が開催されている。２０１４年４月、島根県は正式に地区組織として認定された。◆スペシャルオリンピックスでは、参加する障がい者のことをアスリートと呼び、個々の能力に合わせた活動をしている。そして２０１３年、４年に１度の全国大会が福岡県で開催された。この大会に島根県は初めて選手団として参加し、４人のアスリートが出場した。◆スペシャルオリンピックスは、参加する人たちにとってどのようなものなのか。奮闘するアスリート、その家族、大会ボランティアとして関わる人たちなどの姿を追い、彼らの活動を紹介する。