２００９年４月２１日、アシュリー・ヘギは１８歳を目前にしてこの世を去った。彼女はプロジェリアという遺伝子異常の病気を背負って生まれ、通常の１０倍近い速度で老いていく少女だった。およそ８００万人に１人の割合で発症するこの難病は、平均寿命１３歳という過酷な運命を突きつける。しかし、自らの「死」を常に感じながら過ごすアシュリーは、誰よりも生きる喜びに溢れていた。彼女の死から２カ月経った初夏、取材スタッフはアシュリーの家を訪ね、残された家族の姿からアシュリーが残したものをとは何だったのか、そして今まで知られることのなかった彼女の意外な一面を浮き彫りにしていく。

１９９５年の米兵３人による暴行事件をきっかけに沖縄の基地反対の怒りが燃え上がり、日米両政府は普天間基地の返還に踏み切った。当時の理解はそうであったが、しかしそれは以前から米軍がもくろんでいた海上基地を日本側の負担で建設するための方便に過ぎなかった。軍事的植民地状態に置かれて６０年余、かつては基地建設に反対していた地域の漁師たちが、なぜいま声を上げることができなくなっているのか。大国の思惑の影で生きる誇りすらむしばまれていく現状を切りとる。◆１９６２年、米軍は突然、沖縄県名護市の大浦湾を爆破した。「軍港を作る気だ」と直感した漁師らは反対運動に立ち上がった。当時の新聞記者も、原子力潜水艦も入港できる一大軍港計画があることを見抜く。それは１９６６年に作られたアメリカ軍の資料で詳細まで明らかになった。しかもそれが、１９９５年の暴行事件の直後に「普天間代替施設」として復活し、現在進行中の辺野古の基地建設計画のベースになっていることを示唆するメールも入手。当時立ち上がった老漁師と、基地経済にからめとられる現代の漁師を対比しつつ、日米安保の犠牲を強いられる地域で必死に生きる人々の心情を描く。

サラリーマンの夫、中学生と幼稚園に通う子供２人と暮らす北海道伊達市の主婦・明美さんは、末期のがん患者。彼女は病のほかに、もう一つの闘いを強いられていた。それは「治療費」。普通のサラリーマン家庭が普通のがん治療で貧困に陥る実情に迫る。◆１回の抗がん剤治療が５万円を超える。マイホームのための貯金を治療費に使い果たし「離婚して、生活保護を受けよう…」と考えるほど追い詰められた。医師も金銭的理由で治療を諦める患者を前に葛藤していた。取材を進めると、国の高額医療制度が、患者を十分に救い切れていないこと、さらに民間のがん保険も保障が十分ではないことが判明。明美さんのがんは進行、医師から１か月２４万円の抗がん剤を投与しなければ、余命は３か月と告げられる。家族の生活か、自分の命か天秤にかける明美さん。２人に一人ががんにかかる時代、がん患者の現実を伝える。

罪を犯したものたちが償いの日々を送る福岡刑務所。その一角にある病棟には、病気を抱える高齢受刑者たちであふれている。介助されながらの食事や入浴、オムツ替え、廊下にはリハビリをする受刑者。そして認知症の受刑者まで。罪を犯したことへの反省と、被害者への謝罪の気持ちを掘り起こすのが刑務所の役目。しかし認知症の受刑者の心はつかみにくく、更生は難しいと刑務官たちは嘆く。◆全国で罪を犯して検挙された高齢者は、２０年間でおよそ７倍にも増加。高齢者で罪を犯す者のうち、およそ９割が窃盗と横領で検挙されている。生活苦から犯罪に走る高齢者が多いのだ。病気がちで仕事がなく、頼る親もすでにおらず、出所したあとの立ち直りが難しい現実がある。◆深刻な高齢受刑者問題に、国もようやく動き始めた。出所しても行くあてのない高齢受刑者に、出所後の受け入れ先を斡旋するため、刑務所は社会福祉士を臨時職員として採用。そのほか８３億円を投じ、全国３か所の刑務所にバリアフリーの収容棟を建設した。また官民共同運営の刑務所である「喜連川社会復帰促進センター」では、大手教育関連企業が高齢受給者に「脳トレ」をさせ、認知症予防に取り組んでいる。しかし塀の中だけがかわっても、解決には結びつかない。◆罪を犯す高齢者の増加を食い止めなければ―。国は７月から、各都道府県に「地域生活定着支援センター」を設置。支援センターでは、刑務所を出所した高齢者や障害者を対象に、職員たちが福祉施設などへの受け入れ相談に応じ、人生の再スタートの支援をする。社会で新しい生活を初めても、継続的に面談をし支援をつづけることが特長だ。全国にさきがけて試験的に事業に取り組んでいる長崎県の支援センター。この春刑務所を出所した７２歳の女性の支援に乗り出した…。

敬虔なカトリックの島として知られる長崎県五島。１９６８年、カネミ油症事件による未曾有の被害が島を襲った。それから４０年。原因不明の吹き出物に苦しむ人、髪が抜け続ける人、夫を亡くした人、いまだ油症患者であることを隠している人…。島民たちは静かに、そして祈りの中で油症被害を証言する。◆宿輪敏子さんは７年前から油症患者の聞き取り調査を進めている。自身も認定患者で「今の救済制度はおかしい」と訴える。西日本には多くの「未認定患者」が暮らしている。同じカネミ油を食べたのに、認定の判定が分かれている夫婦、当時“黒い赤ちゃん”で生まれた４０歳の男性…。認定制度の壁に阻まれ、全く助成を受けることが出来ない人たちがいる。宿輪さんは意を決して立ち上がる。未認定患者たちに「救済の日」は来るのか？。宿輪さんと患者たちとの闘いに、１つの答えが下される日が来た。

石川県小松市大杉町。猟獣・山菜料理の専門店を経営しながら、山の恵みとともに生きる夫婦猟師の姿を紹介。賑やかさも便利さもない場所で充実した日々を送る二人の姿を通して、生きるのに必要なものとは何かを考える。◆山あいの店「狐里庵」は、石川県で二人しかいない女性猟師安本日奈子さんと、ご主人の承一さんが営む料理店だ。その魅力は季節の味とそれに花を添える夫妻の軽妙な会話。もともとは山野草を育てるつもりでここに土地を求めたが、承一さんの猟につきあううち日奈子さんも狩猟免許を取得、猟の成果を食べさせる店を開くことになったという。１年を通じて、山の魅力は語りつくせないと話す安本さん夫妻。

１００年に一度といわれる不況のあおりを受けて、自動車メーカーの契約社員を雇い止めになった２３歳の青年。彼が生きるために選んだのは漁師への道だった。南インド洋にマグロを追う宮城県気仙沼船籍の遠洋延縄船に乗り込んだ彼に、カメラが１５０日間密着する。大シケが続く海で連日行われる危険で過酷な仕事、外国人船員との友情の芽生え、そして予期せぬ怪我…。日本から離れること１万キロ。大海原で彼がみつめたものとは？

ツアー客の笑いがあふれる列車、方言丸出しでガイドする車掌…。第３セクターが運営するフラワー長井線は、山形県内の約３０キロを結ぶ小さな鉄道だ。しかし問題は慢性的な赤字。そこで目をつけたのが観光客の誘致だった。休日には、笹を飾った「七夕列車」や車内でカブトムシが戦う「昆虫格闘列車」など、手作りのアイディア列車が登場。新しい社長も公募で採用した。６年前に入社した運転士は「方言ガイド」で活躍する。儲からなければ切り捨てられる時代。生き残りをかけ奔走する鉄道マンの熱い思いを追う。