阿蘇外輪山の裾野に広がる熊本県山都町は、江戸時代の水路橋・通潤橋の豪快な放水で知られる町。この地で毎年９月に行われるのが「八朔祭」だ。◆山都町の八朔祭の特徴は「大造り物」の引き廻し。高さ３～５メートルの大造り物には、自然のものしか使ってはいけないという昔からのしきたりがある。そこで材料担当は制作担当の要望に応えるべく、竹、松かさ、萩、ススキ、シュロなどを探し回るのだが、温暖化の影響で材料集めは年々難しくなっている。一方制作班も、過疎化・高齢化による人手不足が深刻だ。◆だが一位の「金賞」をめぐる連合組同士のライバル意識だけは衰えてはいない。２００９年は９組の連合組が製作するが、祭り当日まで、何を作っているかは絶対に秘密。かつて、他地区から嫁いで来た嫁は情報を漏らす恐れがあるとして、製作期間中は実家に里帰りさせられたというエピソードも残るほどだ。◆出し物を決めるための会議にはじまり、材料集め、秘密裡に行われる作業、その中で強まっていく地域の絆。本業そっちのけで造り物に取り組む町民たちのひと夏を描く。

石川県輪島市で農業を営む合間修一さんは、地域再生の起爆剤として、竹を有効活用した様々なプロジェクトに取り組んでいる。放置竹林を整備しながら、高齢化と過疎化に悩む能登に働く場所や生きていく糧が得られるはずと、能登一円を走り回る。合間さんは竹チップを発酵させ堆肥にする過程で、カブトムシが産卵場所として集まるのを発見し、地域興しをねらったカブトムシの飼育を始めた。また竹チップが発酵する時に発生する熱を利用し、海産物や淡水魚の養殖ができないかと奔走する。

ほとんどメディアの前で語られることのなかった「裁判官」の実情。３人の裁判官経験者が語る「裁判所組織」の負の側面や、「閉鎖的」とされる裁判所の現実を検証する。◆３５年前、初めて「自衛隊の憲法九条違反」を認定した元裁判官の福島重雄さん。現役時代の日記に「裁判所の中で、出世を重ねるには上司に気に入られなければならない。幾つかの事件で被告人は泣いた」と記している。福島さんは「違憲判決」後、二度と裁判長になることはなく、「最高裁の人事制裁だった」と振り返る。「最高裁の意に背く」判決を出した為、不遇な人生を送った元裁判官たちが、裁判所の“負の一面”を語る。

岡崎の地元産業を盛り上げようと頑張る安藤竜二さん。伝統を打破するさまざまな手法で地場産業を世界に広げようと努力する彼の人間力を追う。◆自動車産業が盛んな愛知県三河地方。世界的な大不況が叫ばれる中、三河にある岡崎市では地元の会社を中心に異業種が一体となった地域ブランド「サムライ日本プロジェクト」が注目されている。仕掛け人は長髪で派手な服装、一見ヤンキーにも見える男・安藤竜二さんだ。◆岡崎市は徳川家康生誕の地として栄え、八丁味噌、花火、和ろうそくといった伝統地場産業が残っている。「地域に埋もれた昔からある名産品を世に送り出し、地域を元気にしよう」。安藤さんは三河地方の名産品を、三河らしくサムライを意識したデザインのブランド商品へと新装し、全国へ発信している。◆地場産業の衰退、不況、そして安藤さんにも大きな悩みがあった。常に前に進もうと奮闘する、現代のサムライたちを追う。

巨大地震が起きたら１人１人がどう立ち向かうのか。視聴者からの疑問や質問に答えるほか、行政の防災事業報告や地震用語の解説など様々な情報を提供し、“わが家と家族を守るために”人々の地震に対する防災意識を高める。（２００１年４月放送開始）◆この回は「落語で防災呼びかけ」。

２００８年８月、介護・医療の現場に２０８人のインドネシア人が来日した。このうち介護福祉士を目指す２人の男性・ユリウスとロフマンが研修を終えて、翌年２月長野県上田市の特別養護老人ホームにやって来た。お年寄りは自分の家で看ることが当たり前に育った２人が、初めて体験する施設での老人介護。福祉や文化、慣習など、何もかも異なる未知の職場で働き始めた２人は、これから現場で３年間の経験を積む。そして介護福祉士の国家試験に挑むのだが、受験が認められるのは１回のみ。合格しなければ帰国しなければならない。外国人の労働力に頼らなければならない長寿国・日本の現実のもと、２人は片言の日本語を駆使し、介護の担い手をしてのスタートを切った。

福井市明倫中学校の体育館倉庫から、昭和２４～３１年に在籍した生徒が夏休みの宿題で書いた作文（１９７３人分）・４１冊の文集が見つかった。「生い立ちの記」や「我が家の記」といったテーマで、自分や家族について紹介するなか、戦時下を生き抜き、昭和２０年に福井空襲を体験した事が生々しい言葉で綴られていた。◆現在７０代となっている当時の中学生たちを、自らも小学２年生で東京大空襲を経験した俳優・山本學さんが訪ねる。話は空襲の恐怖だけに留まらず、戦争に対する思い、当時の親子関係、教育のあり方などへと深まっていく。発見された文集は、激動の時代を生きた子どもたちが残してくれた、現代の日本へのタイムカプセルだった。

いま世間で注目されている能力“地頭力”をためす、新感覚のクイズ・トークバラエティ。企業が採用面接試験で実際に出題した難問奇問に、様々な顔ぶれの解答者が挑戦する。スタジオには企業の人事担当者が集まり、採用の合否を直接判断。芸能人、文化人たちが発想力を競い合う。（２００９年４月２日～９月１７日放送、全１６回）◆この回は最終回・拡大ＳＰ。社会人としての常識を問う問題に始まり、続いてスタジオに集まった３社がそれぞれの採用試験を出題する。「自分を一番表現できる方法で、１分間の自己ＰＲをしてください」（ジャパネットたかた）。「世界が明日滅びてしまうことをあなただけが知っています。どうしますか？」（講談社）。宇宙飛行士選抜試験「月でのビジネスを考える」グループディスカッション＆プレゼン対決（ＪＡＸＡ）。タレント７人と現役大学生１人が、採用合格を目指してそれら難問に挑む。また、これまで企業から“採用”判定をもらった芸能人が実際に体験入社するドキュメントも紹介。番組ＭＣは南原清隆、ほしのあき、高田純次。