岐阜県土岐市在住の林恭助さんは、陶芸家として独立した当初から黄瀬戸の作陶に励み、ひとつのスタイルを確立した。やがて「だれもが焼成に成功していない点に引かれ」曜変天目茶碗への挑戦を始めた。試行錯誤の末に生み出された曜変は、「写し」としての完成だけにとどまらず、「曜変の技法を応用した独自の作品」へと実を結んだ。◆しかし、現代の科学的分析と温度管理しやすい電気窯で作りだされる「曜変天目」に、林さんは陶工してのオリジナリティーを感じていなかった。日本にも伝来し、国宝となった「曜変天目」は、中国・福建省の建窯で一度に何万個も窯に入れ、何百年の歴史の中で偶然にできた産物である。◆番組では、前半で曜変天目の魅力や来歴を伝えるとともに、後半では林さんが曜変天目のふるさと、中国・福建省の建窯に渡り、日本人の陶芸家として初めて現地で自らのオリジナル天目「新たな灰被天目」の作陶に挑戦する姿を紹介。陶工にとってのオリジナル作品とは何かを考えていく。

不登校や引きこもりの子ども、障害などで勉強できなかった社会人らが、勉強をやり直そうと集まる高知市の自主夜間中学校。その全国唯一の“公設民営”夜間中学を設立し運営しているのは、鍼灸師の山下實さんだ。◆設立のきっかけは、脳性まひで就学免除となった女性の一言だった。「息子の宿題を見てあげたい。だから学校で勉強がしたい・・・」。その切実な願いを叶えたいと、山下さんは地元小学校の一部を借りて学校をスタートした。次第に、ネットでのいじめを受けた子どもらが心の居場所と学びの場を求めて入学してきた。その後は、行政やボランティア教員の助けを受けながら運営を続けている。◆山下さんは通ってくる生徒の心に寄り添う。「生徒と同じ目線で物事を考え、その考えを否定しない。生徒の背後にある苦しみや悩みを少しでも共有できるから」「夜間中学は自分らしくいられる、陽だまりのような場所」。これまでに延べ２００人がこの学校を卒業した。◆山下さん自身がいじめにあい、学校で思うように学べなかった経験を持つ。だから学べない生徒の気持ち、悔しさが痛いほど分かるという。「この学校の生徒は全員我が子」と話す山下さんの努力と情熱、そして自ら学び、学ぶ楽しさを知ることで生きる力をつけていく生徒たちの姿を追う。

一年の半分近くを雪に閉ざされる青森県津軽地方。豪雪とともに生きる人々の営みが、今も豊かに残る。リンゴ畑に積もる雪。天然の脚立となって剪定（せんてい）作業を助け、暖かな掛け布団となってリンゴの根を寒さから守る。霊峰・岩木山に降る雪は、長い歳月を経てわき水となり、冬の味覚・セリの栽培に使われる。番組では、はるか天空から舞い降りる雪の結晶の映像の撮影に初めて成功。雪の恵みがはぐくむ津軽の里の一冬を詩情豊かに描く。

平成２１年（２００９）１月、沖縄の石垣島に岩手県の農業改良普及員だった菅原邦典さんの記念碑が建った。北と南に遠く離れた地を結びつけた彼の足跡を追う。◆平成５年、日本の米作は戦後最悪と言われる大凶作に見舞われた。翌年のための種モミの確保も危ぶまれて農家は不安を抱き、岩手県も対策に追われた。その中、寒さに強い品種として開発され、翌年からの普及を計画していた岩手初のオリジナル品種「岩手３４号」「岩手３６号」だけが実をつけていた。県はその増殖に希望をつなぐ。２品種の担当だった菅原さんは、二期作が可能な沖縄県・石垣島に飛ぶ。作付希望は５０ヘクタール、石垣島の全水田の５分の１にもなる面積だった。他県に負担を強いることに岩手側でも疑問の声があったが、沖縄県は「岩手県の農家の痛みは沖縄県の農家の痛み」と快諾、緊急増殖は１２月に開始された。

山梨県甲斐市で「山梨セラピードッグクラブ」代表を務める中村幹さん。日本ではまだ広く認知されているとはいえない“セラピードッグ”の育成と、保育園・病院・福祉施設などでボランティア活動を精力的に行っている。中村さんは１９９９年に胃がん、２００２年に脳内出血で倒れ、現在も右半身麻痺という障害が残り、車椅子の生活を余儀なくされている。しかし病気と闘う中で、どんな人に対しても憐れむのではなく親愛の眼差しで見つめる犬の存在の素晴しさ、犬が与えてくれる力に改めて気付かされたという。中村さんはセラピードッグの育成を第二の人生の目標と定めた。

故郷を環境破壊、乱開発、地球温暖化などから守り、いま何をしなければならないのかを考えるきっかけとなる番組をめざす「四季の国」シリーズ。四国・愛媛の遺しておきたい美しい自然や昔ながらの風習など、日本はもちろん世界に誇れるこれらの財産を紹介していく。◆この回は新春スペシャル。愛媛出身の日本を代表する２人の写真家、航空写真家の芥川善行さんと山岳写真家高橋毅さんが、ふるさと愛媛の絶景ポイントを撮影する模様に密着する。◆芥川さんは航空会社のカレンダーを３０年以上にわたって担当してきた。現在４×５大型カメラで航空写真を撮っている日本で唯一のプロカメラマン。高橋さんは石鎚山を４０年以上撮り続けている。「石鎚山を撮らせたら彼を超える人間はいない」と言われ、数々の企業のカレンダーを手がけてきた。◆航空写真家の芥川さんが撮影ポイントに選んだのは「東温市の棚田」「瀬戸内海の夕景」「肱川あらし」の３箇所。それに対し、山岳カメラマン高橋さんは８００回以上登ったという「石鎚山」を被写体に選んだ。

マヤ文明と聞くと、神秘のベールに包まれた文明というイメージが先行する。それが２０世紀ごろから囁かれ続けた、「２０１２年マヤの終末予言」という話を生み出してきた。暦の区切りごとに盛大に祝いの儀式を行ったというマヤの人々にとって、２０１２年１２月２１日という日は、５１２６年の歴史の中で初めて暦が一巡する、いわば区切りの日。マヤ暦最後の日が持つ意味を、世界遺産に登録されたマヤの５大都市から紐解いていく、「マヤＳＰＥＣＩＡＬ」。◆古代都市チチェン・イツァ、古代都市ウシュマル、ティカル国立公園、古代都市パレンケと国立公園、コパンのマヤ遺跡

全国各地の年越しの風景を、新たな年への祈りとともに、生中継でリレーしていく。この年のテーマは「ふるさとの祈り　新たな希望を託して」。◆東京・港区にある増上寺をキーステーションに全国１０か所を結ぶ。中継は、慈恩寺（山形・寒河江市）、朝護孫子寺（奈良・信貴山）、両子寺（大分・国東市）、上武佐ハリストス正教会（北海道・中標津町）、多聞院（広島・広島市）、妙嚴寺（豊川稲荷／愛知・豊川市）、歌舞伎座（東京・銀座）、潮江天満宮（高知・高知市）、妙成寺（石川・羽咋市）。進行役は森本健成、島津有理子の両アナウンサー。