ダウン症で自閉症の傾向があり、人とうまく話のできない松元伸乃介くん。絵を描くことが大好きな彼は、人を動物で表現する。彼に火を噴くドラゴンの姿で描かれる母・聖子さんと伸乃介くん、一日一日を大切に生きる二人の２年間を追う。◆伸乃介くんには３つ年上の兄・勇樹くんがいたが、ダウン症だった勇樹くんは７歳をまたずにこの世を去った。死の直前までそばを離れず看病した聖子さんだが、思い返せば「まだまだ息子にしてあげたかったことがたくさんある」という。勇樹くんの死の数日後、伸乃介くんにも重度の知的障害に加え、自閉症の傾向があることがわかったが、「元気なら、それでいい」と現実を受け入れた。落ち着きがなく暴れることもあった伸乃介くんだが、ある日唯一興味をもった動物の絵に表情が表れてきた。そこには伸乃介くんの言葉にできない思いが込められていた。「親が先に死んでしまったら、ひとりで生きていかなくてはならない。将来のことを思えば、人とちゃんと接することができるように、怒ることは怒らなければ」というお母さんは、彼にとって怖いドラゴンであり、息子を宝物のように守るドラゴンである。

日本語の面白さ、奥深さ、味わい深さを楽しみ、日々新たに生まれ来る日本語も学べる、教養バラエティ番組。（２００５年１０月１１日開始）◆最終回となる今回は「絶対に覚えてほしい日本語・ジャポニカ千秋楽ＳＰ」と題し、日本語の基本をあらためて大特集。まずは“絶対に間違えられない日本語スピードチェック”。「寝る前に言う決まり言葉」「初めて会う人に言う言葉」「仕事場で退出するときに言う言葉」などごく簡単なものだが、さっそく解答できないものが。続いて、“忌み言葉の言い換えスピードチェック”。結婚式などで「終わり」を言い換える、などは一般的だが、「塩」の「し」が「死」に通じると言い換える言葉などはちょっと難しい。正解率８０パーセントを目指すが、結果はいかに。

一年の大半を海上で過ごし、イルカさながらに海に潜り、獲物を捕らえて暮らす不思議な人々がいる。ミャンマー南部沖、インド洋メルギー諸島海域を漂泊する海洋民族「モーケン」だ。数ある海洋民族のなかで唯一、現在も海上生活を続ける少数民族である。◆その暮らしは船団、いわば海上の「村」で行なわれる。彼らは全長１０メートルほどの小船に家族で住み、銛で魚を突き、素潜りで貝やナマコを取って糧を得る。潜るのは昼だけではない。月夜、無数の夜光虫が眩く光る海を、水深２０メートルの海底まで小さなライトだけを頼りに素潜り漁をする。近年の科学調査によって、このモーケンは驚異的な動体視力を持つことも明らかになっている。この動体視力で獲物の動きを瞬時に認識し、確実にとらえることができるのだ。◆番組では、新開発の水中高感度カメラを駆使して幻想的な夜の素潜り漁を追いながら、理想郷のように残された、海洋民族「モーケン」の暮らしを描く。

山梨県富士吉田市に室町時代から約４００年に渡り地域の人々によって伝承されているお祭り「吉田の火祭り」を紹介。祭りを支える１４人の男性を、火祭りの準備が始まる３月からお祭りまで約５ヶ月に渡って追い、活動の中で何かを感じ、何かを掴むことで世話人自身が変化していく様子を描く。また高さ３メートルの松明８０本に火がともされ町中が火の海となる、言葉を失うほどの勇壮さ、迫力、厳かさの一端を伝える。◆祭りは毎年８月２６日・２７日に富士山麓で行われる。歴史・規模的にみても県内一のお祭りであり、平成１９年には「山梨県無形民俗文化財」に指定された。また静岡県島田の「帯祭り」、愛知県国府宮の「はだか祭り」とともに日本三奇祭の一つに数えられ、富士山の山じまい、夏の終わりを告げるお祭りとして県内外から２０万人余りの参詣者が訪れる。この祭りの「世話人」は１４人、富士吉田市の上吉田地区の上町４名・下町４名・中町６名の３つの地区計１４名で構成され、厄年４２歳前の既婚者の男性と決まっている。資金調達・神輿の支度などお祭りに関わる事万端を仕切らねばならず、お祭り前の約１ヶ月は仕事も休まなければならないほどの重責である。◆地域の繋がりが薄くなり、お祭りも簡素化される傾向がある昨今、この地区は珍しく地域文化の伝承をきちんと行っている。祭りに対しては妥協を許さず、人々は「火祭り」を中心に生活が営んでいる。

２０００年１２月、愛知県で起きた養育放棄による３歳の女の子の死亡事件。この事件を４年間追い続けたジャーナリスト・杉山春さんが、現場を再び訪れる。事件にかかわった弁護士、子どもの虐待防止ネットワークの関係者、有罪判決を受けた親を支えるボランティアなどに、当時の子育て環境の問題点を聞き、現在始まっている防止のための取り組みを伝える。◆当時２１歳の若い両親は、わが子を段ボールに入れて餓死するまで放置した。発見時の体重はわずか５キロ、同じ年頃の女の子の３分の１。なぜそんなことになったのか、そこに至る前に止めることはできなかったのか。検診時の対応、行政内部での連携など、さまざまな問題点が指摘された。初めから愛情がなかったわけではなく、若い親が子育てに行き詰って起きたもので、適切な支援の手があれば防げたと弁護士は語る。「一人じゃないよ」「あなただけじゃないよ」と語りかける現場の声を届ける。

地域医療を支えてきた公立病院が、存続の危機に立たされている。原因は財政基盤である地方自治体の財政危機。現場の努力もむなしく崩壊しつつある地域医療の現状を伝える。◆２００５年に常勤内科医がわずか１人になってしまった穴水総合病院。かつて優良経営を誇っていた病院だが、医師不足から患者の減少を招いた。穴水町は、今後１年間の実績によっては民営化を視野に入れている。病院長は不採算部門である産科・救急・へき地医療などを担ってきた公立病院が民営化されれば、住民への医療サービス低下は避けられないと考えている。職員のコスト意識改革や徹底した経費節減で、前年より１億５千万の費用削減に成功したが、それでも２００７年度は３億弱の赤字を計上した。病院再生への至上命題は医師確保だが、この病院に医師を派遣している大学病院も医師不足に悩んでいる状態。地域医療はどうなるのか。

女子高生が火花を散らす熱い戦い、チアリーディング。それは想像を絶する激しいスポーツだ。１チーム１６人が２分３０秒の演技時間内で激しい技と表現力を競い合う。多感な年頃の選手たちと信頼関係を築きながらチームを常勝軍団に変えていこうとするチア界の若き指導者と選手の新たな挑戦を追う。◆競技チアリーディングには「ジャパンカップ」という大会があり、全国約１１０チームが頂点を目指す。中でも実力が群を抜く２つの学校が豊中市にある。１つは７年連続で日本一の常勝・箕面自由学園高校、もう１つは創部４年目にして２年連続準優勝に輝いた新鋭の梅花高校。梅花高校をわずか４年で強豪校に作り上げたのは、若干２８歳の熨斗コーチ。熨斗コーチは箕面自由学園高校のチアリーディング部出身。また箕面自由のコーチは熨斗コーチを指導した恩師である。全国の雌雄を決する箕面自由と梅花の戦いはまさに師弟対決なのだ。

内戦が長年続いたアフリカ・スーダン。地雷や不発弾の犠牲になる人が絶えず、大勢の人々が飢餓にあえぐこの国で、世界最大の食糧配給機関であるＷＦＰ（国連世界食糧計画）や、日本のＮＧＯ・難民を助ける会（ＡＡＲ　ＪＡＰＡＮ）で井戸掘りを中心に活動している日本人女性を通して、国際支援の最前線とその現実を伝える。