東日本大震災で１０００人以上が犠牲となった釜石市。その一方、事前の防災教育の成果で市内の小中学生のほとんどは津波を逃れ、当初“奇跡”と称された。あれから１０年、その当事者として体験を伝えてきた女性は「成功事例」としての側面ばかりが注目され、その陰に亡くなった人々がいたことが知られていない現状を心苦しく感じ、葛藤し続けていた。震災では釜石と対照的とも言える事例も起きている。児童・教職員８４人が犠牲になった宮城県の大川小学校だ。“奇跡”と“悲劇”。その境遇の違いから双方の当事者が交流する機会はこれまでほとんどなかったが、１０年の月日を経た去年、ついに対面が実現した。そのとき釜石の語り部と大川小の遺族はどんな思いを分かち合ったのか。そしてこの春、釜石の女性は語り部を辞め、新たな一歩を踏み出した。“奇跡”と呼ばれた出来事から１０年、悩み苦しみながらも真摯に向き合い続けてきた２５歳の女性の歩みを追った。

宮崎県北部にある日向市で、２００９年から毎年夏に開かれている意外な大会が「ひむかの国こども落語全国大会」である。その立ち上げメンバーの一人が、日向市出身の元落語家、甲斐伸也さん（４６歳）。「柱大黒」という名で県内のイベントに出演する傍ら、子どもたちに落語を教えている。２０２０年と２０２１年の全国大会はコロナ禍で中止になり、甲斐さんは「子どもたちに落語を披露する場を作ってあげたい」という思いから「こども落語県大会大黒杯」を企画した。費用を自分で負担し、台本や小道具の準備、運営も自ら行う。普段は飼料工場に務める甲斐さんは、昔からお笑いが好きで、高校卒業後、落語家を目指し上京。同じ日向市出身の落語家・桂歌春さんに弟子入りするが、遅刻などが重なり２年後に破門されてしまう。さらに、父親の多額の借金などで、落語から離れていたが、「迷惑をかけた人たちに落語で恩返しがしたい」と思うようになった。みんなの笑顔のために力を尽くす、柱大黒こと、甲斐伸也さんの想いに迫る。

新型コロナ収束のカギを握るワクチン。日本で初承認された米ファイザー社やモデルナ社など複数の製薬会社から、コロナワクチンの治験を一手に引き受けたのは福岡の医療法人だ。番組では、２０２０年秋からその最前線の取材を開始した。かつて、これほどまでに「治験」という分野に注目が集まることはなかったため、現場はプレッシャーと戸惑いで緊迫していた。コロナ禍の行方を左右しかねないため、スピードを求められる前例のないプロジェクト。ワクチン治験現場の様子とともに、プロジェクトに携わったメンバーたちの証言から最前線で何が行われていたのかを伝える。さらに、治験協力者も取材。どのような思いで治験に参加していたのかを探る。ワクチン治験を通して“コロナ禍”収束に向けて奔走する人々の葛藤を描く。

秋田県仙北市を拠点に活動する劇団わらび座。年間の公演数は８００回を超え、２０万人以上の観客を動員していたが、２０２０年から続いている新型コロナウイルスの感染流行によって状況は一変した。多くの舞台が中止に追い込まれ、修学旅行など団体客のキャンセルが相次いだ。劇団創設以来、最大のピンチに直面していた。わらび座の役者になって４年目の佐々木亜美さんは、舞台芸術が置かれている現状に不安を抱きながらも、コロナ禍にこそ届けられる舞台があると、わらび座の役者を続けていく決意をした。しかしこれまでのように、予定されていた舞台の幕が必ず開くとは限らない。実際、２０２１年度の初日の舞台は中止となった。今の彼女の願いはただ１つ、「舞台に立ちたい」。

住民の代表であるはずの議会が、住民の声を聞くことを否決した。北海道・寿都町。国内初の町営風力発電所がまちの大きな財源だ。しかし、約２９００人の人口は今後も減少が見込まれていて、財政の見通しも厳しい。去年８月、町長が「核のごみ」の最終処分場の受け入れ調査への応募を検討していると明らかにした。突然全国の注目を浴び、混乱した住民は分断していく。小さなまちの密接な人間関係の中で、多くの住民は声を潜めた。その中で、一部の住民が行政に任せきりだったこれまでを反省し、声を上げ始めた。「肌感覚では賛成が多い」と突き進む町長に、反対派の住民たちは住民投票を求める。しかし、議会はあっさりと否決した。住民の不安を置き去りにして、去年１１月、文献調査は始まった。冷たい風に晒される冬。報道陣もいなくなり閑散としたまちで、町議会議員の解職請求を求め署名活動をしたり、話し合いを求め続けたりする住民たちがいた。１０年前に起きた東日本大震災で一旦止まった原子力発電所。しかし「核のごみ」の最終処分地が決まらないまま、全国で再稼働が進む。国の原子力政策にとって重要な核のごみの処分が、国民的議論がまったく進まないまま北海道の過疎のまちの問題として進む。しかも議会は住民の声を聞こうともせず、住民同士の分断が深まったまま…。「核のごみ」問題を通して民主主義のありようを問う。

収束のめどが立たない新型コロナウイルスの感染。「ワクチン」の接種は局面を一変させる「ゲームチェンジャー」として期待されている。こうした中、驚異的なスピードで開発された「ｍＲＮＡワクチン」は、従来のワクチンとは製造方法も中身も全く異なる。開発のスピードはもちろん、高い有効率でもほかの追随を許さない。この「ｍＲＮＡワクチン」を事実上開発したドイツのビオンテックのウグル・シャヒンＣＥＯの取材に日本のテレビメディアとして初めて成功。２０１８年「がん免疫治療薬の発見」でノーベル医学生理学賞を受賞した京都大学の本庶佑特別教授との対談という形で実現した。シャヒンＣＥＯが語るワクチン開発のエピソードに、本庶特別教授が鋭く切り込む。また国内に目を転じ、実は去年、大阪特有の変異が見つかっていたと指摘する研究者の姿を追うほか、日本でワクチン開発を進めるにあたり何が必要なのか、国産ワクチンの開発の現状を伝える。

一流の家具職人を目指し、丁稚の道を選んだ４人の若者たちの４年間を追う。◆後編。家具製作会社「秋山木工」に４人が入社して１年半、年下ながらリーダー格だった久保田くんが会社を去ることに。手作り家具の将来に不安を感じたのだった。残された３人は「手作りの技」の誇りをかけて、新たな挑戦を始める。若手職人の日本一を決める技能五輪全国大会への挑戦だ。ただし、２３歳以下という年齢制限のため、出場できるのは佐藤くんだけ。持病を抱える佐藤くんが、３人の代表として大会に挑む。

２０２０年１１月、８１歳で亡くなった漫画家・矢口高雄さんは生前、「一貫して、自然と人間との関わりをテーマにした作品を描いてきた」と、強く語っていた。漫画家という職業は、矢口さんにとって「少年の日の夢」だったという。その夢を実現するために、３０歳の時に勤めていた銀行を辞めて秋田から上京。釣りをテーマにした、自然と人間のドラマ『釣りキチ三平』は漫画界に新風を吹き込み、たちまち大ヒットし、矢口さんは人気漫画家となった。番組では、「釣りキチ三平に出会っていなかったら全然違う人生を歩んでいた」と語るシンガーソングライター・宮沢和史さんや、１９７４年に矢口さんとともに第５回講談社出版文化賞を受賞した漫画家・里中満智子さんへのインタビューと併せて、矢口さんの漫画家人生、そして矢口さんの自然と人に対する思いを振り返る。