新型コロナの影響でかつてない逆風にさらされているＪＲ九州が発表した“流れ星新幹線”の特別運行。車両に照明機材を積み、光を放ちながら走る新幹線を流れ星に見立て、願いを託してもらうというプロジェクトだ。コロナに翻弄された中学生たち、大切な人を失った女性、豪雨で被災した旅館経営者。人々は“流れ星新幹線”にどんな願いを託したのだろうか。そして、流れ星が消えた後、願いを託した人たちは、それぞれの道へと一歩を踏み出す。

愛媛県八幡浜市の岩田功次さん（６０歳）は日々海洋プラスチックゴミ拾いに取り組んでいる。船を使った大掛かりなゴミ拾いである。岩田さんの提唱するゴミ拾いは『海洋を漂うプラスチックゴミが集まるポイントがある。そのゴミを根気強く拾えば、いつかゴミはなくなる』というものだ。そのポイントは、岩田さんが調査しただけで瀬戸内海に５００か所にもなる。それは海側からしか見えず、船でしか行くことができない場所のため、これまで誰も気づかず放置されていた。嵐、座礁、マムシやムカデ、危険な場所でもある。拾ったゴミの処理は各市町に委ねられるが、「ゴミを拾わないでください」と要望されることもあった。大型発泡スチロールやブイなどを受け入れていない市町もあるのだ。今、プラスチックゴミによって世界の海が危機的な状況に置かれている。しかしそこには、拾うことすらままならない現実がある。

広島県福山市の建設会社。ここでは、従業員１３人のうち６人が“元受刑者”だ。経営者の山本晃二さん（４３歳）自身も、過去２度、合計７年間刑務所で服役した経験を持つ。山本さんは、全国の受刑者を支援するため、出所後の生活の見通しが立つようにと専門の求人誌『ＮＥＸＴ』を２０１８年に創刊。全国の刑務所などに送る活動を続けている。その背景には、自らが出所後に立ち直ることができた経験があった。無職の人の「再犯率」は、仕事に就いている人に比べて約３倍にのぼる。刑務所を出ても行き場のない人間が、追い詰められ、再び犯罪に手を染める。もし、仕事があれば、支援する人がいれば…。番組では、山本さんの活動のほか、元受刑者の就労支援をめぐる状況や、更生を誓う人の生の声を取材。「人生をやり直したい」と願う元受刑者と支援する人たちの姿を通して、わたしたちの社会はどうあるべきかを考える。

自らを「ダメ人間」と呼ぶマエダは４４歳のパチスロライターだ。都心の裕福な家庭の一人息子として生まれ、幼稚園からエリート街道を歩むものの、大学に進学せず、ギャンブルにのめり込み、トラック運転手やパチスロ店、豆腐店など職を転々としてきた。これまで２度結婚したが、離婚。元妻たちとの間に生まれた３人の子供に会うことはない。現在は、年老いた母と二人で暮らしている。３０代半ばでパチスロライターという天職に出会い、番組やＤＶＤにも出演し、“ゲス”なキャラクターとスーツ姿で、ファンに愛されてきた。しかし２０２０年２月、余命宣告を受ける。過去に手術したがんが進行し、全身に転移していた。マエダは友人たちに全てを語り、「最後まで楽しく死にたい」と、自らの“終活”に付き合ってもらうことに。治療や薬の副作用で体が悲鳴を上げても、酒もタバコもやめず、仲間たちと一緒にうまいものを食べる。仲間たちもマエダを特別扱いすることなく、“終活”に寄り添い続ける。しかし２０２０年６月、マエダは新型コロナに感染し入院してしまう。「自分が死ぬまで撮影してほしい」と語るマエダの“終活”をカメラは見つめ続けた。

まるで絵画のような思わず目を奪われる一枚の写真。北海道の自然が生みだす唯一無二の北海道の絶景の数々を撮影するのは、“札幌市の公務員”鎌田光彦さん（５４歳）だ。鎌田さんの作品は世界的な写真コンテストで話題を呼んでいるが、鎌田さん自身はプロのカメラマンではなく、一流の機材も経験もない。仕事が終わればカメラ片手に、奇跡の瞬間を見つけるため年間数万キロを走る。何気ない風景から探し出す「たった１つの絶景」。彼を駆り立てるものとは何なのか。まだ知られていない北海道の絶景が次々と登場する。改めて「北海道」という素晴らしい土地の再発見ができるとともに、何気ない普通の生活を送っていた５０代の男性が「絶景」にこだわり続ける生き様に勇気をもらえる。

俳優の羽田美智子が、コロナ禍で制限を余儀なくされる中、様々な取り組みで頑張っている人々を訪ねる旅番組。◆最初に訪ねたのは、中止となった２０２０年の長崎くんちへの熱い思いを抱く版画家の荒木さん。７年に一度まわってくる長崎くんちに７回出演をしている荒木さんは、作品を通じて人と人の絆を表現する。長崎産の魚や地酒などにこだわった居酒屋では、コロナ禍の際、子ども食堂や、アルバイトを辞めざるを得なかった学生などに無料のご飯を提供したり地域の人を元気づけた。その他にも、自らマスコットキャラクターとなり、地元の魅力をインスタグラムなどで発信し地域の活性化につとめる人を紹介。ふれあいの中、羽田美智子が感じたこととは。

全国各地に伝わる桃太郎伝説。特に有名なのが岡山ではあるが、今、山梨県の大月が桃太郎伝説の発祥地ではないかという説が注目されている。大月には、鬼が隠れていた岩殿山の大洞窟、鬼が投げた杖、鬼の血で赤く染まった土などの史跡や、犬目、鳥沢、猿橋など桃太郎の話にまつわる地名が点在する。また、大月市周辺の風景が描かれた錦絵や歌など、数々の証拠が伝承されている。そこでお笑いコンビ「テツａｎｄトモ」が鬼の目線で史跡を巡りながら、謎の解明と地域の人たちの盛り上がりを調査していく。

能力がありながら、精神疾患や知的障害が理由で働けない人の能力を活かし、未来の働き方を模索する会社「ミライジンラボ」。代表の小林宏樹さんは、そんな“ミライジン”たちに寄り添い、外部との交渉を担当している。ラボには、一切出社はしないがわずかなデータから自動車の動きを復元したり、うつ病に悩まされながらもアプリの開発をする優秀なエンジニアたちが所属しており、小林さんが企業から受けた仕事を、特性に応じて振り分ける。様々な問題を抱えるエンジニアたちが社会の枠組みの中で、能力を発揮するのは、簡単ではないが、小林さんが社会との窓口となることで、エンジニアたちは好きな時間、好きな環境で働くことができ、その能力を発揮している。小林さんは問題を抱える人々が「今」の社会で活躍は難しいなら、「未来」に新しい働き方を作れないかと模索していた。戸惑いながら今の社会に挑む「ミライジンラボ」の３年間を追った。