１９５９年５月２９日午後２時過ぎ、長野県飯田市近郊上郷村の内山花火工場が突然大音響と共に爆発、死者７名重軽傷者１９４名という大惨事となった。花火工場の爆発事故は年毎に増え、ここ５年間だけでも既に３００件、死者は９０名にものぼっている。一瞬にして肉親を失った遺族は、ただ泣き崩れるばかりだ。爆風によって付近の民家は惨憺たる有様だ。爆風は現場から１００ｍ離れた浜井場小学校にも及び、飛び散った窓ガラスの破片で授業中の生徒が負傷。ひん曲った柱や壁が当時の物凄さを物語っている。なかでも校庭で体操中の６年生女子は、爆風で即死するというあまりにも痛ましい犠牲だった。民家の密集地帯に野放しにされている花火工場に対し、厳しい取締りが望まれている。

桜咲く校庭で坊やたちは今日から嬉しい１年生。値千金の春の宵、東京上野のお山は夜桜見物に浮かれ出た戦後最高の人出で賑わった。京都では恒例の京踊り。あでやかな舞姿が都に春を告げた。地元の人々のお祝いを受けて美智子さんの嫁ぐ日ももう間近。福岡では美智子さんに似た人のコンクールが行なわれ、十二単でちょっぴり美智子さんにあやかった。結婚衣装もお伊勢参りの御料車も、すっかり準備が整い、馬車行列の練習も最後の仕上げ。人も馬も装いをこらして、もうご結婚を待つばかりである。

東京の荒川区一帯にある町工場には、多くの中学生が働いているが、そのほとんどが、家の貧しい生活を助けるために、昼間働かねばならないのである。こんな生活をおくる中学生たちは、法律では存在しないはずの、義務教育の夜間中学校に通っているのである。一日の勤めを終って自分たちの生活を取り戻す学校は、楽しい憩いの場所なのである。東京で唯一の給食実施校だが、彼等のうちの何人かにとっては、安心して食べられるたった一度の食事かも知れない。授業中にさえも昼間の疲れで倒れる生徒もいるのである。しかし、学校にいる間はみんな明るく希望を持って励んでいる。先生はこんな生徒たちの心の灯として、いつも温かく守っているのだが、帰途につく生徒たちの行く手には、また明日の厳しい生活が待っているのだ。

１９５９年７月２４日、カリフォルニア州ロングビーチで開かれたミス・ユニバース・コンテストで、最後に残った５人の美女の中から、日本代表の児島明子さんが第１位で入賞、初めて日本に美の女王の栄冠をもたらした。アジア出身のミス・ユニバースはこれが最初である。（週間話題）

ハワイのキラウエア火山は、このほど９１年ぶりに大噴火を始めた。新しい火口から吹き出すおびただしい火山弾と噴煙は３５０ｍの高さに達している。噴火はいっこうに衰える様子も無く山腹に溶岩を押し出し、大自然の物凄い力をまざまざと見せている。しかし、今度の噴火は州昇格を祝うハワイの人たちに、大自然が贈った豪勢な祝賀花火にもたとえられて見物の人々を喜ばせている。

加賀百万石の城下町、金沢。武家屋敷も庭園も、雪の中に静かなたたずまいを見せている。露地笠に雪をよけながら初釜に連なる人の姿にも、おっとりした風情がしのばれ、初春も茶の湯で明ける習いである。芸事の盛んなこの町では隣近所の新年宴会でも、お役所の仕事始めでも、謡で始まる。加賀万才も、旗源平も、古くからこの地方に伝わる、なくてはならぬ遺産である。２７０年の昔から、加賀の自慢は火消しである。出初式の日には街の有力者から子供まで、火消し熱に浮かれている。犀の河原に纏を振って気勢を上げる若い衆。降りしきる雪を素肌に受けて意気はいやが上にも高まる。中天に妙技を競う梯子乗りは男度胸の見せどころ。その名も天下に鳴り渡る加賀鳶の晴れ姿だ。

北から南から、新たな年の訪れに太宰府の梅もほころび始めた。兵庫県竜野の農家では手延べ素麺の最盛期。姫路の小林平八郎さんの作業場では国宝姫路城の復元の瓦が念入りに形どられている。皇居では御成婚近い皇太子さまを囲んで天皇御一家の楽しいお正月。天皇・皇后両陛下が睦まじく皇居内を散歩されれば、皇太子さまと美智子さんも思い出のアルバムを挟んで生涯の設計に楽しいひと時を過される。熊本県八代で、大羽子板が新春の装いを凝らす時、東京浅草の幼稚園では、可愛らしいお餅つき、軽井沢のスケート・リンクでは、若い人たちがカルタ取りや餅食い競争に興じている。さて１９５９年は亥の年。大阪の狩猟ずきが猟犬と猪を追えば、熊本県では、人家に飼われて犬と戯れる仔猪たち、果ては遙々上京してデパートの客寄せに一役買った。「鍋底景気」といわれた昨年の不況を乗り切って、生産界も今年は活気づいている。東電（東京電力）が千葉に建設中の東洋一の火力発電所も、すでに第３期の工事を終って、６月の完成へ急ピッチ。最も近代的な製鉄所として知られる富士製鉄の広畑工場では、従来の連続式冷間圧延機に加えて、最近１８０センチ幅の薄板を生産できる逆転式冷間圧延機を設置、日本一の薄板生産工場の名に恥じぬ威容を誇っている。こうして天皇も庶民も、町工場も大工場も、国中が新春の息吹に浸っている。明るく、逞しく、今年こそは豊かな年にしたいものである。

新潟市では梅雨の訪れとともに市内のあちこちに浸水がみられ、年ごとに低くなってゆく地盤が大きな問題になっている。護岸工事も急ピッチで進められているが、追い付かないのが現状のようだ。このあたり一帯は日本有数の天然ガスの宝庫として知られ、ガスの開発による地下水の大量汲み上げが、地盤沈下の原因ではないかといわれている。しかし只より安いものは無いと田んぼのわきにも自家用タンクが備えられ、豊富に供給されるこのガスのお陰で、農家は都会並の文化生活が出来るとほくほく。街にはガス充填所が有り、市内を走るバスも、ボンベを横腹に抱え込んだトラックも、また乗用車まで天然ガスで間に合うガソリン不要の燃料天国である。工業用のガスの汲み上げも盛んに行なわれており、日本ガス化学工業では地盤沈下に無関係といわれる水を含まない構造性ガスの発掘に成功した。こうして採取されたガスは工場に送られ、化学工業のメッカとして時代の脚光を浴びて来た。今遠く海外まで輸出される硫安の生産が急がれている。ガス産業とともに最近の発展を成し遂げた新潟市は、地盤沈下の重要問題を抱えて悲喜こもごもの今日この頃である。