日本映画は、いわゆるミニシアターによって、その裾野を支えられてきた。ミニシアターはシネコンと対照的な小規模の映画館で、支配人が独自の視点で上映作品を選び、若手映画人の“登竜門”となっている。「ドライブ・マイ・カー」の濱口竜介監督も、「ベイビー・ブローカー」の是枝裕和監督も、デビュー作の上映はミニシアターだった。日本国内で製作される新作映画のうちの約半数がミニシアターでしか上映されない。コロナ禍による観客動員数の減少で、多くのミニシアターがかつてない経営難に陥っている。にもかかわらず、ミニシアターを支える制度や体制は貧弱だ。番組では、名古屋で４０年営業を続ける「シネマスコーレ」、２０２２年に営業を始めた島根県の「小野沢シネマ」を取材した。コロナ禍によって再認識されたミニシアターの存在価値に光を当てる。

岡山県瀬戸内市沖の長島には、ハンセン病患者を隔離した２つの療養所がある。２０２１年、それらの療養所で亡くなった入所者を解剖したことを示す「解剖録」の存在が明らかになった。１８３４人分の解剖録が見つかった長島愛生園では、遺族の希望で、全国で初めて入所者の解剖の記録が一般公開された。１９４１年に５５歳で亡くなった入所者・木村仙太郎さんの解剖録は、写真とともに展示され、人権学習に訪れる人たちに“誤った歴史を繰り返さないで”と訴えている。一方、もうひとつの療養所・邑久光明園は、１１２３人分の解剖録について、関係者の聞き取りや資料の解析などの検証を行った。約２年かけてまとめられた最終報告では、園での解剖は正当な同意を得ていたと見なすことはできないとして、重大な人権侵害であったと結論づけた。番組では、解剖に立ち会った医師や解剖の様子を見てしまったという元患者、遺族や専門家、様々な人の証言から、なぜハンセン病患者は解剖されなければならなかったのかを探る。９０年の時を超えて出現した“解剖録”から、私たちに届けられたメッセージとは。

北海道旭川市に住む渡邊葉月ちゃん（１１歳）。３年前に突然体が動かせなくなり、「毛様細胞性星細胞腫」と診断された。子どもがかかりやすい悪性度の低い脳腫瘍の一種だが、葉月ちゃんの腫瘍は首の中の脊髄にでき、神経を圧迫。首から下へ脳の指令が伝わらなくなってしまった。元気に飛び回っていた葉月ちゃんの生活は一変。首から下をほとんど動かせず、人工呼吸器をつけたため声も失った。それでも、葉月ちゃんは前を向き続けた。見てくれた人が「笑えればいい」と口を使って絵を描いたり、料理したりする様子をＳＮＳで発信し始める。番組は２４時間介護の現実も映し出す。葉月ちゃんは生活のあらゆることに介護が必要で、両親の負担は大きい。たんの吸引は昼夜問わず、母親は葉月ちゃんのベッドのそばに布団を敷き、夜中もたん吸引の度に起きて対応する。妻の負担軽減のため、父親は会社を辞めるが、収入が不安定になることの悩みは尽きない。仕事と介護の両立という医療的ケア児の親が抱える大きな課題が浮き彫りになる。特別支援学校に通い始めた葉月ちゃんは、人工呼吸器を外すため、リハビリにも励む。さらに、ＳＮＳで知り合った人との交流も広がりつつある。つらいこと、悲しいことがたくさんあっても「笑えればいい」と前を向く１１歳の心の内に迫る。

鹿児島県志布志市有明町伊崎田に、地区唯一の小学校である伊崎田小学校がある。その校庭には相撲場があり、ここで練習するのが「伊崎田相撲クラブ」だ。地区の奉納相撲は１００年以上の歴史があり、志布志市は千代丸関を輩出するほど相撲が盛んだったが、昔は多かった相撲クラブも今は大隅半島の中では伊崎田のみだ。メンバーのひとり、菅間奏心くん（１２歳）は小学６年生で身長１６７ｃｍ、体重は１０４ｋｇを超え、小学生の体操着は入らず、特別に４Ｌの中学生用を着ている。大きな体を活かした押し相撲で今年の九州大会個人戦で初優勝。今年は無敗で、小学生相撲の全国大会を全て優勝することが目標だが、練習では辛くて毎回泣いている。「押せ！押し切れ」、「我慢だ、我慢」と吉元優成監督（３０歳）のゲキがとぶ。まわりに支えられながら日本一を目指す泣き虫相撲少年の姿を追う。

「きつねダンス」は、北海道日本ハムファイターズの「ファイターズガール」が「みみカチューシャ」と「しっぽ」を付けて踊るダンスで、２０２２年、北海道だけでなく全国的に人気が爆発し、流行語大賞にもノミネートされた。しかし、可愛らしい笑顔を見せるファイターズガールの裏側には、壮絶な産みの苦しみがあった。２０２２年１２月、２０２３年シーズンの新メンバーオーディションが行われ、「ファイターズガールになりたい！」と夢を抱く女性たちが全国から集まった。番組では、そのオーディションと厳しいレッスンの舞台裏に密着。周りからの期待によるプレッシャーがかかる彼女たちが、苦悩しながら、世界がまだ見ぬボールパーク・エスコンフィールドＨＯＫＫＡＩＤＯでデビューするまでを追った。番組ナビゲーターは元北海道日本ハムファイターズの杉谷拳士。引退後新たな人生をスタートさせる自分を重ね、彼女たちに熱いエールを送る。

富山県知事を皮切りに、富山・高岡両市長が選挙戦で世界平和統一家庭連合（旧・統一教会）関連団体の支援を受けていたことが判明した。接点となった教団元幹部に単独インタビューし、政治家と繋がりを持つ狙いや目的などを追及した。取材を進めていくと、地方メディアが教団関連団体のイベントに“後援”という形で支援していたり、富山市議が教団施設や議会棟で、教団の教義や思想と重なる研修会を開き、議場でも教団の考えと同調する施策を訴えたりしていた。教団との関係が深い一般市民の男性が行政施策に影響を与える立場にいることも分かった。教団元幹部は、ＬＧＢＴ条例や同性婚について反対する姿勢を鮮明にし、教団が理想とする社会を作るため政治家に積極的に働きかけていることを明言した。差し伸べられた手は何を救うためなのか、教団の思想が地方議会、地域社会に入り込んでいった背景に迫った。

新潟県柏崎市で淡麗辛口の日本酒を造り続けてきた酒蔵・阿部酒造。少子高齢化や若者の日本酒離れなど、業界の厳しい現状を受け廃業を決めていた酒蔵だ。この廃業予定の酒蔵を継いだのは、かつて蔵を継がず、新潟県を離れたはずの息子の６代目だった。６代目が蔵に戻った１年目、東京の酒販店などから「新潟の酒はもういらない」という厳しい言葉が浴びせられた。すでに新潟の日本酒が一時代を築き、多くの酒販店や飲食店などで新潟の日本酒が飽和状態の中、廃業寸前だった小さな酒蔵が大手酒造と同じ淡麗辛口を造っていたのでは太刀打ちできない。この気付きから６代目が生み出した「酸味」や「甘み」を生かした日本酒は今、大きな注目を集めている。自らの味を追い求めるだけでなく、６代目が見据えるのは日本酒の未来。国内での日本酒の消費が減少し続ける中、新たに挑戦を始めたのが「飲み手を増やす」取り組みだ。日本酒に興味がない人、飲まない人に向けたアプローチだけでなく、日本酒文化を後世に残すための活動が動き出した。「日本酒の未来は明るい」と語る６代目が見つめる日本酒の未来とは。

日雇い労働者の街で知られる大阪市西成区の「あいりん地区」で、坂本慎治さんは生活困窮者の居住支援を続けている。坂本さんの顔と名前はネットを通じて知られるようになり、全国から相談者がやってくる。相談者に共通するのは、全員“家を失った人”であることだ。坂本さんは、とび職から１８歳で不動産会社に就職した。会社員時代に女性の居住支援をし、生活を立て直した経験をきっかけに、２０１３年にＮＰＯ法人を立ち上げ、西成で居住支援を始めた。相談を受けると、まず話を聞き、居住支援につなげていく。これまでに３０００人以上に住まいを提供した。なかには家賃を払わず“飛ぶ”（逃げ去る）人もいるが、「住まいを得ることで立ち直る人が必ずいる」と知っていることが支えとなっている。時に優しく時に厳しく、「家さえあれば、何とかなる」と活動を続ける坂本さんの姿を追った。