２０１２年、青森県立三本木農業高校の生徒たちは、ペットについて学ぶため青森県動物愛護センターを訪れた。そこで見たのは殺処分を待つ犬や猫たち。ここに持ち込まれた犬や猫は、引き取り手がないと殺処分されることを知る。現実を目の当たりにした生徒たちは、自分たちでできることは無いかと「命の花プロジェクト」を立ち上げた。殺処分された犬や猫の骨を砕き土に混ぜ、花を育てる活動だ。「犬や猫たちの『もっと長く生きたかった』という思いを花に命を与えることで遂げてほしい。」、「この活動を通じて『命の尊さ』と『殺処分の現状』を訴えたい。」と考えた。八甲田を望む北国の農業高校で、真剣に命と向き合う高校生たちを追った。

２０１９年８月の「佐賀豪雨」で特に甚大な被害を受けた大町町と武雄市。長年住んだ自宅が油まみれになった女性は、家の再建に頭を悩ませる。弁当屋を営む男性は、店の再開に複雑な思いを語る。一度は引退を決意した畳職人は、豪雨を機に人生を変えた。様々な事情を抱える３人だが、共通する思いは「これからもふるさとで過ごしたい」。また同じ災害にあうかもしれない不安と向き合いながら、懸命に前を向いて生きる姿を追った。

４つの島がリング状に連なるアルダブラ環礁。アフリカ大陸から６００ｋｍ以上離れた孤島のため、独自の生態系が手つかずのまま残されている。この世界で最もたどり着くのが困難な世界遺産とも言われる環礁は、その生態系の豊かさから１９８２年に世界遺産に登録された。民放としては初取材となるアルダブラ環礁を、放送２５年スペシャルとして２週にわたって送る。◆前編。アルダブラ環礁は、手つかずの自然を保護するため、研究者以外人は住んでいない。リング状の島々の内側には独特な海の世界が広がる。陸地の周辺部にはマングローブ林が広がり、浅瀬には奇妙な形のサンゴ、下がくびれたマッシュルームロックという奇岩も姿を見せる。４つの島から成るこの環礁は、かつて海底の火山活動によって生まれた島の周りにサンゴ礁ができ、その後サンゴ礁だけが残り、今の形になった。島と島の間にある自然の水路からは、干満の力により時おり「白い水」が外海に流れ出る。白い水の正体はリングの内側に生きる生き物たちが生み出す有機物である。

障がいのある人も風を切る楽しさを感じてほしい。愛媛県松山市で行われるタンデム自転車の体験会には多くの人が集まる。松山市の津賀薫さんを中心に活動する「ＮＯＮちゃん倶楽部」のイベントだ。２人で乗るタンデム自転車は前に乗る人が操作するため、目や身体に障がいがある人でも後ろに乗って走ることができる。この自転車と出会って挑戦する喜びを知った人たちがいる。陸上を始めた全盲の少年。家族でタンデム自転車に乗る目標ができた脳性まひの少年。そして、還暦を前にトライアスロンに挑む全盲の男性。彼らの挑戦を追った。

海辺のまち鳥取県琴浦町赤碕に不思議な海岸「鳴り石の浜」がある。東西にわずか３００ｍ、「ゴロゴロ」と波に揉まれた丸石が心地よい音を鳴らす。この浜を守るのが、赤碕の海で育った岩田弘さん（８４歳）。「赤碕の浜が綺麗」と妻の友人に褒められた６０年前のあの日から、浜の掃除が日課だ。しかし、どこから来たのかプラスチックなどは拾っても拾っても減らない。「よく鳴る、よくなる」鳴り石の浜で、岩田さんは今日もゴミと格闘している。

２０１９年１０月、台風１９号（東日本台風）が宮城県内でも猛威をふるった。丸森町では阿武隈川の支流決壊や土砂災害が相次ぎ、降り続いた雨の影響で役場など町の中心部は３日間にわたって冠水状態となった。丸森で生まれ育った渡辺すみよさん（８０歳）が避難所から戻ると、家は泥にまみれていた。渡辺さんは２０１１年の東日本大震災で夫の彰夫さんと暮らしていた亘理町荒浜の家を津波で流され、最愛の夫は帰らぬ人となった。２人の故郷である丸森に移り住み、近所の友達も増えて笑顔が戻った矢先の台風被害だった。一度は娘が住む埼玉へ移り住んだが、修理が終わった自宅に戻って夫の遺影を見た瞬間に、丸森で暮らしていくことを決意した。

大阪市生野区の市立御幸森小学校は２０２１年春に中川小学校と合併し、１００年近い歴史に幕を下ろす。戦後２０００人以上の子どもがいたが、今は全校児童わずか７５人となった。近くにコリアタウンもあることから特色ある国際理解教育を誇り、大阪市初のユネスコスクールに認定された。御幸森では放課後に在日コリアンの子どもたちが学ぶ民族学級（国際クラブ）の活動も盛んで、その最後の発表会に向けて練習に励んでいる。保護者たちも発表会を心待ちにするなか、新型コロナ禍で思いがけないアクシデントが起こる。一方、少子化が進む生野区の西部地区は現在、１２ある公立小学校を４つにする計画が進んでいる。地域を一層衰退させる、と「統廃合」に反対する人たちもいる。大阪市内を見渡せば公立学校跡地が商業施設になり、タワーマンションに様変わりする一方で、統廃合後に過密化し増設工事で校庭が狭くなる事態も生じている。少子高齢化の波はさらなる地域格差を広げるのか、公教育が直面する課題にも向き合う。

宮崎県北部・日向市の美々津地区。江戸から明治にかけ関西との交易で栄えた小さな港町だ。現在も約１２０軒の古民家が立ち並び、国の重要伝統的建造物群保存地区にも指定されている。２０１８年、この地に古民家を改装した食堂がオープンした。店主は地元出身の金丸文武さん（３８歳）。料理担当は大阪出身の妻・奈緒さん（３７歳）。夫婦で営む食堂「ひなた屋」は地元の人から旅行者までが集う人気のお店だが、２人が飲食店を営むのは初めて。金丸さんは海外での路上ライブの稼ぎだけで世界を２周した旅人ミュージシャンで、奈緒さんも６６か国を訪れたバックパッカーだった。世界を巡った２人が、「理想的な町」と話すのが美々津。しかし高齢化に伴う人口減少により空き家も目立つ。　実はこの町並みを保存地区にしようと取り組んだのは、金丸さんの祖父。その遺志は今、金丸さん夫婦に引き継がれている。２人は自分たちが暮らす町を盛り上げようと、お店でのイベント開催やお祭りのＰＲなど地道な町おこしに取り組んでいる。そして、美々津の町おこしと共に２人がライフワークとしているのが旅で出会ったインドの子どもたちへの支援活動。お店の営業に町おこしにと多忙な日々を送りながらも、インドを訪れ、現地の子どもたちと音楽を通して交流を深めている。「大好きな町で暮らすため」の町おこしにマイペースに取り組む夫婦の暮らしを描く。