山梨県富士河口湖町に伝わる「河口の稚児舞（ちごのまい）」は、山梨県の指定無形文化財。富士山の噴火を鎮めるため、氏子の家庭から選ばれた７歳～１２歳の女子７人が、毎年春と夏に行われる河口浅間神社の祭典で舞を奉納する。番組では、初めて舞を奉納する小学１年生の女子と最後の奉納となる６年生の一年を追い、地域に受け継がれる富士山への思いを描く。この年は、６０年にわたり舞を指導してきた先生が病に倒れたため、これまでサポートしてきた後継者が初めて一から指導にあたるという節目の年でもあった。皆が不安と期待を胸に祭り本番を迎える。

「日本植物学の父」と呼ばれる植物学者・牧野富太郎を支えた神戸ゆかりの２人にスポットを当てたドキュメンタリー番組。近代植物分類学を築いた牧野を、資金で支えた神戸の資産家・池長孟と、「アメリカの発明王」エジソンの助手を務めたことのある神戸出身の撮影技師・岡部芳郎。２人と牧野の接点はどこにあったのか。なぜ彼らは牧野を支援したのだろうか。岡部が撮影した牧野のフィルムを交えつつ、牧野の功績をたどる。さらに、牧野と池長、牧野と岡部それぞれの関係を紐解きながら、世界的植物学者を支えた２人の神戸人に迫る。

ベストセラー「バカの壁」の著者、解剖学者、養老孟司さん。養老さんは無類の虫好きとして知られ、古希を過ぎた今も現役の虫捕り少年だ。現代の日本においては、子どもたちの半分は昆虫を捕まえたことがないという。番組では東南アジア・ラオスで昆虫採集する養老さんに密着取材し、虫を通して環境や教育、人の生き方を問いかける。

瀬戸内海に浮かぶ周防大島。３５年もの間高齢化率全国一位だったこの島が、今、日本全国、そして世界から注目を浴びている。◆これまでエネルギーなどの資源を外部に依存してきたことで、地域経済は疲弊していった。そこでそのしがらみを絶ち、身近な木のエネルギーに切り替えることで、自立を目指す動きが活発化している。また、エネルギーだけではなく身近な山や海の資源を活用し、自立しようとする地域も増えている。これこそが“里山資本主義”。グローバル経済やマネー資本主義が行き詰まり、地域が自立して生きていく「別の道」の模索が急がれるなか、過疎の島・周防大島にどんな可能性があるのか。２１世紀のフロンティア・周防大島を舞台に、既存の常識を破り地域経済の自立を目指す“里山資本主義”の神髄に迫る。

山崎操さん、８８歳。名古屋市内の公団住宅で独居生活をしている。６０年前にご主人を肺結核で亡くしてからは、市役所勤務。女手ひとつで一人息子を育て上げた。孫２人、ひ孫も２人。「独居」は操さん自身の希望で、もう３０年余りになる。外国タバコをくゆらせながら、見ているテレビに向かって「おしゃべり」。それが操さんの日常。「好きな時に、好きなことを、好きなだけやりたいだけ」。自分の意見や希望、願望、グチ、不満…、操さんは自分の思いのたけを遠慮会釈なく「おしゃべり」し続ける。番組は、その「おしゃべり」にジックリと耳を傾ける。

国連の発表では２０５０年までに世界の人口は９０億人を突破すると予測されている。その中で危惧されるのは食糧危機だ。家畜や飼料はもちろん、魚介類も同じ。「食卓からマグロが消える日が来ると思う」。◆岡山理科大学工学部の山本俊政准教授は、陸上の閉鎖された環境で、回遊魚の代表格・マグロの養殖実験に挑戦を始めた。養殖が最も難しいと考えられ、枯渇の心配もされているマグロの陸上養殖に成功すれば、技術の高さを証明できるに違いない。一人の熱血研究者が斜陽産業とも言われる漁業に一筋の光を照らす。◆使用するのは、海水でも淡水でもない「好適環境水」と名付けた人工水。真水にわずかな電解質を溶かしたこの不思議な水は、原始の海と同じような成分で、海水魚も淡水魚も飼育できる。マグロと同時にトラフグやヒラメ、クエなど、１０種類以上の海水魚の養殖実験に山本准教授は取り組んでいる。◆その技術は養殖の未来を変えるかもしれない。砂漠をマグロが泳ぐ日は来るのか。番組は、アクシデントに見舞われながらも挫けることなく突き進む研究者の姿を描く。

山梨県北杜市の県道脇にある石積み。ここは戦時中に出征する青年たちを見送った場所で、地元では“万歳峠”と呼ばれている。身延町で音楽教室を主宰する山本晴美さんは、峠でふるさとを後にした若者の話を知り、特攻隊員を主人公にした歌語り「万歳峠」を創作した。そして事実と人々の思いを語り継ごうと、各地で歌語りのライブ活動を行っている。番組では山本さんの活動を紹介するとともに、若者たちの特攻機が飛び立った鹿児島県鹿屋に同行取材し、戦争の悲惨さや平和の尊さをうったえる。

石川県かほく市の小さな集落、６４世帯２４６人が暮らす鉢伏地区は、過疎化と高齢化が進む日本の典型的な田舎。しかしここには集落の人たちが胸を張って誇れるものがある。それは住民が大正時代から運営してきた共同風呂。同じような共同風呂は戦後しばらく全国各地にあったが、家庭風呂の普及や掃除当番などの負担の重さから次々と姿を消し、今では鉢伏が最後の１軒となってしまった。一体なぜ、ここだけ共同風呂が残ったのか。番組では、９０年近くもの間、自分たちの手で共同風呂を守ってきた住民たちを取材。そして、世の中を力強く生き抜くすべや地域の宝、人々の結び付きの素晴らしさを見つめる。