笠間藩下の大森村（現在は四倉町大森）に生まれた片寄平蔵（１８１３～１８６０年）は、名の知られた古川屋という材木商を営み、後に名字帯刀を許される。商人として江戸の明石屋と交流があり、そこで黒船の動力になっている石炭に魅せられる。そして常磐炭鉱の源となる石炭を、弥勒沢（現在の内郷白水町）で発見した。平蔵は資金の工面等、苦労をしながらも発売にこぎつけ、さらに研究熱心が功を奏し、コールタールを作ることにも成功、これでガス灯を灯す。◆常磐炭鉱は、のちに映画「フラガール」を生むきっかけとなった。また平蔵は福島県いわき地方の発展に貢献しただけでなく、開港した横浜の都市発展にも寄与し、彼の功績を称えて、横浜市西区の野毛山公園にはかつて片寄神社が建てられていた。◆番組では、現在人類が抱える大きな問題「地球温暖化」にも着目する。先人によるこれまでの恩恵について、そしてこれからの新エネルギーについて真剣に考える必要があることを伝えていく。

最新の研究成果をもとに、さまざまな角度から脳をトレーニングし活性化させる「新感覚・脳トレバラエティ」。脳の処理力や集中力を試すクイズはもちろん、人の表情を読んだり感情をコントロールする力を試すクイズが出題され、パネラーたちはそれら脳トレ問題にチャレンジしつつ、自分の脳タイプを判定してもらう。脳タイプの分類は「ピカピカ脳」「スカスカ脳」「ポカポカ脳」「カチコチ脳」。また携帯サイトと連動して視聴者の脳タイプを判定する試みも行った。

２００７年８月、単独の国立公園として誕生した尾瀬国立公園。雄大で美しい尾瀬の自然と歴史、それを守り続ける福島県桧枝岐村の人々の想いを紹介する。また新た国立公園に編入された「会津駒ヶ岳」「帝釈山」「田代山湿原」の美しさを、ハイビジョンカメラを駆使して取材する。

スポーツは、人を幸せにできるのか。支援のために難民キャンプに旅立った金メダリストたちが難民たちに教え、教えられる姿を通して、スポーツが持つ力を訴えるドキュメンタリー。◆世界最強といわれた女子バレーボールチーム、モントリオール五輪の金メダリストである金坂さん・白井さん・矢野さんが、国連難民高等弁務官事務所の要請に応じて、ネパール南東部にあるダマク難民キャンプへバレーボール指導と交流に向かった。用具メーカーなどに協力を受けてボールやシューズ、ネットを贈り、７つある難民キャンプのうち最大のベルダンギ難民キャンプで２日間のバレーボール教室。そして翌日には各キャンプの代表チームや周辺住民のチームで対抗試合が行われた。◆バレーボールはキャンプの中に閉じこもりがちな難民たちの楽しみ、そして必ずしも関係良好でない周辺住民との交流手段となった。将来に夢がもてずにいた少女たちの笑顔に、バレーに辛く厳しいイメージを抱いていた元選手たちも、スポーツを楽しむことを思い出して日本へ戻ってきた。

１９９８年、長野冬季パラリンピックに併せて、障害のある人が芸術の世界で自分を表現する「アートパラリンピック」が開催された。この時大賞を受賞したのが、長野市の倉石太次郎さんだ。◆以来、太次郎さんは蓄えていたエネルギーがあふれ出るように次々に沢山の絵を描き始めた。太次郎さんが描く絵は具象画だが、独特の構図と色を使い、いわば自然発生的抽象画のようでもある。既成の概念にとらわれない自由さがある絵だ。◆太次郎さんはダウン症に加え、生後まもなく聴力を失ったため、言葉によるコミュニケーションができない。絵は太次郎さんの言葉であり、自己表現の方法だ。太次郎さんの日常を支えているのは母親の久子さんで、いわば二人三脚の人生の旅路だ。◆絵を描くことで精神的にも成長した太次郎さんは、親しい人の死を心の深いところで受け止めて悲しむ。太次郎さんの作品の中で特別な輝きを放っているのは、「ニコライ堂」と名づけられたシリーズだ。中でもマリアがイエス・キリストを抱く絵は「太次郎のピエタ」と名づけられ、シリーズの頂点を極める作品だ。

６００年の歴史を誇る仮面劇「能楽」。広島県福山市の大島泰子さんは、日本の伝統芸能「能楽」を仕事とする家へ嫁いだ。ご主人は能楽喜多流・大島家の４代目政允さん。ご主人や子供たちと共に、能楽理解のために活躍する泰子さんの姿を描く。◆喜多流は江戸時代初期に成立した能楽の流派の一つで、大島家は地方の能楽師としては珍しく、戦前から福山市内に自前の能舞台を持っている。結婚前の泰子さんはお稽古などで能に触れた事はあったが、実際の能楽の世界は戸惑う事ばかりであった。しかし現在の泰子さんは定期能の運営から小中学校の能楽教室の企画、新作能の公演など、プロデューサーとしての仕事に情熱を注いでいる。

前回に続き古都奈良の平城京跡、唐招提寺、薬師寺を廻り、後半は法隆寺のある斑鳩の里を訪ねる。◆鑑真和上の唐招提寺の境内は、いかにも学問寺に相応しい、清冽な雰囲気で一杯だ。◆西塔の再建が完成した薬師寺では、やはり創建１３００年の歴史を伝える東塔を中心に絵筆を走らせる。◆法隆寺など、聖徳太子ゆかりの斑鳩の里を歩きまわった榎木は、古びた土塀の向こう側に頭を出す法起寺の塔などの情景に、昔と今が同居する、不思議な空間を感じ、懐かしい想いがしたと話す。◆古都奈良の文化財、法隆寺地域の仏教建造物

日本三名山のひとつ白山の大自然の魅力を、「かつ先生」こと尾張勝也さんが地元の子どもたちと一緒に理科の視点から伝えるシリーズの拡大総集編。（２００４年４月１７日開始）◆「自然は最高の先生」を合言葉に、かつ先生と子どもたちが繰り広げたさまざまな活動を振り返る。白山という広大なフィールドを教室に見立て、そこにある動植物や地質、気象の「ふしぎ」を、理科という新しい視点から見つめなおし、また五感をフルに使って体感する。白山登山、沢登り体験、動物探しなど、活動を通じてたくさんの「驚き」「感動」をして「発見」に心おどらせる。