２００７年２月に行われた青森県民謡グランプリで１８歳ながら準王座に輝いた須藤かすみさん。高校を卒業し、プロの津軽民謡歌手として歩き始めた。地域に根付いている津軽民謡の魅力と須藤さんの成長を追う。◆栃木県出身の彼女は、津軽民謡の迫力に魅了され中学卒業後に母と青森に移り住んだ。須藤圭助師匠の弟子として唄の稽古に励む。「土に徹するように」と教えられ、津軽民謡の原点を学ぶため田植えや草刈りなど農作業にも従事。津軽弁を話せない彼女は、地域の人に津軽弁を教えてもらったり、津軽独特の文化を学んで徐々に成長する。そんな彼女の夢は「津軽民謡をもっと多くの人に聴いてほしい」ということ。どんな小さなステージにも立ち、唄で地域の人を励まし続ける。

命の源である「水」。それをとりまく自然本来の循環が途切れてうまくいかなくなった二つのケースを１年にわたり取材し、「水の世紀」といわれる２１世紀に目指すべき、環境に負荷をかけない循環型社会とは何かを問いかける。◆新潟の豪雪地帯、十日町の棚田。「天水田」ともいわれる棚田は雪解け水や雨水を蓄えて安定的に下流へ流してきた。しかし高齢化や人口流出により、機械で耕作できない棚田はつぎつぎと失われていく。棚田を維持しようとさまざまな働き掛けを続ける人を追う。◆年間２００億トンの流量を誇る信濃川。しかし中流域の６３．５キロに水はほとんど流れていない。夏の水温は３０度を超え、棲める生き物はほとんどいない。その原因となっているのは二つの発電用ダムで、そのひとつ宮中ダムは河川の９０％を取水し、起こした電気は首都圏へ送られ、山手線などの電車を動かしている。しかし、それを知る人は首都圏はもとより新潟県民にもほとんどいない。

熊本県人吉市にある青井阿蘇神社で１２００年あまり続く祭り、「おくんち祭」に情熱を燃やす人々の姿を描く。◆９日間にわたる祭りのハイライトは２０００人が参加する神幸行列だ。この祭りで唯一抽選で選ばれないとできない出し物がある。それは「獅子役」だ。「獅子役」は抽選で２４人選ばれるが、なかでも「一番獅子」を引き当てた人だけにできるのが「獅子の飛び出し」だ。立石芳利さんはこれまで１０回以上も一番くじを引き当て、一旦は引退したものの、年々活気を失いつつある祭りを盛り上げたいと今年また狙っている。立石さんは同時に１０年前から祭りの参加をしていない「トラ踊り」を復活させようと地区の住民に働きかける。かつてこの地区は門外不出の「トラ踊り」を伝えていくことで他の地区がうらやむほどの団結力があった。立石さんの熱意に動かされた住民たちは復活に向けて動き出す。１０月、獅子の抽選の日がやってきた。今年一番獅子を引き当てるのは誰か。そして復活に向け練習を重ねた「トラ踊り」は。

アマチュアカメラマンが、３年を経て山古志に戻った人々、人々が戻ってきた山の風景にシャッターを押す。３０年以上撮り続けてきた山古志の人々にとって、彼は「山古志専属カメラマン」。レンズを通してだけでない交流を描く。◆長岡市の片桐恒平さんは、カメラが趣味でたまたま出会った山古志の人々の表情と風景に惹かれた。棚田が広がる山古志は、風景を撮影するカメラマン人気の場所だが、人物にこだわってカメラを向ける片桐さんのような人は珍しい。家族の成長と歴史を表現したり、闘牛と向きあう人や畑のおばあさん、錦鯉を育てる夫婦など撮影した人に写真をプレゼントしながら交流は深まった。そんな山古志に中越地震が発生。ムラの人々は全村避難となった。片桐さんは、傷ついた村の姿、避難所暮らしの人たちに寄りそい写真を撮り続けた。地震で家族の写真を無くした人たちにとって片桐さんの写真は支えになった。

飲酒事故が減少しているなか、ひき逃げが増えている現実がある。法の抜け穴となっている「逃げ得」の問題を指摘しつつ、飲酒運転の被害の深さを訴える。◆長崎県に住む大川夫妻は、亡き長男の臓器提供意思表示カードを今も大切にもっている。すべての臓器を提供したいという息子の最後の望みを叶えることはできなかった。「体はまともな骨がないほどばらばらに折れていた。それでも何か遺してあげられたらよかった…」。２００６年９月、大学生だった彼はオートバイで帰宅していたところひき逃げされた。犯人の男は２日だってようやく出頭、それから１０日後にわかったのは飲酒運転の事実だった。事故当時のアルコール濃度は特定できず、飲酒運転では立件されずに下された判決は懲役１年６か月だった。飲酒運転の死亡事故で危険運転致死傷罪が適用されれば、最高で懲役２０年。酔いがさめるまで逃げ、飲酒運転が立件されなければ懲役１５年。逃げたほうが５年も軽くなる。飲酒の厳罰化は進み、飲酒事故は減少している一方で、ひき逃げの件数は増えている。飲酒を隠すために、ひき逃げをしているという実態があるのだ。大川さんの自宅の倉庫は遺品で埋め尽くされている。「アパートのテーブルの上はご飯を食べたままだった。お箸もこれで口に入れたんだと思うと洗いたくなかった」。２０歳の誕生日に贈った腕時計は主がない今も時を刻んでいるが、あのときから、家族の時間は止まってしまっているのだ。

その昔、「パンゲア」と呼ばれるひとつの大陸だった地球は、およそ２億年前、地殻の変動により分裂、移動を始め、現在の五大陸へと変化を遂げた。２０億年前の地殻が突き出て生まれた、南米大陸・カナイマ国立公園。恐竜の時代から生き続けるオーストラリア大陸・クイーンズランド。地球誕生から４６億年、今もなお、その悠久の歴史を感じることができる景観を、３０分通して空から眺めていくことで、“地球規模で捉えた質感の世界遺産”を堪能する。◆カナイマ国立公園、イグアス国立公園、グランドキャニオン国立公園、イエローストーン国立公園、ビスカイノ湾のクジラ保護区、カナディアン・ロッキー・マウンテン自然公園群、ロス・グラシアレス、アラスカ・カナダ国境地帯の山岳公園群、シャーク湾、グレート・バリア・リーフ、クイーンズランドの湿潤熱帯地域、タスマニア原生地域、ウルル、カタ・ジュタ国立公園、テ・ワヒポウナム、シングヴェトリル国立公園、サガルマータ国立公園、ハーロン湾、ロレンツ国立公園、ハワイ火山国立公園、エオリエ諸島、ガラパゴス諸島、バンダルカン国立公園、キリマンジャロ国立公園、ケニア山国立公園、ンゴロンゴロ自然保護区、セレンゲティ国立公園、ブウィンディ・インペニトラブル国立公園、モシ・オア・トゥニャ／ビクトリアの滝

荒れた海の上でも、数キロ離れた所にいるクジラやイルカを見つけることができる海洋生物調査員の笹森さんは、その腕前をかわれて国内外の調査に参加している。小さいころから故郷・室蘭の海が大好きだったが、最初に就いた職業は教職だった。１５年前に病気で退職して、順調だった人生の挫折を味わう。その時に海で出会ったのがイルカやクジラ。ただ生きるために生きている彼らの姿に力づけられ、新たな世界を目指した。その姿を通して、人と野生動物の魅力ある関係を探る。

『病気を抱えながらも住み慣れた地で自分らしく最後まで暮らしたい』と願うお年寄りを支えることを目標とするある研修医の日々を追う。◆２００７年春、東京の大学医学部を卒業し、医師国家資格を取得したばかりの研修医・高添さんが長野県佐久市の佐久総合病院に研修医としてやってきた。１年目は「苦しんでいる患者さんの痛みをとってあげることができない」と自分の診療能力のなさに落ち込みながらも診察にあたる毎日が続いた。そして研修２年目。いくつもの病気を抱え、手術による治療ができない高齢者の診療にあたる「総合診療科」にやってきた。脳梗塞を発症し、寝たきり状態になった９０歳のお年寄りの患者さんを受け持つことになる。患者のもとには家族が毎日訪れ、主治医である高添さんに思いを託す。しかし、患者の意識がはっきりしない状態が続き、食事をとることもできない。医師として何ができるのか、高添さんはある考えに行き着く。その治療方針を聞いた先輩医師が高添さんに問いかけた。「患者はこれまでどのような人生を歩み、今どんな暮らしを望んでいるのか？」その答えを求めて高添さんの診察が始まった。