日本古来の刀を作っている刀匠・金崎秀壽さんは、先代の後を継ぎ半世紀近く刀を打ち続けている。鳥取地方は、古来刀どころとして知られていた。日本刀の原料となる玉綱を叩いて叩いて鍛え伸ばしていく。一連の作業で不純物は取り除かれ、強靭な材質が出来上がる。どれだけ不純物が取り除かれるかは、叩き具合で決まる。日本刀には独特の文様「刃文」があり、職人の個性が出る所である。「刃文」を出す作業「土取」も神経をつかう。炭や石の粉でできている土を刀身全体に塗り、文様を描いていく。そして「焼き入れ」、この行程ではじめて刀に文様が入る。長年刀づくりに携わってきた金崎さんは、若い頃とは違う難しさをここに来て感じるようになったと語る。

ロックミュージシャン・忌野清志郎が、俳人・松尾芭蕉ゆかりの地を辿る自転車旅に出た。１０日間・総走行距離１０００ｋｍ超の“奥の細道”ツーリングに密着する。◆５０歳を過ぎてから自転車サイクリングに目覚めた清志郎。２００２年１０月１７日、東京・深川の芭蕉稲荷。快晴のもと、清志郎はゴールの秋田県・象潟町へ向けてペダルを漕ぎ始める。

１９９２年にチベットで発見された大石窟群「ピヤントンガ遺跡」。謎の遺跡とされてきたが、古文書の発見と解読により、チベット仏教の発展と東西交流に大きな役割を果たした都の姿が描かれているとわかってきた。標高４２００メートルの高原に花開いた知られざる都の歴史と文化を読み解く。◆敦煌の莫高窟に匹敵する岩山には１１５０もの石窟が掘られ、そのうち２０ほどから１１世紀から１６世紀のものとされる極彩色の仏教壁画が発見された。現在のチベット仏教には見られない独自の神々や、ペルシャや中央アジアの衣装をまとった多様な民族の姿が描かれている。

日本の国土とほぼ同じ面積をもつ中国のタクラマカン砂漠に、夏の３か月間だけ現れる大河・ホータン川。その流れはじめから大河にいたるまでを多角的に捉え、壮大な自然の営みを紹介する。◆６月から８月にかけて、崑崙山脈からの雪解け水が奔流となって溢れることで生まれるホータン川。川沿いには緑の低木が育ち、人々の生活さえも一変させる。

地方が平成の大合併に揺れる中、「合併しない宣言」で注目を集めた矢祭町（やまつりまち）の選択を描くドキュメンタリー。◆福島県最南端の小さな町・矢祭町は、国が押し付ける町村合併には応じられないと宣言した。以来、全国から次々と視察団がやってくる。根本町長は町のため尽力してきた自負を持ち、総務省官僚の説得にも「どうぞお構いなく」と応戦する。しかし、国の補助金や地方交付税の減額は町の財政を直撃する。議員達は自ら、報酬減額と定数半減を決断した。自分の町の将来は自分で決めるという矢祭町の宣言は、国主導の論理に風穴を開けた。

パリに次ぐフランス第２の都市リヨン。紀元前１世紀に古代ローマの植民都市として誕生し、１６世紀にはフランスルネッサンスの都として大きく開花したリヨンの歴史地区は、１９９８年世界遺産に登録された。◆リヨン市街の中心にそびえるオペラ座は、過去と現代のマリアージュともいえる建築物である。外壁は１８３１年に建てられた新古典主義をそのまま残し、内部は１９９３年に建築家ジャン・ヌーベル氏によって建て直されており、２つの時代が溶け込んでいる。リヨンの主産業となった絹織物。貴重な絹織物を雨に濡らさないようにするためにトラブールという屋根付きの路地が街の至る所に作られた。迷路のように連なるこの特異な通路は、ヨーロッパの他の都市には類例を見ないこの街独自の建築物である。１２月８日「光の祭り」によって、１年で最もリヨンが美しくなる。およそ１５０年前、疾病や外敵から街を守ってくれた聖母マリアに感謝するため、礼拝堂の上に黄金のマリア像を建てることになった際、街は悪天候のため闇に包まれたが、人々はマリア像を迎えるため、窓辺にロウソクを灯し、無数の光が街を美しく飾ったという。◆テロ―広場、リヨンオペラ座

トルコ中央部のカッパドキア地方に世界の果てを思わせる荒涼とした風景が広がる。かつてキリスト教徒は長きにわたってこの場所を祈りの地として定め、禁欲的な生活を送った。自然が織り成す特異な造形美と奇岩の地に咲いたキリスト教文化。それを今に伝えるギョレメ国立公園とカッパドキアの岩窟群は、１９８５年世界遺産に登録された。◆カッパドキア地方には、エルジェス山など多数の火山の火山灰が凝灰岩となって堆積している。柔らかく侵食されやすい凝灰岩の大地は、雨風により複雑に削られ、世界でも希な奇岩の並び立つ風景となった。その幻想的な光景を、原始キリスト教徒たちは最も修道生活に適した場所と考え、岩をくりぬいて無数の岩窟教会を造ってきた。キリスト教迫害の手から逃れるための隠れ家として、また神聖なる修道の場所として、カッパドキアは、東方キリスト教にとって欠くことのできない重要な歴史の舞台となってきた。２０世紀初頭にキリスト教徒はすべて他の場所に移住したが、岩窟教会には多くの壁面フレスコ画が残され、現在ではトルコで最も多くの人の訪れる観光地となっている。◆聖バシレイオス、暗闇の聖堂、聖バルバラ聖堂、リンゴの聖堂、４０人の殉教者聖堂、セバステの殉教者たち、デリンクユの地下都市、ハト小屋、聖母マリアの聖堂

船乗りシンドバッドが活躍したインド洋を、俳優の小林薫が訪ねる紀行ドキュメンタリー。◆モンスーンの風と波を利用して太古から人と物が行き交うインド洋。アラビア半島のイエメンでは、乳香の生産・集積で栄華を極めたマーリブ、世界最古の摩天楼都市シバームを訪ねる。イエメンと東南アジアの交易ルートは、紀元前７世紀頃から存在していたという。次に訪れたアラブ首長国連邦のドバイは近代的商業都市だが、モンスーン航法の木造商船「ダウ」の母港でもある。小林はダウに乗り込み、インドネシアのアチェ、マラッカ海峡、マダガスカルなどを訪れる。