北海道・利尻島。人口８００人の仙法志地区で行われている「夢の浮島・海浜留学制度」。都会の中学生を島民が親代わりになって預かる１年限定の里親制度だ。生徒数が減り続ける地域の中学校を残そうと１０年前に始まった。◆２００８年４月、本州から男女３人の都会っ子が利尻にやって来た。かつて不登校を経験した子もいた。夏は連日、早朝から家族総出で昆布干しの重労働。冬は横殴りの雪が降る中、学校まで３０分の道のり…。彼らは大自然と向き合う留学生活を送った。◆１年限りの親子、１年限りの兄弟、そして地域の絆の中で徐々に変化を見せる子どもたち。やがて彼らに別れの時が訪れる。厳しい自然の中で汗を流しながら、絆を深める人々の姿を追う。

熊本県宇城市にあるチンパンジー・サンクチュアリ・宇土。現在日本に３５０頭近くいるチンパンジーのおよそ五分の一を占める７０頭以上がここに暮らしている。今では群れを作りのんびりと暮す彼らの多くは、かつて肝炎ワクチンの研究・開発の実験用としてアフリカから連れてこられたという過去がある。２５年前から獣医として彼らを見守っている鵜殿俊史さんは、施設の発足当時から“チンパンジーの幸せとは”を考えてきた。人間の都合で連れてこられ、もうアフリカに帰ることができない彼らに穏やかな老後を過ごしてもらうことがスタッフ全員の願いでもある。今、鵜殿さんたちの想いが日本全国に広がろうとしている。日本にいるチンパンジーの現状を少しでも良くするために、サンクチュアリのチンパンジーたちに新たな役割を見出したのだ。◆（「チンパンジー・サンクチュアリ・宇土」は２０１１年７月３１日をもって京都大学に移管され、８月１日より「京都大学野生動物研究センター熊本サンクチュアリ」として新たなスタートを切りました。）

北海道大雪山系の奥座敷と呼ばれるトムラウシ山。日本百名山にも名を連ね、中高年の登山客には“憧れの山”として人気が高い。２００９年７月１６日、本州の登山客ら１８人のパーティーが遭難し、ツアーを引率していたガイドを含む中高年の男女８人が凍死した。暴風雨の中、パーティーはバラバラになり、自力で下山したのはたった５人だった。なぜ、夏山で凍死するという悲劇に至ったのか。◆「風がもの凄く、針を刺すように痛かった」「記憶が全然ない、気がついたらテントの中で夕方だった」…生存者の証言から生々しい遭難の実態が浮かび上がる。強い風と低い気温で体感温度はマイナス１０℃以下に。どしゃぶりの雨で登山客は全身ずぶ濡れになり、次々と低体温症の症状が出始める。それでもパーティーはツアーを強行、そこにビバークなどの選択はなかった。のちにガイドが意図的にテントを山小屋に残していたことも判明。商業登山ならではの問題点も浮き彫りになった。山で何があったのかを検証する。

石川県金沢市にある従業員約７０人の中小企業「会宝産業」。近藤典彦社長は使用済みの自動車の中古部品を商品として再生するリサイクル事業を展開している。販売先の６割以上はアジアをはじめとする海外の企業で、取り引き先は５８か国に及ぶ。世界的な経済不況にもかかわらず、２００８年の売り上げは過去最高を達成した。◆２２歳で解体業として起業した近藤社長の企業理念は「もったいない」。自動車産業を人間の体に例え、メーカーは車を作り広く普及させる動脈産業で、自動車リサイクルは不要になった物を有効に循環させる静脈産業と位置づける。そして自動車産業の責務として大量生産された商品を再利用する重要性を感じ、中古部品を通じた循環型社会の実現を模索する。◆近藤社長は、リサイクル社会が確立されていないアジア、アフリカ諸国に向けた中古部品の供給に加え、それぞれの国の実情に即した技術提供を行おうとしている。「もったいないの心を世界に」…会宝産業の取り引き先があるタイとモンゴルの現状を紹介し、環境問題に取り組む重要性を１人の中小企業経営者が訴える。報道特番ＭＲＯ・ＥＣＯ２プロジェクト。

毎年８月、大勢の観客を動員する「青森ねぶた祭」。祭の主役となる大型ねぶたを作っているのが「ねぶた師」と呼ばれるプロの制作者たち。その一人、竹浪比呂央さんに密着する。◆針金と和紙で立体的な形を作るねぶたは、特殊な技術が求められ、１０年は修行が必要と言われる。中でも一番重要な部分が“面”だ。番組では、竹浪さんが面に墨を入れる作業に初めてカメラが入る。いまや世界的に有名となったねぶた祭。その制作活動にかけるねぶた師の世界を描く。

東海地方で活躍する大きな夢と希望にあふれた熱い人たちにスポットを当てる番組。夢に向かって突き進んでいく人をドキュメントタッチで描く。◆この回の主人公は、車椅子のチアリーダー・佐野有美さん。春に高等学校を卒業し、現在は就職活動の真っ最中。彼女は原因不明の先天性四肢欠損障害で、大きなハンディを抱えながら学生生活を送ってきた。彼女のモットーは「声と笑顔と元気」。これは高校３年間全力で挑んだチアリーディング部で身につけたもの。踊ることはできなくても、仲間にアドバイスをしたり、音楽を出したり、演技前のＭＣを務めたり、自ら仕事を見つけて精力的に活動してきた。そんな彼女を成長させてくれたのはチアの仲間たち。みんなに支えられ、初めて感じることのできた自信と自分の可能性。壁にぶつかりながらも常に前向きで、人に笑顔と元気を与え続ける有美さんの奮闘ぶりに迫る。

毎週日曜夕方放送の老舗・お笑い演芸バラエティ「笑点」。昭和４１年の番組開始当初から「笑点」に出演し、４代目の司会者であった５代目三遊亭圓楽さんを偲ぶ追悼特別番組。◆桂歌丸が円楽さんとの思い出や秘話を語りながら、円楽の落語「弥次郎」（２０００年１月９日放送／新年初席）、大喜利「その名作映画を観る時は、どんな食べ物がふさわしいか？」（１９８８年３月６日放送）、「どうして大人ってお酒を飲むの？」（２００１年２月１１日放送）、「さまざまな失敗を正直に告白してください」（１９８８年４月３日放送／若竹で収録）を振り返る。

ボロ布をこよなく愛する池昌子さん。暮らしの中で使い古された様々な布に太い針と糸で刺し子をして、通称「ちくちく」という素敵なアートを生み出す。それに上手下手は関係ないのだと昌子さんは言う。上手な人も下手な人も自分の思うように縫えばいい。そして、１人１人違うものが出来上がる。◆昌子さんは全国各地のちくちく仲間の作品を、大きな一枚の布につないだ。古い布には、そこに至るまでの歴史がある。家族の思い出や、人生の大きな出来事を経験してきた布もある。それに一針、一針縫うことでまた新しい表情が生まれる。使い捨ての世界とは無縁の「ちくちく」アートは、だからこそ見る人の心にひっかかるのだ。◆ちくちくの布は、つながることで更に新しい魅力が生まれてくる。物と人間の関係、物と物の関係、人と人の関係…ちくちくはいろんなものをつないで広がっていく。