２０００年１１月、二人の人間国宝が共演して演じられた人形浄瑠璃文楽「心中天網島」。人形遣いの吉田玉男は８２歳、義太夫語りの竹本住大夫は７６歳。共演までの二人に密着し、芸の道を追い求める姿を描く。◆文化功労者にもなった吉田玉男は、３０年以上人形遣いの第一人者として主役を張り、いまなお最高峰として舞台に上がり続けている。一方、竹本住大夫は情感溢れる語りで江戸の人情を今に伝える。義太夫は５０代６０代はまだまだ若手と言われる世界で、ようやく一人前になり芸の高みに達するころ、演じ手は老いと直面する。

明や清の時代そのままの、白壁の家が多く残され、かつての生活様式を今に伝える安徽省南部の古い村は、２０００年に世界遺産に登録された。この村にある豪邸の多くは、かつて中国全土にその名を知られた新安商人の栄光の名残である。彼らは学問を重視し、科挙試験を受け、官僚として出世し、政治と結びつくことでさらなる発展を目指した。やがて塩の専売権を得て、国の経済を動かすほどの成功を収める。しかし、政治と結びついた商いは、清王朝の崩壊とともに終焉をつげ、新安商人は歴史の舞台から消えていった。◆牌坊、承志堂、胡氏の廟

１９７９年、滅びゆくサーカスの芸に魅せられ、修士論文のテーマにサーカスを選び、１年余り矢野サーカスのテント小屋に住み込んだ男がいた。その男は、大学院修了後、テレビの世界に身を置き、この番組のディレクターになった。あの頃、テントの中には現実よりも遥かに魅力的なドラマがあった。２２年経った今、もう一度サーカス芸人たちに会って話が聞きたいと、捜索を開始した。矢野サーカスは既に解散していて、捜索は容易ではなかった。ようやく見つかった芸人は、当時道化師などをやっていた西金吾さん（７０歳）と同じくサーカスにいた妻の和子さん（６１歳）だった。矢野サーカス解散後、二人はたこ焼き屋で生計を立てている。西さんが暮らす隣町には真新しいサーカスのテントが張られていた。そのサーカスの団長は、当時矢野サーカスで売店を任されていた男だ。そして団長の妻・洋子さん（５６歳）は、矢野サーカスのスターだった。矢野サーカスが解散して６年。どうしても夢が忘れられず、夫婦で新しいサーカスを旗揚げしたのだった。時代が移り行く中で、サーカスの光と影を懸命に生きてきた人たちの今を見つめ、２２年前テント小屋に泊まりこみ、サーカスを見ていた自分はどこにいってしまったのかとディレクターは自身に問いかける。

理解し合えず断絶してしまう親子と、その絆の再生を描く。◆大手証券会社の職を追われ、妻にも逃げられた片山徹郎（松本幸四郎）は、息子の勉（小栗旬）と二人暮らし。無骨な性格で、息子には“何事からも逃げない、男らしい男”になってほしいと願っていた。しかし勉は繊細で心優しい性格。将来の夢は「メイクアップアーティスト」という、徹郎から見れば“女々しい”もの。理解されない勉は、化粧品の盗難をきっかけに引きこもってしまう。徹郎は、子どもの心を開くサポートをしてくれるという「レンタルお姉さん」沢村百合子（永作博美）の派遣を頼む。

全国的に知られた観光スポットだけでなく、日常生活の中にある信州の風土や文化を紹介する。◆今回は、酒井村の安宮神社に奉納されている八百あまりの石仏を紹介する。

原発交付金の実態と、プルサーマルの受入れに反対する住民運動を追うドキュメンタリー。◆柏崎刈羽原発の立地点・新潟県刈羽（かりわ）村で、２０００年にラピカ事件が発覚した。原発交付金施設ラピカで、設計では１２万円の畳が１万円の普及品へ、檜の柱は輸入松へと安物にすり替っていたのだ。村議会や国会議員団の調査から、原発交付金の不透明な実態が浮かび上がった。ラピカ問題を追及する超党派の村議や村民グループは、この不祥事をバネに原発に対する村の姿勢を再考させようと行動を起こす。

１３０９年、南仏プロバンス地方の商業都市アヴィニョンに、ローマから法王庁が移された。しかし、それは束の間の夢だった。混迷の歴史に弄ばれ、美しく堅固な宮殿に栄光の名残を留めるアヴィニョン歴史地区は、１９９５年世界遺産に登録された。◆ローマ法王の権力の低下、ローマの情勢不安、フランス王の干渉などを背景に、１３０９年にローマ法王はアヴィニョンに移り住んだ。法王宮殿内、「鹿の間」と呼ばれる部屋は、法王の書斎及び執務室として使われた。壁一面は、釣りと狩猟をテーマにしたフレスコ画で飾られている。「グランティネル」大食堂は、宮殿の中で大きな規模を誇り、奥行きはおよそ５０ｍ。法王、枢機卿の就任の祝宴に使われたという。有名な民謡のモデルとなった、聖ベネゼ橋は１１８５年に完成。当時はローヌ川の対岸まで９００ｍをつないでいた。しかし、現在残っているのは４つのアーチと２番目の橋柱の上に立つ小さな教会だけとなっている。◆フィリップ４世の塔

意識も感覚もあるのに体が動かなくなり、他者へのコミュニケーション手段を失ってただ死と向き合ってきた難病の男性が、新しい技術で「ことば」を取り戻した。生きる証の言葉を発し続ける彼、彼を支える家族、その言葉に聞き入る人々を描き、その「いのちの言葉」を記録する。◆彼は、脳波を感知して音に変換し、意思を伝える機械の臨床利用第１号となった。５０音の一音一音を読み上げる妻に、脳からのかすかな信号を捉えるセンサーを付けた彼が応答する。そして彼の「言葉」が綴られていく。