コロナ禍の中、２年前にデビューした高知の観光列車「志国土佐　時代の夜明けのものがたり」が、密かに人気を集めている。その理由は車窓から見える日本の原風景、高知名物の「皿鉢（さわち）」に見立てた創作料理、そして沿線住民の“お手ふり”だ。列車に向かって沿線住民が手を振るこのおもてなしは、高知～窪川駅間で、グループから個人、駅のホームから自宅まで、様々な人や場所に広がり、乗客の心を和ませている。中でも四万十町の田村梅一さん（８７歳）は去年の夏から１回も欠かさず参加してきた。窪川駅の近くで多い時は３０人ほどの仲間と仮装して列車を出迎える。「まん延防止」が明けたこの春、息子、孫、ひ孫と４世代での“お手ふり”が初めて実現した。田村さんの情熱の源とは。一方、この列車の最多乗車を誇るのが、大阪市の会社員・本田昇さん（３６歳）だ。月給の７割を使い、１３０回も乗車するほどお手ふりにハマる理由とは。また列車内で「観光ガイド」デビューをする伊野商業高校の女子生徒にも密着した。お手ふり住民によるサプライズに、涙する場面も。コロナ禍で、人間関係が分断されがちな今、お手ふりによってつながる住民と乗客の心温まる交流をカメラが追った。

２０２１年７月、倉掛冬生ちゃん（当時５歳）が炎天下の送迎バスに９時間にわたって取り残され、熱中症で死亡した。保育園ではずさんな安全管理が常態化していたにもかかわらず、過去に行政からの指摘はなかった。送迎バス運行は保育外の私的サービスとされ、定期監査の対象外だったのだ。現場任せの安全対策で、子どもたちの命を守れるのか。今も、冬生ちゃんの母親は癒えることのない悲しみに打ちひしがれ、あの日バスに乗せたことへの自責の念にさいなまれている。

２０１１年３月に発生した東日本大震災。“鉄路が全国に繋がっている”という事実が、災害直後の被災地を救うことに繋がった知られざるエピソードがある。震災により東北唯一の製油所「エネオス仙台製油所」や貯蔵施設が被災。さらに地震と津波の影響で東北本線や東北自動車道が寸断されたことで、石油の供給機能がストップした。警察・消防・病院などの緊急車両も給油がままならず、重機に給油する軽油さえもない状況。避難所の灯油が切れたストーブの前で、布団にくるまって暖を取る被災者の姿が、テレビ画面に映し出された。そこで被災地に石油を運ぶべく多くの鉄道マンが会社の垣根を超えて動き始めたが、そこには多くの壁が立ちはだかった。横浜の根岸から、盛岡貨物ターミナルまでの１０３２キロ、走行時間およそ２６時間という、鉄道史上における前代未聞の長距離石油輸送を鉄道マンたちはどのように乗り越えたのか。「ＪＲ貨物」や「日本石油輸送」などで当時を知る人物を取材。実際の車両や運行の映像、再現ドラマも交え、その奮闘を伝える。日本の物流網の在り方を問うように、非常時に浮かび上がった「鉄道輸送」の存在感と重要性。舞台裏に繰り広げられた鉄道マンの奮闘を通して、改めて鉄路の役割を考える。

岩手県二戸市浄法寺町は、国産漆の約７割を生産する全国一の漆の産地だ。番組では、テレビ岩手オリジナルドラマと実写による職人技の紹介を通して、岩手が世界に誇る漆文化の魅力や次世代につなぐ取り組みを伝える。新規撮影は全て４Ｋで行い、漆器の持つ独特の質感や自然の美しさなどを丁寧に描写する。ドラマパートは「時間が経過しても輝き続ける『漆』と『人生』」をテーマに、日本一の漆の産地・浄法寺町で撮影。実写パートでは、熱い思いで漆に向き合う職人の姿や植樹活動などを取材した。

難病の男性が情熱を注ぐ日本酒造りと明るく支える家族を追った３年間の物語。長野県諏訪市の宮坂恒太朗さんは２０１０年に全身の筋肉が次第に衰えていくＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）を発症した。自由に体を動かせなくなり、呼吸を楽にする手術によって声も失った。２４時間体制の介護を受けるが、それでも江戸時代から続く家業である酒造りの責任者として、酒蔵を守り続ける。恒太朗さんが大切にしている「和醸良酒」は、人の和が良い酒を醸すという酒造りの言葉だ。その言葉の通りに、多くの人の支えとチームワークで、日本酒と人生の喜びを醸し続けていく。

広島市に残る「旧陸軍被服支廠」の歴史を伝える紙芝居作り。企画したのは、広島市立大学国際学部３年の佐藤優さん（２１歳）。シナリオを大学生が作り、絵の原案を小学生たちが描き、幅広い世代で取り組むことで、平和への思いを広げようとしている。紙芝居作りのきっかけは、佐藤さんが被服支廠の近くで育った被爆者・切明千枝子さん（９３歳）の話を聞いたことだった。旧陸軍被服支廠は、軍服などを製造し、原爆投下後には臨時救護所にもなった被爆建物である。切明さんは、母が被服支廠で働く間、その敷地内にあった幼稚園に通っていた。切明さんの被爆証言をもとに作る紙芝居の主人公は、毛皮を軍服に使うために飼われていた２匹のウサギ。そこで生きる人々の楽しかったこと、苦しかったこと、そして原爆の投下を描く。紙芝居づくりの過程で知った切明さんのある「切実な思い」、そして被爆者が被服支廠に託す「思い」をどう伝えるのか、佐藤さんの紙芝居作りの８か月を追った。

古来から「木の国」と呼ばれた和歌山県。「森と人」は互いに育て合い、分かち合いながら長い歴史を生きてきた。自然や生命の根源に目を向ける大きな転機を迎えている今、番組では、太古の昔から力強い営みを続けてきた紀伊半島の森に着目。３回シリーズで、紀伊半島の森の魅力を映像で描くとともに、森で生きる人々の取り組みや森で紡がれるストーリーを季節ごとに伝える。◆第３回は「森と人」がテーマ。和歌山は古くから林業で栄え、森から多くの恩恵を受けてきた歴史を持つ。様々な時代の変遷を経て、人と森の関わりはどう進んでいくのか。木の国、和歌山に住む人々が受け止めるべき「森からのメッセージ」とは。森林と深く関わる人々の思いから探る。

今から１００年あまり前の明治時代に、庶民の貧困を世に問いかけた魚津生まれの文筆家がいた。その名は横山源之助だ。代表作「日本之下層社会」は、国主導で産業革命が進められる陰で、当時目を向けられることのなかった、貧困にあえぐ労働者の実情を明らかにした。そのさまは、新自由主義経済の中で格差が拡大した現代の姿と重なる。公衆トイレなどで１年余り路上生活をしていた男性は、「何のために生きているのかわからない」と当時を振り返る。１０年余り生活保護を受けている男性は妻から原告を引き継ぎ、生活保護引き下げ訴訟で国と戦っている。新型コロナの影響で事業が破綻し、ひとり親家庭となった女性は、子どもの授業料のために５００円玉貯金を切り崩しつつ何とか生活している。富山県は生活保護受給率が長年全国で最も少ないが、それが富山に貧困がないという理由にはならない。豊かとされる現代、そして富山において形を変え深刻さを増す貧困と格差の今を取材した。そして、生活保護を受給できる水準になっても「ためらう」人たちと世の中の風潮、そうした人たちを切り捨て、見下すような心が自分たちの中にもないかと問いかける。