元メジャーリーガーの松井秀喜選手など、数々のプロ野球選手を育てた石川県・星稜高校野球部名誉監督の山下智茂さんは、現在、全国の若手指導者を育てる「甲子園塾」の塾長を務めている。山下野球の代名詞、２秒に１回の速さで放つ「けんかノック」では、生徒たちに友情、絆、チームワークの大切さを訴える。そんな名将・山下さんにも、指導者としての転機となる試合と出会いがあった。甲子園の伝説として語り継がれる「星稜ｖｓ箕島」延長１８回。この試合で指導者としての力不足を痛感した山下さんは、自らを見つめ直し、行動を変えていく。勝つことよりも大切なものとは何か。体罰問題がクローズアップされるなか、１人の高校野球指導者の人生にスポットを当て「人を育てるために大切なもの」を伝える。

東日本大震災から１年９ヶ月。宮城の被災地に二度目の冬がやってきた。大切な人を失い、慣れ親しんだ風景が失われる中、故郷にとどまり、そこで暮らし続ける人々。冬の沿岸地域で“祭り”に携わる人々の群像劇に迫るとともに、失われゆく伝統とそれを守り続けようとする人々の姿を通し、「地域とは」「故郷とは」を問いかける。◆東松島市宮戸月浜で「えんずのわり」を守る小学生たち。「えんずのわり」とは「意地の悪い」を指す方言。かつて半農半漁であったこの地で、農作物を荒らす意地の悪い鳥を追い出す鳥追い行事として、２００年以上行われてきた。参加するのは小学生、中学生の男子。６日間、極寒の中で「おこもり」と呼ばれる子どもたちだけの共同生活を送り、しきたりや上下関係、生活の技術を身につけ、自立した社会の一員となる。◆次に、震災で失われた山車の復活にかける石巻市雄勝町名振の「おめつき」を紹介。「おめつき」とは「思いつき」が語源とされ、即興寸劇をやることから名づけられた。時事問題を題材に住民が面白おかしく寸劇を演じ、皆の笑いを取り、山車が町内を練り歩く。この地に残って祭りを敢行する人々、そして離れてしまったけれども祭りの山車を再建するために奮闘する名振出身の大工の冬を追う。

戦国の世に、忍術学園で学ぶ忍者のたまご「忍たま」。りっぱな忍者になることをめざす忍たま・乱太郎たちの毎日を、あかるく・たのしく・ゆかいに描くアニメ。原作：尼子騒兵衛。◆放送２０年・特別編「忍術学園と謎の女　これは事件だよ～！の段」。乱太郎と伏木蔵がおつかいに行く途中、伏木蔵は謎の女が逃げてくるのに出会う。女はタソガレドキ忍者に追われていた。伏木蔵は乱太郎とはぐれ、「スリルとサスペンスゥ～！」な、とんでもない事件に巻き込まれる。

宮城県女川町。東日本大震災で人口１万人のうち８７２人が犠牲となった。七十七銀行女川支店では、屋上に避難した行員ら１３人のうち１２人が津波に流され、死亡・行方不明となった。しかし女川支店から２００メートルほどの距離には、町の指定避難場所の高台・堀切山があり、多くの町民が避難していた。なぜ高台ではなく、屋上に避難したのか。震災から１年半後、真相を究明しようと、行員ら３人の遺族は銀行を提訴した。「高台にさえ、避難していれば…」家族の死を受け入れられず、もがき続ける遺族たち。震災から２年半、その思いに迫る。

青森県はにんにくの生産量が日本一。岩手県との県境に位置する田子町は早くからにんにくのブランド化を進め、約２８０軒の農家がにんにくを作っている。しかし、後を継ぐ若い生産者がほとんどいないのが現状だ。種子農園の種子宏典さんは２８歳、にんにく農家の三代目。田子町で一番若い生産者である。大学に進学して法律を学んだが、５年前に帰郷し、にんにく農家を継いだ。種子さんは化学肥料や農薬に出来るだけ頼らず、植物の本来持っている力を引き出すため、ワラの堆肥や自家製の肥料で土作りをしたり、にんにくに珊瑚を散布したりと、様々な工夫をしている。そして月に一度、関東の商業施設で行われる野菜市にも出店するようになった。中央の消費者のニーズに敏感であることも、これからの農業には必要だと種子さんは言う。番組では、若手にんにく生産者を追い、そのこだわりと思いを伝える。

米国の外交評論誌「フォーリン・アフェアーズ」に、ジョンズ・ホプキンス大学のレスター・Ｍ・サラモン教授が寄せた「福祉国家の衰退と非営利団体の台頭」という論文の中には、「日本においても慈善活動は（中略）感恩講という近代的慈善組織が、すでに１８２９年に設立されている。これは米国で慈善活動が始まるほぼ一世紀前の話である」という、注目すべき一文がある。◆米国でカーネギーやロックフェラーなどが財団を設立し、慈善活動を始めたのが１９１１年。その８０年以上も前、まだ江戸時代の日本・秋田で近代的な慈善活動が行われていたことは、サラモン教授にとって大きな驚きだったようだ。◆創始者・那波三郎右衛門祐生は、どのような経緯で社会福祉ＮＧＯの原点ともいえる“感恩講”を立ち上げたのか。番組では、研究者や関係者のインタビューをはじめ、平福百穂が描いた「感恩講図巻」や、明治に発行された「感恩講誌」などを紐解きながら、感恩講の現在に至るまでの軌跡を紹介していく。シリーズ輝石の詩８。

「ぞうさん」と親しまれ、今も昔も変わらずに子どもたちを夢中にさせる「アジアゾウ」。動物園の集客には欠かせない看板動物だ。これまでの動物園は、来園者に見やすく、飼育員が管理しやすい展示をしてきた。ごく一部を除いて、動物園内での繁殖は考えられず、ゾウが死ぬと代わりのゾウを輸入してきた。◆そんな歴史を大きく塗り替えようとしているのが、愛知県の２つの動物園だ。戦争中もゾウを守り抜いた唯一の動物園として有名な名古屋市の東山動物園。４０年間看板スターの座を守ってきたメスのワルダーが４１歳と高齢になるなどし、これまでの「展示型」の飼育から「繁殖」を重視する方向への転換を迫られた。◆２００７年にスリランカから繁殖目的に２頭の像を招き、２０１２年、期待通りに子ゾウが誕生する。グループで行動し、助け合いながら子育てをするゾウの習性に合わせて、動物園は「群れ飼い」を目指したゾウ舎の大改修に乗り出した。一方、豊橋市総合動植物公園では、アジアゾウが国内４例目となる子ゾウを出産した。しかし、母親が育児放棄。人口哺育を余儀なくされている。◆番組では、２頭の子ゾウの誕生をきっかけに「展示型」から「群れ飼育」に転換した動物園の取り組みを追う。両足を骨折してリハビリを続ける豊橋の子ゾウや、新しいゾウ舎への引越しを拒むワルダーの姿は、新しい取り組みが容易ではないことを示す…。

群馬県みなかみ町の山里に住む８２歳の埴沙萠（はにしゃぼう）さんは、植物写真家である。幻想的に舞うシイタケの胞子や踊り出すツクシの胞子。忍者のように煙を放つ花や、輝く水玉があふれ出す葉っぱ。そして弾丸のようにはじけ飛ぶタネ。足元の何気ない自然の中には、数えきれないほどの小さな命が輝いている。埴さんのレンズを通すと、一見地味な植物の風景が、躍動感あふれる驚きの世界へと変わる。埴さんは、「動かない植物が動く瞬間」をとらえたいと、７５歳になってから、写真だけではなく映像の撮影も行っている。８２歳になった今年も挑戦を続けている。春夏秋冬、埴さんと一緒に、珠玉の映像と美しい詩で、小さな命の輝きを見つめる。