飛騨の白川郷に完成した高さ１３１ｍの御母衣ダムは、岩と土で築かれた日本最初のロックフィルダム。地下発電所の完工式が１９６１年１０月２４日、工事関係者を集めて盛大に行われた。

スプートニクの打ち上げから４年目、ソビエト連邦はついに有人宇宙船飛行の夢を実現した。既に犬を乗せた人工衛星船の回収に成功した科学陣は、その後に数回の動物実験を重ね、人間の宇宙飛行の準備を着々と進めてきた。１９６１年４月１２日、ソ連はユーリ・ガガーリン少佐を乗せた世界最初の人間宇宙船ボストーク号を発射。地上約３００キロの軌道に乗せて、１時間４８分で地球を一周し、無事地上に回収することに成功した。４月１４日、着陸基地からモスクワに到着したガガーリン少佐は、フルシチョフ首相に帰還の報告を行い、熱狂的な歓迎を受けた。人類は果てしない宇宙へ向かって新しい時代の１ページを開いたのである。

福知山市の自衛隊演習場では日本最初の７０ミリ総天然色映画「釈迦」の撮影が最後の追込み。１５００人のエキストラが動員され、７千万円のデラックスセットが次々と崩れ落ちるスペクタクル・シーンのクライマックス。

東京の朝はこのところめっきり冷え込み、サラリーマンの出勤時間が集中して各駅では大混乱である。ピークともなれば積み残される人が駅にあふれ、いまにも事故が起きそうな危険状態。ついに国鉄始まって以来の改札制限まで行なわれた。それでも続く混乱に始発電車の手配を各駅で行なうという非常手段をとってみたが、やはり残留組が続出だ。国鉄ではもう手の施しようもなく、勝手にお取り下さいと遅延証明書を乱発。これでは悩み多きサラリーマンの足はますます重くなるばかりだ。

１９６１年４月２８日の上野や新宿駅は行楽客で足の踏み場もない。運賃値上げも何のその、レジャーブームで客は行楽地へ向かう。２９日の天皇誕生日は１０万人が参賀に訪れ、兵庫県六甲山は３万５千人ものハイカーで山は超満員。山開きを迎えた福島県吾妻山には３千人もの客、５月１日の第１３回メーデーには東京の中央会場に６０万もの人の波。

東京晴海の貿易センターで初めてソ連商工業見本市は、大衆車ボルガや原子力砕氷船レーニン号、スプートニクの模型などによって前景気は上々。この見本市を機会にミコヤン・ソ連第一副首相が来日。右翼はこの来日を反対して、ミコヤン帰れとデモ行進して気勢を上げた。１９６１年８月１４日ミコヤン氏到着の日、羽田空港は警官７千５百人を動員して空前の警戒体制。右翼は手も足もでない。正午過ぎて事なく東京入り。直ちに小坂善太郎外相、佐藤栄作通産相などを訪問した。革命後のソ連から初めて迎えたクレムリン要人ミコヤン氏、世界一流のセールスマンといわれる彼の微笑みによって、日本にハラショー・ソビエトの赤い施風がまき起こるだろう。

１９６１年１１月６日、映画の都アメリカ・ハリウッドの近郊で起きた山火事は折りからの強風で付近一帯に広がった。３千人の消防士が動員されたが、火の手は映画スターの住む山手の高級住宅街に燃え移った。飛行機からの消火剤投下などの大規模な消火作業も及ばず、ニクソン元副大統領ら住民３千人に避難命令が出されるほどの大火事となり、４日間燃え続けたうえ、１億ドルに上る損害を出し、アメリカ太平洋岸では近来にない大火と言われている。

今国会重要法案、防衛二法案をめぐって与野党が激しく対立する内閣委員会では採決を急ぐ自民党の強行策で審議は難航。１９６１年４月２６日、両党の話し合いで防衛二法案がやっと成立した。次の農業基本法も難問の一つ。農林水産委員会では質疑を打ち切って政府原案を強行可決した。強気の自民党は単独で議員運営委員会を開いて本会議の開会を決定すれば、強行採決に反対する社会党は議長室に押しかけ清瀬一郎議長を閉じ込め本会議を阻止した。そのため本会議は開会できず結局両党の話し合いもまとまらず２９日、大混乱の中を議長職権で本会議を開き社会議員欠席のままで農業基本法が可決された。農民の憲法と言われる重要法案が強行成立する事が農民にとって喜ぶべきかどうか、低姿勢から高姿勢へ転向した池田勇人内閣の姿。