１９６１年１０月２日、経済成長ムードにのって第二市場が開設した。折から貿易自由化を目前に設備投資はたけなわ。港は新工場建設資材をつんだ外国船で超満員。しかし輸出の方は伸び悩んで国際収支は赤字続き、手持外貨は１６億ドル台と注意信号、あわてた日銀は１９６１年９月２８日再度の公定歩合一厘引き上げを決定。景気加熱を抑える政策に踏み切り金融引締めによるしわ寄せを一番先に受けたのは中小企業。頼みの綱の親会社から支払いは大部分が手形で東京手形交換所では史上最高の交換枚数を記録した。不渡件数もうなぎのぼりでこのまま行けば年末黒字倒産する中小企業の数は相当数にのぼると予想されている。経済の事はこの私に任せてくださいといった池田勇人首相、このピンチをどう切り抜けるか。

２５０年の昔から山形県酒田市の黒森集落に伝わる農民歌舞伎が、今年も日枝神社の境内で行なわれた。この奉納芝居は、雪の社を舞台に裏方は勿論義太夫・役者に至るまで、すべて農民ばかりなのがこの地方の自慢で、近郷近在の人々はどんな大雪の年でも欠かさず芝居見物にやって来る。重箱に詰めたご馳走を雪の境内に広げての見物。舞台は「むかしがたり山椒太夫」安寿と厨子王の物語。長い冬のつれづれに農民たちが生み出したこの郷土芸術は、降りしきる雪もいとわず熱心に見守るファンに支えられて、これからもこの地方に長く伝えられて行くことだろう。

昨年のＵ２機事件以来冷えきった米ソ関係に話し合いの道を開くためケネディ・フルシチョフ両首脳による東西首脳会談が全世界注目のうちに１９６１年６月３日ウィーンで開かれた。ざっくばらんに腹を割って話し合った２日間、会談の結果はラオス中立化についてわずかに意見の一致を見た他は、ベルリンの問題、核兵器禁止・軍縮問題について鋭い意見の対立に終った。東西話し合いの道が開かれたとはいえ、大きい意見の相違に直面したケネディ大統領の前途には容易ならぬ難問が横たわっているようだ。

大相撲昭和３６年名古屋場所。朝潮・大鵬ともに２敗で迎えた千秋楽結びの一番、大鵬が素早い攻めで朝潮を追いつめ、寄り倒しの勝ち。１３勝２敗で前年の九州場所についで２度目の栄冠に輝いた。これで大鵬はライバル柏戸に先んじて横綱の座へ一歩と近づいた。

肺動脈狭窄症の為手術しなければ２０歳までも生きられない少女、その手術もＢ型のＲＨマイナス因子という１０万人に一人しかいない血液型なので血が集まらず不可能。毎日新聞が彼女の救援を全国に呼びかけた。国籍を越えて在日米軍や外国人から飛行機や列車で血液リレーが行われ、必要量をはるかに上回る８千ＣＣが送られた。１９６１年４月１３日、秋田県立中央病院で心臓外科の権威榊原仟博士のメスによって手術が行われ成功した。暖かい人々の奉仕によって少女は救われた。

早くも始まったプロ球団のトレーニング。三原脩監督のもと、新兵器を持ち出して連続優勝を目指す大洋ホエールズ。秋山登、権藤正利の投手陣も健在だ。川上哲治新監督をたてて首位奪還を狙う読売巨人軍も、トレーニングに熱が入る。昨年左足首を痛めた長嶋茂雄選手も、もうすっかり元気。別所毅彦新コーチ考案のワラ人形をバッターに仕立て、藤田元司投手はピッチング練習に余念が無い。スパルタ教育で知られる砂押邦信監督がひきいる国鉄スワローズ。手マリを利用して、フットワークと下半身を鍛える。屈伸運動に汗を流すルーキー徳武定之、杉本公孝の両選手。徳武選手の黄金の腕は最下位脱出を約束してくれそう。巨人軍を追われた水原茂監督。今年は東映フライヤーズをひきいて男の意地の見せどこだ。今年こそはと張り切る山内和弘、田宮謙次郎の大毎ミサイル打線。監督から３年ぶりに現役にカムバックした杉下茂投手。果して往年の魔球よみがえるか。宇野光雄監督の采配と共に大きな期待がかけられている。

スプートニクの打ち上げから４年目、ソビエト連邦はついに有人宇宙船飛行の夢を実現した。既に犬を乗せた人工衛星船の回収に成功した科学陣は、その後に数回の動物実験を重ね、人間の宇宙飛行の準備を着々と進めてきた。１９６１年４月１２日、ソ連はユーリ・ガガーリン少佐を乗せた世界最初の人間宇宙船ボストーク号を発射。地上約３００キロの軌道に乗せて、１時間４８分で地球を一周し、無事地上に回収することに成功した。４月１４日、着陸基地からモスクワに到着したガガーリン少佐は、フルシチョフ首相に帰還の報告を行い、熱狂的な歓迎を受けた。人類は果てしない宇宙へ向かって新しい時代の１ページを開いたのである。

年の瀬を迎えて郵政省前では４万人の増員と年末手当などとを要求する全逓の総決起大会が開かれた。連日の団体交渉も双方あいゆずらず組合側が時間外労働を拒否するに及んで滞貨は増える一方。１９６１年１２月４日遂に２百万通の大台を突破した。そこで郵政省は現場お目付け役を派遣して、ストップウォッチで能率をはかり、さかんにせきたてる。一方京都では急便組合、通称ベンリ屋さんが急ぎの手紙や荷物を一手に引き受け東へ西へとかき入れ時の現代の飛脚。