雪の秋田の町を彩って威勢のいいボンデンが太平山三吉神社に向かう。このお祭りは、その昔征夷大将軍坂上田村麿が、蝦夷征伐の勝利を祝った故事に因んだもので、先を争って奉納されるボンデンは、五穀豊穣を祈る雪国の男たちの心意気。今年は色とりどりおよそ３０本のボンデンが、掛け声も勇ましく勇壮な先陣争いを繰り広げた。山形県余目町では安産と無病息災を祈るヤヤ祭り。素っ裸に「ケンダイ」というしめ縄をかたどった腰みのを着け、手に５匁ロウソクを捧げた子供たちが、ミソギを受けて八幡さまにお参りする。この地方に生まれた子は、必ずこの冷たい洗礼を受けるのが古くからの習わしだ。こうして雪国の子供たちは元気に育って行くのである。

１９６１年３月９日福岡県田川郡上清炭鉱で坑内火災が発生、死者７１人を出す戦後最悪の炭鉱事故となった。はっきりした原因はまだわかっていない。国会では社会党の岡田利春氏が政府の責任を追求した。事故の１週間前に保安検査をした監理課長補佐は、責任を感じて自殺。保安監理の大元締め通産省の試験所では、ロープを伝わって坑道内を巡回するロボット保安機や自動ガス警報機など、保安のオートメーション化の研究が急がれている。１９６０年９月２０日、川底の陥没で死者６７人を出した豊洲炭鉱では、細ぼそと復旧作業が行なわれているが、死体の収容もされないまま廃坑同然という有様。職場を失った鉱夫たちは少ない給料でやっと暮らしをたてている。犠牲者の遺体が淋しく運び出される炭住街。この人々が安心して働けるのはいつのことだろうか。

６日間にわたる大阪・東京間毎日駅伝、最終日は箱根郵便局前からスタートした。連日首位を続ける旭化成のアンカー広島日出国選手が快調のペースで、２位を１キロ余り離して毎日新聞東京本社前にゴールイン。タイム２９時間３８分２６秒の大会新記録。これで旭化成は３年連続優勝と共に完全優勝を成し遂げた。

浩宮さまは、１９６１年２月２３日で満１才の誕生日をお迎えになった。お母さまに手を引かれて「あんよは上手」の練習が浩宮さまの日課である。片言も覚えてこれからが可愛い盛り、美智子さまもご成長が楽しみなことだろう。

ビルマ服を来てウ・ヌー首相の夕食会に招かれた池田勇人首相は「愛染かつら」の歌もとび出ししばし旅情を慰めラングーンの一夜をくつろいだ。懸案の賠償交渉は再び東京会談に持ち越されたが最後の訪問国タイでは６年ぶりに日・タイ間の厚い壁となっていた特別円問題処理の解決を見、これを唯一のおみやげに羽田空港に帰国した。しかしこのおみやげ、野党は強い反対をしており通常国会では激しい攻撃の的になりそう。

複雑な現代はもはや五線譜では割り切れないと作曲家・一柳慧氏を中心とする前衛グループのリサイタルが開かれた。その場で音の出るものをなんでも使いアクションをまじえ思うがままに演奏する。ちょっとした抽象絵画模様でおたまじゃくしの蔭もない。楽器を壊したり校舎をいためたりするので学校から敬遠された前衛グループは港の空き地に絶好な練習場を見つけた。ガラクタを集めてご気嫌、彼らの合言葉は「五線譜よさようなら」。

１９６１年５月２８日、東京競馬場。第２８回日本ダービーに集まった競馬ファンは９万人という空前の新記録。馬券売り場は一獲千金の夢を見る人の波で大盛況。総売上高も５億７千４百万円という新記録を出した。出走馬は３２頭、本命のないのが今年の特長である。２４００ｍの距離を各馬競り合いの難しいレースを展開。写真判定の結果ハクシヨウが鼻の差でメジロオーを押え２分３０秒２の新記録で優勝。賞金７百万円を獲得した。大金をふところにした人、一瞬にして夢破れた人、悲喜こもごも人と馬のかけくらべだった。

５０年に一度の大遠忌ラッシュを迎える京都。東本願寺では親鸞聖人７百回忌を前に大修理が行なわれ、信者誘導にお坊さんが無線電話のトレーニング。負けてはならじと西本願寺は１万２千人を収容する特設スタンドを作り、信者のおいでを待っている。大法要の営まれる本堂の扉をはずして、全部見られますという仕組。皮算用を胸に手ぐすねひくのは仏具屋さん。漆塗りも猫の手も借りたい忙しさである。１９６１年３月１日は知恩院の法然上人７５０年大遠忌。華頂山はざっと５万人の善男善女で埋まり、名物レディーポリスも整理に一役買う。お坊さんは信者拡張のチャンスとばかり、先頭に立って庭儀と称する大デモンストレーション。婦人詠唱隊の大合唱がお山に轟く。ハモンド・オルガンに鐘、太鼓の鳴物入りで大法要が始まれば、入りきれない人々はお寺の有線テレビでどうぞ。本堂に至る回廊は数珠を手にした信者の数珠つなぎ。押し合いへし合い焼香台に近づけば唯一念に南無阿弥陀仏。しかし、ありがたやありがたやも後がつかえて、とどのつまりは札止め制限。一方旅館は千客万来、やっと一息ついたお客さん、ここでようやく安心立命を得たようである。