１０月７日は京都府舞鶴市にとっては特別な日である。１９４５年に第二次世界大戦後の満州やシベリア抑留からの引き揚げ者を迎えたのがこの日だった。以来１３年間にわたって約６６万人の帰国者と遺骨１万６千柱が、舞鶴港からふるさとへ帰っていった。「シベリア抑留」は、終戦後に、満州の軍人らが次々とソ連へ連行され強制労働させられたことを指す。京都府綾部市の原田二郎さん（９６歳）もその一人。１６歳の時に満州にわたり、衛生兵として働いていたが、戦後シベリアへ送られた。零下３０度、飢えやノルマに追われる過酷な環境で４年間働き続けた。帰国後は毎晩、悪夢に苦しんだ。満州で看護にあたった両手両足のない負傷兵の姿が脳裏に焼き付いて離れなかった。その苦しみは５０年間続き、家族にさえ打ち明けたことはなかったが、ある日、地元の婦人会から声がかかり、自らの戦争体験を語ったところ、その晩から悪夢は消えた。この経験を機に語り部ボランティアを始めた。「記憶の封印」を自ら破り「継承」しようとするのは、戦争を二度と繰り返してほしくないという強い思いがあったからだ。精力的に語り部活動を続けた原田さんは、２０２１年７月、老衰のため息を引き取った。戦後７６年、原田さんが伝えた激動の人生と平和への願いは、父から娘へ継承されている。

新型コロナウィルスの猛威により打撃を受け続ける遊園地。少しでも客足を取り戻そうと、夏の集客の「切り札」として頼ったのが、“お化け屋敷プロデューサー”の五味弘文だった。しかし、「密」に「大声」、コロナ禍で最も避けなければいけない要素がお化け屋敷には詰まっている。その高いハードルをどう乗り越えるのか。五味と遊園地の“絶叫を取り戻す”ための新たな挑戦が始まった。しかし夏休みを前に、またしても緊急事態宣言が出る。次々と襲いかかる逆境に、どう立ち向かうのか。

平均発症年齢約５１歳。働き盛りを襲う若年性認知症は、現役世代の家庭生活に深刻な影響をもたらす。長崎市の溝上文徳さん（５６歳）は４年前、若年性認知症の約１割を占める指定難病「前頭側頭型認知症」を発症、仕事ができなくなり収入は激減した。「性格が変わる」「同じ言動を繰り返す」などの症状はあまり知られておらず、「うつ病」と誤診されたこともあり、病の認定まで２年余を要した。その分、医療費助成など支援制度の利用も遅れた。有効な治療法はなく、つらい思いを抱えながら介護に当たる妻・由佳さん（５２歳）ら家族や親族で力を合わせ、支える日々を追った。

近年、技術の進歩やサービスの向上でぐっと身近になった海外。旅行のみならず海外生活を送る広島出身者（＝広島さん）も少なくない。新型コロナで往来できなくなった今、タイやオーストラリアなど５ヵ国の「広島さん」と中継を繋ぎ、現地がどうなっているのか、どのような生活を送っているのかを伝える。◆ハワイでは、日本からの観光客が姿を消し、ショッピング街の店が軒並み閉まっていた。ロックダウン中のロンドンでは人数制限のためにスーパーの入口に信号機が取り付けられ、タイの踊り子たちはフェイスシールドを付けながら神様に舞を奉納していた。その国ならではの感染症対策から日本との違いを浮き彫りになる。また、新型コロナを機に商売を始めたイギリスの女性や、広島の伝統芸能「神楽」を広める活動をしているブラジルの男性など、コロナ禍においても頑張る「広島さん」たちの姿を通して視聴者に勇気と元気を届ける。

不登校の子どもの数が２０万人にのぼる中、愛媛県松山市の大野まつみさんは、そうした子どもたちの心を救い、勉強を教え、再び学校に通えるよう支援している。学校に行けずに苦しむ子どもたちだが、その理由はさまざま。大野さんは不登校と呼ばず「長期欠席」と呼び、復帰できるよう支え続けている。これまで大野さんの活動によって７００人以上の子どもたちが学校や社会に巣立っていった。大野さんの運営するＮＰＯ法人「翼学園」で、長期欠席の子どもたちが笑顔を取り戻すまでの日々を追いかけた。

１３年前に来日したインドネシア人のロフマンさん（３６歳）。介護福祉士資格をとり、高齢者と向き合ってきた。団塊の世代が後期高齢者になる２０２５年には、３２万人もの介護現場の人材が不足する試算だ。日本は、外国人を積極的に受け入れる制度を整えた。この現実に、ロフマンさんは、技能実習生として来日を希望する若者に介護と日本語を教え、後押しする送り出し機関の設立を目指していた。

宮崎放送の「ココから照ラス！」キャンペーンは、県内のあらゆるモノや人に光を当てようという取り組み。その一環として「ひむか芸術舞台」が開かれた。神話や神楽を題材に、オーストラリア出身の歌手サラ・オレインの音楽と県内に伝わる神楽や伝統文化を融合させたステージを披露した。「ひむか芸術舞台」はこれまで神話ゆかりの地を舞台に開催してきた。２０１７年には天照大御神の岩戸開き神話で有名な高千穂の天岩戸神社、２０１８年にはニニギノミコトとコノハナサクヤヒメの西都原古墳群、２０１９年には海幸・山幸神話の舞台である青島神社で開催。今回はこれまでの集大成として、初代天皇と伝えられる神武天皇を祀る宮崎神宮にて開催する。サラ・オレインが英語で表現した「Ｌｅｍｏｎ」や「糸」などの名曲を幻想的なステージで次々に披露し、さらに神話の舞台をイメージした後半では新型コロナウイルス等で苦しむ現代の悩みや世界への祈りを歌で表現する。サラ・オレインと神楽・伝統音楽のコラボレーションも必見である。

秋田県仙北市を拠点に活動する劇団わらび座。年間の公演数は８００回を超え、２０万人以上の観客を動員していたが、２０２０年から続いている新型コロナウイルスの感染流行によって状況は一変した。多くの舞台が中止に追い込まれ、修学旅行など団体客のキャンセルが相次いだ。劇団創設以来、最大のピンチに直面していた。わらび座の役者になって４年目の佐々木亜美さんは、舞台芸術が置かれている現状に不安を抱きながらも、コロナ禍にこそ届けられる舞台があると、わらび座の役者を続けていく決意をした。しかしこれまでのように、予定されていた舞台の幕が必ず開くとは限らない。実際、２０２１年度の初日の舞台は中止となった。今の彼女の願いはただ１つ、「舞台に立ちたい」。