ＮＨＫ解説委員が６時間にわたる生放送で徹底的に議論、解説し、来たる２００８年を読み解く。視聴者からの意見・質問を各分野の解説委員が受け止めてメッセージを返す「キャッチボール解説」で、本格的な双方向に取り組む。５部構成で延べ５０人の解説委員が登場。◆第３部は「社会保障と消費税」、第４部は「どう読む世界の潮流」。３分コメンタリーは「食品偽装は続くか？」「原発の安全はどうなったのか」「どうなるサブプライムローン問題」「プーチンは独裁者？」「ミレニアム開発目標ってなに？」「どうなる日本のメダル獲得」。

北海道赤平市の「植松電機」はリサイクル用マグネットを作っている町工場。その町工場ではマグネット以外に、ある珍しいものを作っている。北海道大学の永田晴紀教授が開発した、安全で低コストの「カムイハイブリッドロケット」というロケットである。永田教授の研究を知った植松電機の植松努専務が「うちの工場で作らせてください」と開発協力を志願したのだ。◆実は植松専務には幼い頃から空への憧れがあった。飛行機を作りたい、ロケットを作ってみたい…。しかしそんな少年に対し、周りの大人は「そんなこと、田舎ではできない」と笑った。諦めろとも言った。植松専務は心のどこかで、そんなアタマごなしの否定に納得がいかなかった。◆最初は戸惑っていた社員たちもいつしか同じ夢を目指すようになり、それはやがて社員全員の夢となる。しかしロケット開発は容易ではなかった。何度実験を繰り返してもエンジンは爆発。打ち上げ予定を目前にして、断念。挫折を繰り返し、落ち込む専務たち。「カムイハイブリッドロケット」は、果たして空に飛び立つ日が来るのだろうか。

鳥取市にある鳥取敬愛高校の社会部は全国学芸科学コンクールで何度も受賞し、実績のある部として知られている。今年は太平洋戦争末期に広島県呉市の広海軍工廠に学徒動員された先輩たちの歴史を研究テーマに選んだ。それは、２年前に学校の資料室から見つかった一冊の日記がきっかけだった。その日記には６２年前に学徒動員された当時の様子が克明に記されていた。◆３年生・１８歳の社会部メンバーたちはこの日記に強い関心をもち、卒業生の聞き取りやアンケート調査を始めた。そして、鳥取市に住む７８歳の先輩３人と一緒に、当時働いていた呉市の軍需工場や女子寮の跡地などを見て回った。移動中のバスの中で先輩たちが思わず口ずさむ軍歌の数々。社会部のメンバーたちは戦争と平和の意味を考える。そして、この研究成果は見事金賞を射止める。

２０１０年の東北新幹線・新青森駅開業を３年後に控え、青森県や青森市がどんな街づくりをしていくのか。行政と民間が取り組むべき課題は何なのか。行政側が進める計画と民間側の現実への対応のギャップ。さらには待ちに待った東北新幹線全線開業という明るい話題の一方で、地方財政には厳しい負担増の現実。行政側関係者へのインタビューからは、苦しい胸のうちを垣間見ることができる。番組では３年後に迫った「東北新幹線全線（新青森駅）開業」が県民一人ひとりに問いかけている「これからの青森のあり方」を考える。

中国各地で増えているといわれる「癌の村」。高度成長の陰でこれまでほとんど伝えられることのなかった中国の環境汚染問題を伝える。◆広東省で最もひどいと言われた村では、流れる川は４０年近く黄色く濁っている。村がまとめた資料によれば、村人が次々に癌で亡くなっていた。上流にある鉱山が汚染源であることは明らかで、村人たちは政府に直訴を繰り返しているが、いまだに汚染された井戸水を飲まざるを得ない。都市と農村の経済格差、法治や情報公開の不徹底、中国が抱える問題の縮図がここにある。また、救済に立ち上がった知られざる中国の環境ＮＧＯの闘いを追う。

福岡県田川市の「田川ふれ愛義塾」は、非行に走ったりや引きこもりで不登校になった若者に居場所を提供し、立ち直りに手を貸す塾。主宰の工藤さんは暴走族の元総長で、薬物使用で逮捕されたこともある。この塾にやってきた１３歳の少女を中心に、親や教師・警察官の言葉には耳も貸さずに反抗する若者たちが、なぜ工藤さんのいうことは聞くのかを、塾の暮らしを通して解き明かす。◆幼少のころからタバコを吸い、恐喝・暴走行為・シンナー・傷害とワルの限りを尽くした工藤さんは、２２歳のときに拘置所に入れられた。更生を決意して出てきた彼は暴走族を解散させ、「ふれ愛義塾」を開いた。「自分だけが更生しても罪を償ったことにはならない。悪の道に誘った周囲の若者も立ち直らせなければ」という贖罪の念からである。

時代の移り変わりとともにさびれ、閉園を余儀なくされる動物園。主役だった動物たちは見捨てられ、処分されるものも少なくない。またペットブームの陰で障害を持っていたり姿が悪かったりで「売り物にならない」動物たちは年間４０万匹も処分されている。そんな動物たちを「生きているから」と引き取り、動物園の開園を夢見ながら、移動動物園を続ける園長の奮闘と、彼に拾われて生きながらえた動物たちの姿を通して、命の尊さを見つめなおす。

大分県のト部俊郎さんは中国の鍼麻酔からヒントを得て、魚の運動機能だけを麻痺させ、少ない水の中で生き続ける「快眠活魚」の技術を開発した。日本やアメリカの特許を取った技術の開発から１０年。生きた魚を手提げの容器で航空機に持込み出来るまでになったが、ト部さんはその特許を大手会社などに売り渡すことなく、漁業者と消費者を直接つなごうと頑張っている。失敗や挫折を繰り返しながらも、様々な分野に流通のための技術開発を進め、今度はマグロの快眠に挑戦しようとするト部さんの姿を追う。