戦後間もない頃、アメリカのミシガン大学日本研究センターが日本各地の１３の集落を対象に、生活・文化・伝統などの調査を行い、“ＶＩＬＬＡＧＥ　ＪＡＰＡＮ”というテキストにまとめた。その現地分室は戦災を受けた大都市を避けて岡山に置かれた。その調査を振り返り、当時のアメリカ人の日本に対する意識を探りながら、同時に戦後日本の変貌を描く。

２１世紀には世界一の経済大国になるといわれ、世界の注目を集める中国。驚異的な経済発展と社会矛盾を同時に抱え、変革の波に洗われる中国全土を取材し、中国社会の深層を描くシリーズ。（１９９４年１０月９日～１９９５年９月１０日、全１１回）◆最終集。改革開放のもと、発展を続ける中国は２１世紀に向けて、どのような未来像を描いているのか。中国科学院が作成した「チャンスと挑戦」に沿って、郷鎮企業の発展、国際ルールに沿う商取引の確立、環境汚染など、中国が克服すべき課題を伝えた。

日本における四天王の造像は、聖徳太子が戦勝を祈願して建立した四天王寺に安置したことに始まる。甲胄を身につけ憤怒の表情で虚空をにらむ四天王は、東方を守る持国天、南の増長天、西の広目天、北の多聞天。それぞれに役割を持って仏教世界、国家鎮護の守り神として信仰を受けてきたが、平安時代以降はやや影が薄くなり本尊の四方に守護神として配されるようになる。各時代の四天王の姿を多くの寺に求めながら、古き武神の性格や仏教伝来のときからの役割を探っていく。◆【国宝】東大寺大仏殿、盧舎那仏坐像（東大寺）、四天王立像（東大寺）、四天王立像（法隆寺）、四天王立像（東寺）、毘沙門天三尊像（鞍馬寺）、弥勒仏坐像（当麻寺）

４月に入ったばかりの錦川土手に桜が咲き始めると、朝６時頃からお花見の場所取りが始まる。初代岩国藩主がたいへんな桜好きで、桜を植えることが奨励されていた。錦帯橋は三代目藩主の時に、中国・明の時代の技法を取り入れて造られたもので、昭和２５年に現在の橋ができるまで３百年近く、風雪に耐え抜いてきた。錦帯橋に程近く市民の憩いの広場となっている公園がある。元藩主吉川家の館跡、公園の桜は樹齢８０年から１００年、岩国の人たちは桜と橋を愛して３００年、ことしも春を楽しんでいる。

主の死に際して殉死を許されなかった武士が、あえて殉死したことから起こる阿部一族の悲劇を通して、「男の意地」を描く時代劇。◆寛永１８年（１６４１）、肥後熊本藩主・細川忠利が逝去。恩を受けたものは次々と殉死するが、阿部弥一右衛門は忠利存命中に殉死を禁じられたため、思いとどまった。しかし、周囲の目は冷たい。彼は権兵衛ら５人の息子の悔しさを察して殉死するが、それが殉死差し止めの後だったため、阿部家は増石を受けられなかった。弥一右衛門の一周忌、権兵衛が忠利の息子を激怒させたことをきっかけに、阿部一族最後の抵抗が始まる。

滋賀県のマキノ町は、カタカナ町名の町。◆琵琶湖では昔から様々な漁が行われてきたが、「アユの追いさで漁」という漁法は、湖にすむ鵜の動きにヒントを得た風変わりなもの。朝８時、やってきたのは古我さんと野崎さん、追い手と受け手に分かれて行う二人一組が基本のこの漁は、子どもの時から二人で培ってきた「あうんの呼吸」という。稚アユは追われるとひとかたまりになって逃げる習性がある。この追い込みに使っているのが、先端にカラスの羽をつけた竿２本で、この二つの羽を巧みに操ると、アユの群れは天敵の鵜に追われるように見えるのか、一斉に仕掛けた網に逃げこむ。

戦後５０年にちなみ、戦後の傷ついた心を癒し、励まし続けてくれた昭和の歌謡曲の数々を二日にわたってつづる。司会は玉置宏。◆後半は、「上を向いて歩こう」の合唱に始まり、「王将」村田英雄、「だから言ったじゃないの」松山恵子、「姿三四郎」姿のり子、「いっぽんどっこの唄」水前寺清子、「はたちの詩集」白根一男、「若いふたり」北原謙二、「美しい十代」三田明、「みずいろの手紙」あべ静江、「どうにもとまらない」山本リンダ、「白い蝶のサンバ」森山加代子、「夜来香」胡美芳、「カチューシャ」安藤まり子、「幸福を売る男」芦野宏、「愛の讃歌」石井好子、「エル・クンバンチェロ」宝とも子、「その名はフジヤマ」アントニオ古賀、「幸福の黄色いリボン」伊藤素道、「ジェニ・ジェニ」鈴木ヤスシ、「津軽じょんがら節」岸千恵子、「ホーハイ節」山本謙司、「ドンパン節」斉藤京子、「最上川舟歌」大塚文雄、「東京流れ者」竹越ひろ子、「おんなの宿」大下八郎、「愛と死を見つめて」青山和子、「女心の唄」バーブ佐竹、「女の意地」平浩二、「酔いどれ女の流れ唄」森本和子、「女のみち」宮史郎、「ラブユー東京」ロスプリモス、「新宿ブルース」扇ひろ子、「圭子の夢は夜ひらく」藤圭子、「悲しい酒」キム・ヨンジャ、「襟裳岬」森進一、そして全員で「川の流れのように」を歌って終わる。

父親の家出によって女三人になった家に、戦争未亡人になっていた長女が帰ってくる。義弟との縁談が持ち上がって動揺している彼女は、父が女と暮らしていることを知って悩む。家族、男女の熱く静かな葛藤を描く。◆昭和１４年。原沢家は昨年の父の家出で母・里子、次女・晶子、三女・愛子の三人になっていた。そこへ病がちの母の世話をするためといって長女・絹子が嫁ぎ先から帰ってくる。夫が戦死しても嫁として暮らしていた絹子の突然の里帰りに、里子は絹子が恋をしたのではないかと感じる。一方、家を出た父・浩二郎を晶子が街で見掛けたことから、絹子は父が女と暮らしていると知るが、母には話せない。ところが正月を控えたある日、父が突然帰ってきた。