映像ドキュメンタリスト牛山純一氏と、文化人類学者の石川栄吉氏の解説を交えて、牛山氏と仲間たちの取材活動を紹介する。◆ソロモンの、「顔切り」儀式を中心とした出生から青年時代までの島の人々の生活と、酋長就任の祭事の記録。◆前半はソロモン諸島の島々を舞台に、南太平洋の伝統に根ざした生活を送る人々の姿を描いた。マライタ島の水上島でのお産で生まれた赤ん坊は、１１、２歳になると“セゲセゲ”という成人の儀式を受ける。これは部族の印である波や亀甲の模様を顔に彫り込み、部族の一員として正式に認められる儀式であるが、本人たちにとっては苦しい試練の時だ。◆後半は、東ソロモン、サンクリストバル島の、伝統的な酋長の就任祭事の記録。タワニの村では４年前に死亡した前酋長の喪が明け、ヤム芋やタロ芋の収穫を待って付近の村人を招待した一大パーティーが開かれ、新酋長の就任祭事が行われた。新酋長がこの催しをいかに綿密に計画・実行したかを記録し、その祭事の権限と一般の村民との関係、さらには社会の仕組みを考える。

長女と無理心中しようとした男の友人が、次女の婚約者として現れた。家族のなかに波紋が広がる。◆昭和１３年、東京の池上。里子は夫亡きあと３人の子供と静かに暮らしている。長女のいち乃は商工省に勤める誠一と結婚して家を出た。８年前、出版社で働いていたいち乃は作家・石川に突然無理心中を迫られた。結果いち乃は助かり石川は死んだ。このことは家族では里子しか知らない。ある日次女のまき恵が恋人の中原を連れてきた。彼は石川の友人だった。

校内暴力や登校拒否が増加する一方で高校進学率は９割を超え、義務教育の仕上げの場であった中学校は、高校進学選別の機関になりつつある。公立中学校を取り巻く状況とこれからのあり方を、３回シリーズで取り上げる。（１９９１年１１月６～１６日）◆第２回は教育不信の原因でもある授業カリキュラムを分析する。中学２年生で学ぶ「図形の論証」を理解している生徒は４割以下というデータがあるが、指導要領ではさらに拡充する単元とされている。全員が理解できる易しい内容を望む声がある一方、全体の学力低下を招くという指摘もあり、問題は単純ではない。生徒に授業を理解させるにはどうしたらよいのか、「学力」の面を追求する。

地上戦に入って４３日、アメリカ主導による多国籍軍がイラク軍に勝利を収め湾岸戦争の戦火は鎮まった。焦点は戦後の処理に移っている。軍事力の行使という最悪のシナリオで決着した湾岸戦争は冷戦後の安全保障体制に大きな課題を残した。イラク、クウェートの戦後処理、パレスチナ問題、ソ連の発言力低下のなかでの危機管理のあり方などを、米・ソ・中東各地を結んで衛星中継で討論する。

チャールズ・ダーウィンが進化論を唱えるきっかけをつくった、帆船ビーグル号の航海を追体験し、その後の地球がどう変わったか、どう変わってゆくかを問う全１１回の番組。第３回は、南米大陸第３の大河・オリノコ河とその流域の民を訪ねる。近代地理学を創始したフンボルトがこの河を踏破して著した「南アメリカ旅行記」は、若きダーウィンに多大な影響を与えたといわれている。またオリノコ上流に住み、森と共に生きる“ヤノマミ族”の生活、自然破壊や都市から持ちこまれた伝染病が彼らを脅かしていることなどを伝える。

大みそか恒例の特別番組、１９９１年（平成３）第４２回ＮＨＫ紅白歌合戦。歌謡界の話題曲の数々を中心に、多彩なゲスト出演や海外中継で、激動の１年を振り返るバラエティ豊かなステージショー。紅組司会は浅野ゆう子、白組司会は堺正章。総合司会は山川静夫アナウンサー。

働き盛りの銀行員が突然退職し、兄と造園業を始める。岐阜県・荘川村の湖岸にある二本の老桜に託して樹の生命、兄弟の情愛を描く。（１９９１年８月１６日終了、全２回）◆地方銀行の支店長、高柳剛志は堅実なタイプ。ところがその剛志が突然銀行へ辞表を出した。驚く妻・多美子や家族に、兄・清志と造園業をやるという。両親が早死にし、自分を育てるために好きな植木職人を辞め、割のいい職を転々とした兄のためだという。だが、家族の反対を押し切る剛志の胸には、もう一つの理由があった。

「智恵子抄」などで知られる芸術家・高村光太郎と智恵子の運命的な出会い、智恵子が求めた新しい女の生き方、光太郎との美しくも壮絶な愛を描く。◆パリ帰りの光太郎は女子大を出て画家をめざす智恵子と恋に落ち、同棲生活を始める。光太郎は塑像・木彫、智恵子は絵に取り組むが生活は苦しい。智恵子の文展出品作は落選、福島の生家も破産する。彼女は自分の才能への不安や古い家族制度に押しつぶされ正気を失っていき、心身ともに疲れ果てて睡眠薬自殺を図る。一命はとりとめたが精神に異常をきたした智恵子はそれまでとは異質の絵を描き始める。