伊達家の剣道指南役だった父を持つ直人は、一時賭け碁にのめり込み、嫁に来たお定の持参金も使い果たしてしまう。お定は、直人が武術の道に戻り腕が上がるまでは家に帰ってきてくれるなと気丈に追い出す。苦労して見事腕を上げた直人に対してお定の父は、実は自分は直人の父に助けられたことがあり、娘と相談してその恩返しにと、立ち直ってもらうためつらく当たったのだと詫びる。話を聞いた伊達候は改めて直人を剣道の指南役に取り立てる。

宮本武蔵、佐々木小次郎の巌流島の決闘を新視点で描く。有名なこの決闘についての史料はほとんどなく、小次郎の年齢さえ分かっていない。二人の対決が、時代の変わり目で動揺する小倉細川藩の新旧世代によって仕組まれたという新解釈で人間ドラマを描く。◆慶長１７年、合戦の主力は刀から鉄砲へと移りつつあった。小倉の細川藩内でも武芸者の立場は微妙に変わってきている。鉄砲を支持する現実主義の家老たちには藩の精神的支柱でもある剣術指南役の佐々木小次郎（渡辺謙）の存在がうとましい。そこで浪人ながら高名な剣士・宮本武蔵（滝田栄）に目をつけ、小次郎との決闘を仕組んだ。さまざまな思惑の中で、二人は運命の日を迎える。

１９７２年（昭和４７）奈良県明日香村の飛鳥高松塚古墳から極彩色の壁画が発見された。日本考古学上今世紀最大の発見といわれて２０年、今は飛鳥歴史公園として整備・公開されている高松塚古墳を訪ね、その意義を見直す。◆高松塚古墳は、高さ約５メートル、直径約１８メートルの古墳時代末期（７世紀末～８世紀前半頃）の円墳である。四方の壁、天井に描かれた男女人物像、日月、星辰（星座）、四神などをはじめ、出土した副葬品の鏡、山形金物などから、当時の文化と中国・朝鮮半島の文化との深いつながりがうかがえる。

５００万円盗難事件を機に、奇妙な縁で結ばれた３人の男女の人間模様を描く。脚本：山田太一。◆銀行に勤める草間晶子（名取裕子）の夢は、４０歳までに詩集と絵本の店をもつことだった。それが、スナックで知り合った印刷工場経営者の川島（柄本明）との共同出資で実現することになった。ところが、店の資金用に下ろしたばかりの５００万円入りのバックを歯医者で治療中、盗まれてしまった。晶子は待合室に居合わせたレストラン店長の平岡健司（役所広司）を疑う。晶子と川島は平岡にしつこくつきまとう。

琉球芸能は中国の影響を強く受けているといわれ、琉球王朝は５００年にわたる中国との交流の中から独自の芸能文化を築き上げてきた。ことに三線のルーツは中国であり、今日の芸能には欠かせない重要な楽器である。かつて首里城で演奏されていた“御座楽”の再現を通して、琉球と中国の交流史を紹介し琉球芸能の原点を見つめる。復帰２０周年特別企画。

東京から北海道・富良野に移り住んで、地に足のついた生活の中から人生を学んでいく子供たちを中心とした家族の物語。それぞれに成長して父親の元を離れていった子供たちと、ひとり富良野に暮らす父の姿を描くスペシャル第５作。◆純（吉岡秀隆）は東京へ出て、蛍（中嶋朋子）は旭川の看護学校に通っている。五郎（田中邦衛）は蛍が看護婦になって富良野に戻ってくるのを心待ちにしていた。しかし蛍は恋人の勇次（緒形直人）に札幌の病院への就職を進められ迷っていた。結局、蛍は父の思いを知りながらも札幌での就職を選ぶ。かたや東京も２年目の純は札幌のれいちゃん（横山めぐみ）との電話が楽しみだったが、新しいガールフレンド・タマコ（裕木奈江）に妊娠を告げられて驚き戸惑う。

豊かな自然や各地に暮らす人々の風景を、美しい映像と人間味豊かな内容で伝える紀行番組。◆北条氏の城下町・小田原は、箱根に通じる交通の要所でもある。古いものを大切にしながら、古さに縛られない城下町を紹介する。歴史の町、小田原には、今も庶民の信仰が生き、また伝統芸を守る職人たちには、新しさを作品に折り込む姿が見られる。番組では、小田原城や板橋地蔵尊、紀伊神社など初春の城下町を紹介するとともに、鳴り物職人、木鉢作り、足柄刺繍などの伝統芸を守る人々を追う。

テレビ番組制作の関係者が一喜一憂する「視聴率」を様々な角度から検証。一般市民の素朴な疑問解明、視聴率調査のシステムや、視聴率の信憑性チェック、高視聴率のヒミツ、知られざる視聴率調査機などを紹介する。人気キャスターへ視聴率についてのインタビューも。