山形県東根市大富地区。ここでは昔から清涼な地下水が湧き出し、その湧水を源流とする「小見川」は清らかな流れを保ったまま、人々に自然の恵みを与えてきた。清流ならではの水草や生物が生息する小見川。川の中では独特の生態系が形成され、長い歴史が刻まれてきた。◆その小見川に住む「イバラトミヨ」は、ヨーロッパ大陸北部や北海道、東北地方だけに生息する淡水魚だ。大富に生息するイバラトミヨは雄物型と呼ばれ、８０万年前の氷河期の個体のまま生き残っていたことが、最近の研究で分かっている。古代と現代をつなぐタイムカプセルとも言える希少な種なのだ。◆しかし今、大富でイバラトミヨの生息数が減少の一途をたどっている。環境省のレッドデータブックでは絶滅危惧種に指定され、保全が求められている。他の川と比べればきれいな流れを保っている小見川で、なぜイバラトミヨは減ってしまったのか。番組ではその原因を様々な角度から検証していく。

ふるさと富山の偉人を紹介する「越中人譚プロジェクト」の第二話。１００年以上も昔にヨーロッパで巻き起こった「ジャポニズム」（日本ブーム）の立役者・林忠正（１８７８‐１９０６）を紹介する。◆林忠正は高岡市出身の美術商で、１８７８年パリ万博の通訳としてフランスに渡る。これが彼の人生を大きく変える転機となった。折しも日本は文明開化の時代、西洋諸国に追いつくのに一生懸命で、自国の文化や芸術の価値を認める人は少なかった。忠正はそういった日本の状況を危惧し、日本の芸術をまもるためにも、日本の価値を認める海外に工芸品や浮世絵などを大量に輸出していく。日本の美術に関する知識を学び直す一方、当時パリで活躍していたモネ、ドガ、ルノワールといった世界的画家と親しくつきあっていた。また、日本における西洋美術の普及にも尽力した。◆一生を通じて日本とヨーロッパを、東洋と西洋の文化を結び、浮世絵の国際評価を高め、美術界にも多大なる貢献を残した彼の人生に迫る。

天涯孤独のヒロインが唯一の肉親だった祖母とそっくりな女性と出会い、そこから赤の他人９人が集まって擬似家族を構成してゆく。（２００７年１０月２９日～１２月２８日放送、全４５回）◆桧山陽子（須藤温子）は、スーパーで派遣社員として事務の仕事をしている２４歳。幼い頃に両親を亡くし、一年前に最愛の祖母・やよい（馬渕晴子）を亡くして天涯孤独の身の上なのだ。陽子はやよいが切り盛りしていた割烹「やよい」の２階でひとり、孤独をかみしめながら暮らしていた。ある日、陽子はやよいに瓜二つの老婦人・栄千代美（馬渕晴子／２役）と出会い、彼女も陽子と同じく天涯孤独の身の上であることを知る。家族のいないはずの千代美は、チンピラ風の細川裕司（阿川竜一）、ホステス風の高井水無（冨樫真）、幼い渋谷パル子（杉浦花菜）らと楽しそうに暮らしていた。千代美たちは、千代美が金を貸していた家の持ち主が借金をしたまま行方をくらましたため、担保代わりに居座っているのだ。陽子は千代美から意外な誘いを受ける。「私の孫娘になる気はない？」と…。

環境汚染が深刻なモンゴルで環境アドバイザーとして環境対策に当たっている日本人がいる。島根県斐川町に住む坪田正さんだ。◆坪田さんが環境問題に目を向けるようになったきっかけは娘の愛華さんだ。愛華さんは、１７年前の小学校６年生の時に環境の大切さを訴える絵本「地球の秘密」をかき上げた直後に脳出血で倒れ、帰らぬ人となった。しかし、地球環境の危機を訴えるこの絵本は小学生が描いたとは思えないほど完成度が高く、国連から表彰されたほか、現在モンゴルなど世界５０カ国以上で教材として使われている。◆かつて、経営コンサルタントとして活躍していた坪田さんだが、亡き娘のメッセージを伝えることに情熱を燃やし、全国各地で講演するなど様々な活動を行っている。環境アドバイザーとしてモンゴルで環境改革に取り組む坪田さんに密着し、世界規模で進行している環境破壊の現状をモンゴルに見る。

密林に栄え、密林に消えた神秘の文明・マヤの謎とインディヘナと呼ばれるマヤの末裔たちに出会うため、考古学者の吉村作治と女優・鶴田真由が、中米グアテマラのティカル遺跡とホンジュラスのコパン遺跡を訪ね、かつての壮大な栄華と現在に残る伝統の暮らしを紹介する。◆グアテマラ北部のティカル遺跡には、巨大な５基のピラミッド（神殿）と巨大住居跡など３０００以上の建造物が点在する。紀元前２００年頃から１０００年以上にわたって栄えたマヤ文明有数の王朝都市だったティカルには、最盛期には５万を超える住人がいたと言われる。同じ時期に栄えたコパンは海抜６００メートルの谷間にあり、数々の石碑や祭壇、ユニークな動物の彫像などが残っており、“高浮き彫り”というマヤ芸術最高の立体的な彫刻を生み出したことで知られている。これらの都市が９世紀に突然衰退してしまったのは何故なのか。◆マヤの末裔・インディヘナたちは、空に祈り、大地に感謝し、家族で力を合わせる、現代社会が忘れてしまった暮らしをいまも続けている。

２００７年８月、単独の国立公園として誕生した尾瀬国立公園。雄大で美しい尾瀬の自然と歴史、それを守り続ける福島県桧枝岐村の人々の想いを紹介する。また新た国立公園に編入された「会津駒ヶ岳」「帝釈山」「田代山湿原」の美しさを、ハイビジョンカメラを駆使して取材する。

メニューは「中華そば」だけの小さな店を営む９５歳の食堂店主と、訪れるお客さんとの心の交流を描く。◆山形県三川町の吉泉食堂、店主の政子さんは９５歳になる。終戦後すぐに夫と長男を亡くし、苦労して大学まで進ませた次男も８年前に亡くなって、一人暮らし。毎朝早起きしてスープを仕込み、お客を待つ政子さんのもとには、懐かしい味に誘われるように様々な人たちがやってくる。

世界遺産・白川郷と高山を結ぶルート上にある飛騨トンネルは全長１０．７キロ、道路トンネルとしては全国２番目の長さとなる巨大トンネル。着工から８年、最終段階に入った工事と、現場で働く人々の思いを追う。◆掘削用の重機・ＴＢＭ（トンネルボーリングマシーン）を工事開始から駆使してきた入口さんの掘削チームは、このトンネルをＴＢＭで貫通させようという夢を抱き、老朽化していく機械を労わりつつ、予想外の劣悪な地層も超えてきた。しかし２００５年、過去最悪の粘土層に挟まれ、あとわずかの地点でＴＢＭが停止した。掘削チームは８年間の戦友を救出しようとさまざまな策を講じるが、いずれも失敗。現場状況が悪化する中、工期のリミットが迫ってくる。