四天王寺は推古天皇元年（５９３）聖徳太子が日本最初の官寺として建立した。中門、五重塔、金堂、講堂が南北に一直線に並ぶ伽藍配置は四天王寺方式と呼ばれるが、これは朝鮮百済の上代寺院に多く見られるものである。四天王寺が建つ難波津は、当時大阪湾に面した海岸の丘陵地帯で、朝鮮と畿内を結ぶ海上ルートの要衝であった。この大伽藍の威容、壮麗さは海外諸国からの使節たちに日本の国威を示したことだろう。

熊本県内９４市町村の美しい風景や次の時代に残すべき文化財を、それにまつわるさまざまな情報とともに紹介する。◆今回は、球泉洞をはじめとして３０もの鍾乳洞のある球磨村を訪ねる。

独立記念日の７月４日、フィラデルフィアには聖地巡礼のように全米各地から旅人が集う。１７世紀、まだ宗教の自由が存在しなかったイギリスを逃れた移民を、この町は受け入れ、その後、独立革命の拠点となった。後の第３代大統領となるトマス・ジェファソンが書き上げた独立宣言の草案は、３日間にわたって討議され、全会一致で採択された。「すべての人間は平等につくられ、生命・自由・幸福の追求の権利を与えられている」という内容は、フランスの人権宣言に影響を及ぼし、日本国憲法にも受け継がれた。かつての植民地議会の議事堂は、今、独立記念館と呼ばれ、１９７９年に世界遺産に登録された。トマス・ジェファソンは任期後、バージニア州シャーロッツビルに白いドームを持つ特徴的な邸宅モンティチェロを建築し、晩年を過ごした。また自らの教育理念の実現を目指し、バージニア大学を設立した。イタリア古典様式を取り入れたこの２つの建物は、１９８７年に世界遺産に登録された。◆旧連邦議会の議事堂、独立記念館、自由の鐘、ジェファソンの独立宣言草案、モンティチェロ、バージニア大学

島根県気高町八束水にある姫路神社に奈良時代から伝わる「百手の神事」は、境内にある「小山」の周囲を獅子を先頭にした氏子の行列が回り、悪病退散、無病息災を祈る神事。古くは正月の神事だったが、今は春祭りとして４月に行われている。祭りを取り仕切る神官は、二晩にわたる「潔斎」に入り、俗世間を離れて身を清め、神の化身となる準備をする。一方行列を先導する獅子は、地区の若者がつとめることになっていて、２月頃から先輩の指導を受け本番に臨む。「メンカ」と呼ばれる先導役は本番では猿田彦の面を付け、獅子は神楽獅子で、舞うというより悪霊を追い払う「威嚇する」動きに特徴がある。神事の当日、行列は「小山」を４周するが、その合間に神官が矛で清め（１周目）、的に向かって１２本の矢を放ち（３周目）吉凶を占い、悪病退散、無病息災を祈る。

世界でも指折りのツルの飛来地、鹿児島県の西北端、出水市。かつては隣国肥後との国境で、武家屋敷が多く残る。◆民宿を経営する又野さんは、昭和２９年（１９５４）以来、ツルに餌をやっているが、この年は過去最高の１３５２１羽が飛来した。ツルが集まるのは１月から３月で、この時期、不知火海では養殖海苔のとりいれが行われる。◆田んぼの水が変わるとツルが安心できないと、又野さんは水量調節をする。中学生も調査に協力し、記録にツルへの思いを綴る。田ではツルの寝姿が見られる。◆出水市出水麓【重要伝統的建造物群保存地区】、鹿児島県のツルおよびその渡来地【特別天然記念物】

海への憧れと才覚で日本一の船乗りになり、一代で財を成した高田屋嘉兵衛。その出世譚と家族との確執、そして人生の結末を描く。（２００１年１月６日～２月３日放送、全５回）◆船を手に入れた嘉兵衛は蝦夷地との商いに乗り出し、函館を拠点に手を拡げていく。その活躍ぶりから幕府に定御雇船頭に命ぜられるが、嘉兵衛の恩人・北風荘右衛門の不興をかうことになった。歳月が流れ、文化９（１８１２）年、嘉兵衛はエトロフ沖でロシア艦船にだ捕される。

万葉集の歌にちなんだ奈良県内各地を本上まなみが散策するミニ番組。◆この回は奈良県御所市の葛城山を訪ねる。『君が行き　日長くなりぬ　山尋ね　迎へか行かむ　待ちにか待たむ』　仁徳天皇磐之媛皇后

石見・畳ヶ浦は、浜田市街地の北東、１８７２年（明治５）３月１４日・旧２月６日の大地震によって隆起した海床で、奇妙な形の岩が続き、すばらしい景観をなしている。地元浜田市に住み、島根県地学会副会長をつとめる桑田さんは、３０年にわたって畳ヶ浦を地質学的に研究し続けている。畳ヶ浦の地質は唐鐘累層といわれ、下部が礫岩、上部は砂岩で出来ている。高さ２５メートルの海食崖、面積６．４ヘクタールにもおよぶ海食台はここでしか見られない景観を見せている。海食台には貝化石を中心とした砂つぶが石灰質分で固められた無数の団塊（ノジュール）が見られ、また、団塊を中心とした種々の化石の集積も見られる。昭和７年に国の天然記念物に指定され、地学の教材が自然のままに残されている。春の畳ヶ浦を桑田さんに案内してもらう。