観世音菩薩、あるいは観自在菩薩を正式名とする観音様は、その名のように世の中の音を聞き、救いを求める人々の声を自在に聞き届ける仏だという。求めに応じてさまざまに姿を変える。その多様な観音像が古来から日本各地に点在し名品を温存させている。飛鳥の虚空蔵菩薩をはじめ長谷の観音、若狭小浜の十一面観音など、時と場所、状況によって異なる観音像の造形の妙と存在の意味などを求めて、観音信仰の不思議とすそ野の広さを巡る◆【国宝】観音菩薩立像（聖観音像）〔薬師寺〕◆【重要文化財】虚空蔵菩薩立像〔法輪寺〕、金銅観世音菩薩立像〔観心寺〕、聖観世音菩薩像〔金龍寺〕、十一面観音菩薩立像〔羽賀寺〕

原爆の悲惨さを訴えたマンガ「はだしのゲン」の作者・中沢啓治が、彼の分身である「ゲン」とともに旧ソビエト連邦の核汚染地帯の最前線を歩き、メッセージを伝える。◆１９８６年４月に起こったチェルノブイリ原子力発電所事故は、今も多くの子どもたちの体をむしばみ続けている。また、セミパラチンスク核実験場では、多くの住民が被爆し、さらに障害を持った子どもがたくさん生まれてきている。放射能汚染に対する認識も甘く、汚染された故郷に帰らざるを得ない住民、遊牧民たちなど、被害はとめどなく広がっている。

１９９１年、ＧＡＴＴ（関税および貿易に関する一般協定）よって牛肉の輸入自由化が決まった。そして日本人の主食コメも、国会決議で輸入自由化をしないとしていながら、宮沢喜一首相は自由化を示唆するような発言をしていた。こうした中、中学の社会科の教科書では、新潟県新津市の農家の言葉として、「良いコメを作っていれば仮に外国産を輸入する事態になっても生き残れる」と自由化を容認したかの発言が載っていた。しかしこの農家のモデルになった井浦さんは、そのような発言はしていないと憤っていた。しかも井浦さんのような大規模農家は新潟県内には０．１％しかおらず、そのようなごく一部の農家を象徴的に取り上げるのはおかしいとして、農民団体が新潟県庁に抗議した。一方岩手県では、牛肉の自由化で子牛の値段が４分の１まで下落し、農家を苦しめていた。それにもかかわらず、教科書では自由貿易の利点を強調し、食糧輸入を推し進めるような記述がみられていた。岩手県の農業生産地で教鞭をとる三好教諭は農家に取材し、実態に見合った副読本を作成し、生徒に消費者が望む安全で安心な食糧生産のあり方を教えている。※番組の所々に保存素材に起因する乱れがございます。ご了承ください

北海道の洋画界を支えてきた国松登の画風、人となりをたどりながら、北海道の洋画壇の歴史も描く。◆国松登は１９０７年（明治４０）函館に生まれた。函館の大火で小樽に移る。現・武蔵野美術大学を卒業、小樽太地社、道展、独立美術展などへの出品を重ね、北の詩情をたたえた「眼のない魚」「氷人」などの作品で知られる。

水害に襲われた故郷・奈良県十津川村を離れ、２６００人が北海道へ集団移住したという歴史的事実をもとに、開拓の百年を祖母、母、娘の三代に託して描く。（昭和編／１９９２年９月１９日・２６日放送、全２回）◆昭和２０年１２月、終戦直後。フキは樺太に残された息子・庄作と孫のあいの婚約者・直之を救い出そうと稚内から船を出した。翌朝、港に迎えに出たあいは直之の死を知る。あいは祖母以来代々の土地を捨て、闇市へ身を投じる。金しか信じられないというあいに、フキは大地とともに誠実に生きることを説くがあいの心には届かない。闇市でのし上がっていくあいに、エリート技術者の晴男が求婚する。

子供が成長し、母親も外での仕事が忙しく親子のふれあいが少なくなる中で、子供が作るお弁当が新たな親子の交流を生んでいる一家を描く。◆秋田県に暮らす谷さん一家は、父母と娘２人の４人家族。高校１年生の風子さんは毎日自分と姉、母と３人分のお弁当を作る。母の京子さんも仕事で家を空けることが多く、娘２人には小さい頃から家事をさせている。風ちゃんの弁当作りもその一環で、１個につき２００円の製作料をもらい、それが小遣いとなる。短大生の姉・桐子さんにとっても、家の掃除などの家事がアルバイトとなっている。娘たちが母のユニークな育て方を語る。

彫刻の名人、左甚五郎が旅の途中の掛川城下で、名物猫餅の本家争いに負けたという茶屋に立ち寄る。その経緯を聞いて、甚五郎は猫餅の名の由来となった猫を彫ってやる。この猫は客が餅代を猫の足元に置くと、猫が代金箱にその金を入れる仕掛けになっており、これが評判となって茶店は勢いを取り戻す。名も告げずに旅立った彫刻師が実は甚五郎だったとまた評判になり、話を聞いた殿様がその猫を買い上げたという人情ばなし。

円満だった夫婦が、それそれ昔の恋人に再会したことから不倫の道へ進む。夫婦間の恋愛を考えるドラマ。（１９９２年７月２日～９月１７日放送、全１２回）◆第１回「夫婦の逢びき」。島谷凪子（浅野ゆう子）と望（柳葉敏郎）は共働き夫婦。凪子は勤め先のデパートで、以前の恋人・奥寺を奪った女性・弥生（斉藤慶子）にばったり会った。弥生から「奥寺とは別れた」と聞かされ、心が揺れる。一方、望も同窓会で、かつてプロポーズしたことのあるるい子（横山めぐみ）と再会し、近況を伝え合う。思い出のバーで飲んでいた凪子は、現れた奥寺（佐藤浩市）から「やり直さないか」と言われる。