群馬交響楽団が戦後の荒廃した国土に一筋の音楽の灯をかかげて発足してからもう１６年たった。総員わずか２０名あまりの小さなオーケストラだが、公演回数は４千８百回を数え音楽に恵まれない人々の間に多くのファンを獲得した。山奥の小学校の子供達も、療養所の患者達も巡回演奏が楽しみ。こうして群響が県下の隅々まで撤いた音楽愛好の種は見事な実を結んだ。このほど県の手で高崎市に２千５百人も収容出来る立派な音楽センターが完成した。戦後１６年ささやかな音楽の贈物を続けてきた小さなオーケストラに対し贈る感謝のプレゼント。

この年ソ連はガガーリン少佐をのせた有人宇宙船を打ち上げ、人類の歴史に輝かしい１ページを開いた。１ヶ月おくれて米国はシェパード中佐が弾道飛行に成功。これを背景にウィーンで１年ぶりに東西首脳会談が再開されたが、緊張緩和の期待は裏切られ、東西ベルリンの境界線は封鎖されて国際情勢は日増しに悪化した。更にソ連が５０メガトン級を含む大気圏内の核実験を再開すれば、米国も地下核実験を行い、世界は再び死の灰の恐怖にさらされた。韓国では軍部のクーデターで反共軍事体制が固まり、独立したコンゴではツォンベ一派がルムンバ首相殺害事件を起こして、国連の介入を招いた。またハマーショルド氏の墜落死、ユダヤ人虐殺のアイヒマンに絞首刑の判決が下った。こうした国際危機を背景に、日本では実力者を集めた協力内閣が誕生。池田首相の外交政策はケネディ大統領と意見を交換して日米対等のムードを打ち出した。赤いセールスマンと仇名されたミコヤン氏や韓国の朴議長の来日、東南アジア経済協力の旅など外交の多い年であった。天災では、年の始めに日本海側を襲った大雪は７５年来の最高記録。長野県飯田地方に降った集中豪雨は３２５ミリと２１年ぶりに記録更新して生々しい爪跡を残し、第二室戸台風は風速７４．８メートルで気象庁始まって以来の記録となった。炭鉱災害もあいつぎ福岡県の上清炭鉱では７１人と戦後最大の犠牲者を出した。また今年はダンプカーの事故が続き「走る凶器」と呼ばれるなど不名誉の年となった。犯罪も嶋中邸を襲った少年をはじめとして、不発に終った旧軍人のクーデター、大阪釜ヶ崎の暴動、赤ちゃん誘拐事件、武州鉄道の汚職事件が続いた。また全員無罪を叫び続けていた松川事件の被告たちは１２年ぶりに無罪の判決をうけた。医学界では医師のストライキ、小児マヒの大流行はカナダやソ連から生ワクチンを輸入してしのぎ、ＲＨマイナス型の子供の死亡事故は血液供給制度の検討を促し、愛の献血運動が始まった。経済成長のムードに包まれた日本の経済は、秋風とともに国際収支の赤信号、株価の大暴落となってあらわれ、物価は軒並みはねあがって所得倍増とは反対に消費者にとっては苦しい年となった。

全日本選手権に出場するおらが村の「豚の代表選手」が鎮守様に必勝を祈る。大会の開かれる群馬県高崎市に各県代表が到着、宿舎では牛乳でみがきをかけたり、つめを切ったりして最後の仕上げをする。３年に１度の豚の祭典は高松宮様の前でいずれおとらぬ毛並の良さを競う。豚と一緒にみる夢は故郷に錦を飾ることか。

インドを訪れた池田勇人首相は聖地ラージガートを参拝、ガンジーの墓に花輪を捧げて冥福を祈った。この度の訪問、最大のヤマはネール首相との会談。両首脳は核実験を中止して世界の緊張を緩和させることで意見が一致した。翌日はデリー郊外のモデル地区を訪問し、村人の歓迎にすっかりご満悦の様子。次の訪問国ビルマの首都ラングーンは仏教の都。一行は寺院シュエダゴン・パゴダに参拝し、池田首相はウ・ヌー首相と会談して懸案の賠償問題について話し合いを進めた。

中山競馬場・春の大障害レースが、１９６１年４月２３日、４万の観衆注目のうちに出走馬９頭・距離４１００メートルのコースで行われた。レースは３番めの障害でライトリアが落馬するなどスリルに満ちたものとなり、ヴィヴィアンがトップで第４コーナーまでリードしたが、追い上げてきたクニハヤのラストスパートに破れた。加賀武見騎手騎乗のクニハヤは初優勝、２着ヴィヴィアン、３連勝が期待されたロールメリーは３着だった。

昭和３６年度も６人の文化勲章受賞者と５人の文化功労者が決まった。文化勲章を受ける日本画の堂本印象さん、仏画にまた日本の抽象化に意欲的な活動を続けている。陶芸家の富本憲吉さんは独学で古九谷の味を現代化し気品高い作風で知られ、色絵の焼付には他にならぶ人なき優れた技術をもっている。功労者の異色は柔道の三船久蔵十段、世界の柔道へと６０年の精進が高く評価された。８２才の石原忍博士はトラコーマの研究や色盲検査表で世界的に有名な医者、現在も日課の検査表作りに余念がない。博士の新しい文字の研究は眼科医の経歴を生かした国語改良のライフワーク。現在の日本語では世界に遅れを取るばかりと意気盛んでこの道一筋に生涯の努力を傾け、今なお厳しい学問の道に励んでいる。

航空自衛隊松島基地では高校生を招いて航空教室を開いた。救命胴着をつけて大空へ、未来のパイロットたちは１時間の飛行旅行を満喫した。一方神奈川県武山の海上自衛隊にやってきた高校生たちはカッターや水泳の訓練を受けた。これは来春卒業する終戦っ子たちを相手に自衛隊のＰＲ作戦。

１９６１年７月２９日、黒獅子旗が上田常隆毎日新聞社社長に返還されて、いよいよ都市対抗野球の開幕。炎天下のグランドに全国の代表２５チームが熱戦を展開すれば、真夏の後楽園名物応援合戦はますます熱をおびてスタンドは花盛り。９日間に渡ってノン・プロ日本一を競う。