１９６１年５月５日、米国が宇宙に挑む最初の人間ロケット。マーキュリー・レッドストーン号に３７歳のシェパード海軍中佐が乗り込んだ。米国国民の期待をになって、レッドストーン号はケープカナベラル基地を離れ、最高高度１８５キロに達し飛行距離４８０キロ１５分間の宇宙飛行に成功した。中佐はカプセルと共に南大西洋のグランドバハマ島沖の海上に着陸した。これで米国もソビエトに続いて宇宙人が誕生、シェパード中佐にはコロンブス２世の称号と共に名誉ある宇宙開発勲章がケネディ大統領から贈られた。

２５０年の昔から山形県酒田市の黒森集落に伝わる農民歌舞伎が、今年も日枝神社の境内で行なわれた。この奉納芝居は、雪の社を舞台に裏方は勿論義太夫・役者に至るまで、すべて農民ばかりなのがこの地方の自慢で、近郷近在の人々はどんな大雪の年でも欠かさず芝居見物にやって来る。重箱に詰めたご馳走を雪の境内に広げての見物。舞台は「むかしがたり山椒太夫」安寿と厨子王の物語。長い冬のつれづれに農民たちが生み出したこの郷土芸術は、降りしきる雪もいとわず熱心に見守るファンに支えられて、これからもこの地方に長く伝えられて行くことだろう。

春とはいえ雪におおわれた青森県の八甲田山では自衛隊の訓練が行われている。その昔旧陸軍青森連隊の一部隊が吹雪のため全滅した難所も装備と天候に恵まれて進軍も快調。長野市の善光寺はお彼岸の中日１０万石の大名行列をくり出し御開帳の前景気あおっている。お彼岸とあれば犬猫の仏を供養、東京の多摩霊園は奇特な人間達でにぎわった。また、慶応中等部の３３名の生徒は１０日間の米国旅行に出かけることになり、旅費は１人ざっと４０万円、すねをかじられた両親に見送られて１９６１年３月２３日、羽田を出発した。

伊勢湾台風級の猛威を持って本土に接近した台風１８号（第２室戸台風）は半径３百キロという巨大な暴風圏を描きながら本土を縦断した。１５日早朝から九州南部は暴風雨圏に包まれ各地に豪雨禍が続出した。あけて１６日、台風は四国に接近すると共に日本全土に警報や注意報が発令。東京地方も高潮に備えて早くも警戒体制に入った。午後１時台風は最大風速５０メートルの猛威を振るって近畿地方に上陸、阪神地区に来襲、大阪市は４メートルの高潮に洗われ臨海地区や都心のビル街は泥の海と、およそ１１万戸に浸水した。京都では重要文化財指定寺院の建仁寺などに傷跡。台風の進路と共に本土縦断の最悪事態は避けられたものの、全国的な被害は死者行方不明１８６名、被災者総数６５万、大阪の地盤沈下の為招いた被害は工場地下水のくみ上げに原因、そこにも人災があることを忘れてはいけない。

雪の秋田の町を彩って威勢のいいボンデンが太平山三吉神社に向かう。このお祭りは、その昔征夷大将軍坂上田村麿が、蝦夷征伐の勝利を祝った故事に因んだもので、先を争って奉納されるボンデンは、五穀豊穣を祈る雪国の男たちの心意気。今年は色とりどりおよそ３０本のボンデンが、掛け声も勇ましく勇壮な先陣争いを繰り広げた。山形県余目町では安産と無病息災を祈るヤヤ祭り。素っ裸に「ケンダイ」というしめ縄をかたどった腰みのを着け、手に５匁ロウソクを捧げた子供たちが、ミソギを受けて八幡さまにお参りする。この地方に生まれた子は、必ずこの冷たい洗礼を受けるのが古くからの習わしだ。こうして雪国の子供たちは元気に育って行くのである。

１２日間の米国・カナダ訪問を終えた池田勇人首相は１９６１年６月３０日、羽田に帰国。万才に迎えられて気をよくした首相は満枝夫人を先に車に乗せて本場仕込のレディー・ファーストぶりを披露した。翌日首相は日米問に強いつながりが出来たことを強調したが、肝心の中共（中華人民共和国）承認問題については「なかなか難しい」と語った。

１９６１年４月２８日の上野や新宿駅は行楽客で足の踏み場もない。運賃値上げも何のその、レジャーブームで客は行楽地へ向かう。２９日の天皇誕生日は１０万人が参賀に訪れ、兵庫県六甲山は３万５千人ものハイカーで山は超満員。山開きを迎えた福島県吾妻山には３千人もの客、５月１日の第１３回メーデーには東京の中央会場に６０万もの人の波。

スプートニクの打ち上げから４年目、ソビエト連邦はついに有人宇宙船飛行の夢を実現した。既に犬を乗せた人工衛星船の回収に成功した科学陣は、その後に数回の動物実験を重ね、人間の宇宙飛行の準備を着々と進めてきた。１９６１年４月１２日、ソ連はユーリ・ガガーリン少佐を乗せた世界最初の人間宇宙船ボストーク号を発射。地上約３００キロの軌道に乗せて、１時間４８分で地球を一周し、無事地上に回収することに成功した。４月１４日、着陸基地からモスクワに到着したガガーリン少佐は、フルシチョフ首相に帰還の報告を行い、熱狂的な歓迎を受けた。人類は果てしない宇宙へ向かって新しい時代の１ページを開いたのである。