文楽の三大名作のひとつ「菅原伝授手習鑑寺子屋の段」、前半「首実験」のくだりまでを、吉田玉男の解説をまじえて鑑賞する。文楽の面白さの一つは、物語や人物が意外な展開を見せる「趣向」にある。この作品はまさにその典型といえる。文楽はまた、人形の制約を逆手にとって人形でしか表現できない美しい動きや形を創造して見せてくれる。寺子屋の段は、武家奉公した夫婦の悲劇を浮き彫りにした、せまじきものは宮仕えの典型である。◆『菅原伝授手習鑑』寺子屋の段／吉田玉男（人間国宝）、吉田文吾、吉田文昇、吉田玉也、浄瑠璃：豊竹十九大夫、三味線：豊澤富助。◆副音声は英語

全国各地の商店街をはじめ、温泉街、学生街、神社参道など身近な町並みや通りの素顔を紹介する。◆鳥取県の東部、兵庫県境にある若桜町。メインストリートのカリヤ通り。「借屋」「仮屋」の字をあてると言われるカリヤとは、道に向かって斜めに突き出した軒先のこと。雨や雪をしのぐために軒先を貸し借りあう町の人たちの、付き合いの象徴だ。この通りの両脇にある用水路は、防火用水や融雪溝などに幅広く利用されてきた。カリヤのある通りに込められた生活の知恵と、そこでの人々の暮らしぶりを見る。

「ふるさと紀行」は放送３５周年を迎えた。このシリーズは懐かしい唱歌、童謡など心に残る歌のふるさとを訪ねて日本列島を縦断する。◆戦国の武将・北条早雲により天下に名を広め、神奈川県小田原市は、唱歌「箱根八里」の出発点でもある。その小田原から箱根峠を経て三島までの八里は、旧東海道の中でも屈指の難所といわれ、江戸前期に敷かれた石畳が、今も切れ切れに残っている。峠を越えると芦ノ湖が目の前に広がり、湖に突き出た公園には唱歌「箱根八里」の歌碑が建ち、旅人の足を止める。

放送３５周年を迎えた「ふるさと紀行」。このシリーズは「次世代に伝えたい歌」をテーマに、懐かしい唱歌、童謡など心に残る歌のふるさとを訪ねて日本列島を縦断する。（１９９８年４月５日～１９９９年３月２８日放送、全５０回）◆群馬県碓氷郡松井田町は長野県との境にあり、中山道最大の難所・碓氷峠で知られる。かつて旅人が往来したこの峠に、明治２６年（１８９３）、日本初のアプト式鉄道が誕生した。松井田町の横川駅から軽井沢駅間の標高差は５５３メートル、日本一の急勾配として知られた。一世紀以上走り続けたこの路線は廃線となってしまったが、それまで車窓から観る四季折々の風景は多くの人の心を捉えた。秋の紅葉に格別感動を覚えたのが作詞家・高野辰之である。長野県が故郷の辰之は、上京する折に碓氷峠の鮮やかな紅葉に感激し、唱歌「紅葉」を作った。峠にある２６のトンネルを列車が走り抜けるたびに紅葉が照り映えた。そんな車窓からの眺めはもう観ることはできないが、碓氷峠に寄せる地元の人たちの気持ちは今年も秋色に染まっている。句を詠み、油絵を描き「紅葉」を歌い継ぐ松井田の人々。番組では碓氷峠の昔と今を描き、唱歌「紅葉」の世界を広げていく。

阪神・淡路大震災などに際して、多くのボランティアの活動が注目された。また、職場や地域でも、従来とは異なる形態のボランティアを振興する動きがある。しかし、多くの人はどのような形の活動が望ましいのか分からず戸惑っている状況も見られる。ボランティア活動の意義、方向などを、具体的な事例を紹介しながら、日本のボランティア活動の指導的立場にある講師が解説する。講師は明治学院大学の山崎美貴子教授。

日本有数の老人の比率の高い村、長野県下伊那郡上村での生活を体験リポートする。◆長野県南部、天竜川と南アルプスに挟まれた標高１０００メートルを越える上村、山深くしかも尾根の頂上につづら折りに６８の家が並ぶ、いつしか「天に一番近い村」と呼ばれるようになった。１６８人が暮らすこの村の半数近くは６５歳以上の老人である。里で共に暮そうという子供たち、だが老いた父母は首をタテに振らない。村に住み続け、土と生きる人々の生活をみつめ「老い」の生き方、家族のあり方、「死」の迎え方を考える。

高知県仁淀村は四国山地の奥深く、愛媛県との県境に近い人口３０００人の小さな山村である。毎年２月１１日に行われる秋葉神社の祭礼は２００年の古式に則って珍しい行事が次々に繰り広げられ、祭りの当日は帰省者、観光客をふくめ２万人の人出で賑わう。山の急斜面を利用して昭和５０年代まで焼畑農業が行われていたこの村では、焼畑の火が山林に拡がるのを何よりも怖れた。７メートルもの長い棒を廻し踊りする「鳥毛」、少年たちの「太刀踊り」など、すべて“火伏せ”を表す所作である。

終身雇用や年功序列が崩れ、能力主義によるプロの仕事が求められるようになったサラリーマン。企業とサラリーマンとの関わりに大きな変革の時代を迎えたいま、会社はどう対応し、サラリーマンはどう自己変革を始めているのか。戦後、町工場として創業し、独特の経営戦略で世界のエレクトロニクスカンパニーへと躍進した企業に取材。そして様々なケースの転職の例を見ながら、将来サラリーマンが生き抜くために必要なものは何かを考える。案内役は阿川佐和子。