１９９７年４月１４日に閉め切られた長崎県有明海の諫早湾。「こんなになっちゃってるとは思わなかったな」と干からびた湾を歩くレポーター役の海洋ジャーナリスト・永田雅一さんがつぶやく。累々とカニの死骸、ハイガイやカキの殻が黒く続く情景。一つの海が死に、毎日繰り返されていた生命の鼓動はもう聞こえない。干上がってわかった豊かな海の顔である。この諫早湾の情景を起点に、まだ残されている世界の豊かな海の姿を求めて、アメリカ、チリ、オーストラリアの渚に潜る。豊かな食物連鎖の海、カリフォルニア・モンテレー湾。オーストラリアの豊かさの象徴、バナナエビ漁。手つかずの渚が残るチリの多島海、ここはまさに自然動物園だ。そして日本では…。１９９８年は「国際海洋年」。万葉の昔に詠われた美しい海、昔の生態系をもっとも残す最後の瀬戸内海を佐田岬に探し、海洋環境の保護を訴える。

エルニーニョ現象の影響によると思われる異常気象が各地で起こった。科学者達は地球の温暖化がそのエルニーニョを強めていると指摘する。各国の現状と対策を取材する。◆キリバス共和国：温暖化の影響で海面が上昇。国家存亡の危機に立たされている。中国・重慶：世界第２位の二酸化炭素の排出国。石炭エネルギーによる人体・森林・農作物への被害を食い止める試みが始まった。アラスカ：永久凍土の溶解が始まっている。人工衛星や潜水艦を使ってベーリング海周辺を調査している研究者を訪ねる。ドイツ：二酸化炭素削減に早くから取り組んだ町を取材、排熱を利用したエネルギー供給するシステムとはどのようなものか。その他、スタジオでは二酸化炭素とは何か、身近に感じさせる実験を行う。

北海道余市町の北星余市（ほくせいよいち）高校が高校中退者か不登校だった生徒を全国から受け入れて１０年が経った。この間同校を巣立った生徒は２０００人。かつて暴走族のメンバーだったある生徒は「学校は身内のようなものだった」と語る。在学当時とは見違える程に成長した卒業生の姿を、生徒と本音で向き合い人間不信を克服させていく教師たちの格闘の様子を通して、学校とは何かを問いかける。

日本に現在生息する約５５０種の野鳥のうち、大空を飛翔する姿の美しい鳥たち、澄んださえずりを谷間に響かせる鳥たち１００種の、特色豊かな生態を四季折々の美しい日本の原風景の中につづる。◆この回は、長崎県臼島でトビの生態を紹介する。

戦後５０年を過ぎた今も、外地に留まっていた人の帰国が相次いでいる。家族に会いたいという望郷の念からの一時帰国がほとんどだが、その中に４０年近く連れ添った現地の妻と別れ、日本に永住帰国した人がいる。終戦から半世紀を過ぎての別離と再会。日本とロシアで生きる３人の姿を通じて、戦争が個人に与えた不条理と人間の愛情の深さを描く。◆ロシア・アムール州に住むクラウディア・レオニードさんは１９９７年、３７年間一緒に暮らしてきた日本人の夫・蜂谷弥三郎さんを日本に帰国させた。クラウディアさんは、旧ソ連にスパイ容疑連行拘留された蜂谷さんと１９６２年に結婚、当局の監視が厳しく日本との連絡がとれない状況の中で２人の生活は続いていた。しかしロシア体制の変化を機に蜂谷さんの日本の家族と連絡がとれ、蜂谷さんは生存を信じて待っていた妻・久子さんと５１年ぶりに再会する。蜂谷さんの気持ちを知るクラウディアさんが日本への永住帰国を強く勧めたのだ。蜂谷さんのもとへはロシアで暮らすクラウディアさんから近況を綴った手紙が毎週届く。

瀬戸内海と日本海に挟まれた中国地方五県の自然と、そこに生息するさまざまな生き物の生態を伝える。◆今回は、広島市内太田川と京橋川の分流点にすむアオサギを紹介する。

三重県鳥羽市沖合の神島（かみしま）は、古くから伊勢湾海上交通の要衝として知られる。この島に伝わる珍しい祭りの克明な記録。◆元旦の祭りを目指して正月の島は帰省者で溢れ、１０センチは海に沈むといわれる程の賑わいだ。祭りのハイライトは島の男が総出で一年の厄落としと新年の豊漁祈願のため、グミの枝を編み上げた直径２メートル程の大きな輪を長い竹竿で空中高く叩き合う「アワの突き上げ」である。宮持という一年交代の氏子総代を中心に島を挙げて行われる祭りの進行を丹念に描く。

嵐や火事や干ばつ、昔の人々は予測できない災難を予め祈る事によって、避けようとしてきた。風、火、水の神に対する日本各地の祈りの形を記録する。◆九州山地の椎葉村や球磨地方では火や病虫害を司る風神を怖れ敬い、団子や草餅を山の祠や家の軒先に供える風習を今も守る。庄内平野、黒川の風祭りでは神社の御幣を集落の入口や田の水の取入口に立てて豊作と安全を祈る。他に、福島県三島町、熊本県椎葉などの火伏せの行事、鳥取県西伯町、球磨地方の水神祭、讃岐平野の雨乞い踊など。◆取材地は宮崎県椎葉村、熊本県球磨地方、山形県櫛引町、福島県三島町、鳥取県西伯町、香川県仲南町。