祭り行事の一切を取り仕切る人を当屋という。男子生涯一度の名誉として受け継がれてきたが、精進潔斎の一年を過ごさなければならず、実際は仲々大変な役目だ。滋賀県木之本町では、五人組が交代で当座を務める。“ユリネ”には古くからの歴代当座の名前が記されている。美保関はかつて北前船で栄えた港町である。“頭人”は日本海で一年間、禊ぎを欠かさず、祭りでは記紀伝承の事代主神になりかわる。山形県の黒川能では、自宅に能舞台を設け、夜を徹しての祭主を務める。◆取材地は滋賀県木之本町、島根県美保関町、山形県櫛引町。

無外流の達人でありながら風雅な隠居生活を送る秋山小兵衛と、剣一筋の堅物息子・大治郎が様々な事件を解決する活躍を、江戸情緒を織り込んで描く時代劇。原作：池波正太郎。（第１シリーズ／１９９８年１０月１４日～１２月１６日放送、全１０回）◆「剣術は世渡りの道具」と語る小兵衛（藤田まこと）は、道場を大治郎（渡部篤郎）に譲り、江戸の町外れで孫ほど年の離れた妻おはると暮らしていた。時の老中は田沼意次で、彼が側室に生ませた佐々木三冬と、旗本の息子・永井右京の縁談が進んでいた。三冬は女剣士で、自分より強い人が夫の条件だという。しかし右京は剣が苦手で、困り果てた永井家の用人が大治郎に相談にやってくる。

全国各地の商店街をはじめ、温泉街、学生街、神社参道など身近な町並みや通りの素顔を紹介する。◆九州一の繁華街、福岡市天神の通称「親不幸通り」。通りの奥に浪人（受験生）たちが通う予備校が多いことから、２０年ぐらい前からそう呼ばれている。昼間の受験生の街が、夜は若者の歓楽街に変わる。若者の町として町が活気づくのを歓迎する反面、すぐ近くまで白浜の海辺だったことを知る古くからの住民にとっては、その変貌ぶりに戸惑いも隠せない。しかし「親不孝通り」の名前が、わがままの通る町に通じるとして昨年、福岡市が本来の「天神万町通り」に変えたいと提案したことをきっかけに、古くからの住民と新しい商店街の人たちが協力して外から来る若者と共生できる「親不孝通り」づくりに乗り出した。

北上山地の南の裾、宮城県気仙沼市の廿一地区では、稲の豊作を祈り福を呼び込む元旦の「田植え踊り」で一年が始まる。度々凶作に見舞われたこの地方では、正月にその年の豊作を願う「予祝（よしゅく）」として氏神に田植え踊りを奉納する行事が広く行われていた。過疎と高齢化の進行で廿一地区でも昭和３０年ころ一旦途絶えてしまったが、当時の青年団が保存会を組織し、伝統の唄と踊りを守り続けている。人々の伝承の努力と農村の一年の暮らしを描く。

１９９８年５月７日、宮崎地方裁判所に戦後補償を求めた訴訟が起こされた。訴えたのは、台湾出身の元日本兵、林水木（はやしみき）さんだ。林さんは、捕虜虐待の罪に問われたＢＣ級戦犯だった。林さんは、「日本人であろうと外国人であろうと戦犯として扱われ、そのために服役したのだから補償があってしかるべき」と言う。これは、「日本人ではない」と、戦後補償から見捨てられてきた元台湾植民地兵の悲痛なる叫びである。

放送３５周年を迎えた「ふるさと紀行」。このシリーズは「次世代に伝えたい歌」をテーマに、懐かしい唱歌、童謡など心に残る歌のふるさとを訪ねて日本列島を縦断する。（１９９８年４月５日～１９９９年３月２８日放送、全５０回）◆哀愁を帯びたメロディーが心に染みる成田為三作曲の「浜辺の歌」（作詞：林古渓）。この歌は大正５年、為三が東京音楽学校在学中の２２歳の時に作曲した。為三の生誕の地は秋田県北部の森吉町。町の中央を流れる阿仁川はかつて秋田杉を運ぶ重要な水路だった。町の８割が森に覆われブナ林が多い。森吉町は「森と湖とメロディー」の町である。毎年１０月２９日には為三が眠る龍淵寺で墓前演奏会が行われ、少年少女達が「浜辺の歌」を歌う。「浜辺の歌」は昭和２２年に文部省の教科書「中学音楽」に採用された。戦後のすさんだ世相のなか「浜辺の歌」はその優しく美しい旋律が中学生たちの心をとらえ、為三の名は世に知れ渡った。いま森吉町の子供たちが碑の前で歌う「浜辺の歌」は森吉の人たちの宝物なのだ。

山の自然の中には人知を超えた出来事が沢山あった。集落を離れて山の中に入ればそこは異境、山の神が支配する世界である。山の恵みをうけ、山の自然と共に生きる山村では、今も各地で山の神への信仰が根深く息づき、祭り神事が伝承されている。◆山の神々と新年を迎える歳神棚（天龍村）、今も生きる夕陽信仰（栗山村）、雪の中の十二講（二十村郷）、山犬除けの十二さま（六合村）、山仕事と山の信仰（椎葉村）、子供たちの天狗小屋（荒川村）、狩猟解禁とスワの祓い（椎葉村）など。◆取材地は長野県天龍村、栃木県栗山村、新潟県二十村郷、宮崎県椎葉村、熊本県球磨郡、埼玉県荒川村。

関西地方の特色ある建物の外観と室内を紹介する。◆京大人文科学研究所東洋文献センター（京都市左京区北白川）を取り上げる。