日本に現在生息する約５５０種の野鳥のうち、大空を飛翔する姿の美しい鳥たち、澄んださえずりを谷間に響かせる鳥たち１００種の、特色豊かな生態を四季折々の美しい日本の原風景の中につづる。◆この回は北海道の春国岱と福岡県今津湾の瑞梅寺川で、オオジュリンの生態を紹介する。

エチオピアのダナキル砂漠の過酷な自然と、そこで生きる人々の生活に迫るドキュメンタリー。◆アフリカの大地溝帯は水を集めてセレンゲティのような動物の楽園をもたらす一方、エチオピア北部には生き物を拒絶する灼熱のダナキル砂漠を造った。しかし、雨季の激しい雨に洗われて塩が不足するエチオピア高原の人と家畜を、ダナキルの塩が支えているのだ。それは大量の海水が蒸発してできた塩で、アファール族は２０００年前から利用してきた。彼らは６０度にもなる砂漠から３日がかりで塩を切り出し、ラクダに積んでエチオピア高原まで運ぶ。

そのビーチに劣らず美しいニューカレドニアの内陸部を俳優・大沢たかおが探索、豊かな自然の中で驚きに満ちた出会いを経験する。◆大沢はフンボルト山の最高峰をめざす。その後、ブームという街で日本人の名前が書かれた看板を見た彼は、ここニューカレドニアに日本人が５５００人も住んでいることを知る。明治時代からニッケル鉱山労働者として移民し、日本の姓のまま２～３世となってこの島で生活している人も多い。望郷の思いを抱きつつこの地で亡くなった人の墓を訪ねる。

放送３５周年を迎えた「ふるさと紀行」。このシリーズは「次世代に伝えたい歌」をテーマに、懐かしい唱歌、童謡など心に残る歌のふるさとを訪ねて日本列島を縦断する。（１９９８年４月５日～１９９９年３月２８日放送、全５０回）◆兵庫県龍野市。“播磨の小京都”龍野は脇坂藩五万三千石の城下町として栄えた。町のそこかしこで見られるのが、煙突と白漆喰の壁。龍野は醤油造りの里である。古くから醤油造りに欠かせない大豆や播州小麦、赤穂の塩に恵まれ、また町を流れる揖保川の水にも恵まれた。清らかな水はソーメン造りも育んだ。日差しが和らぐ十月、一斉にソーメンの天日干しが始まる。丁度その頃、秋の訪れを告げる赤とんぼの群れが飛び交うようになる。毎日夕刻に「赤とんぼ」の曲が町に流れる龍野は、作詞者・三木露風のふるさとである。「赤とんぼ」は露風が３２歳の大正１０年に詩を書き、その６年後に山田耕筰が曲を付けた。晩年、露風はふるさとの山や川が自分の詩心を育んでくれたと回想している。子守の背に遠い日の記憶を重ね託した「赤とんぼ」の歌詞。その根底に流れているのは、６歳のときに生き別れた母への懐かしさである。番組では龍野の初秋を舞台に、露風の人間像や「赤とんぼ」の歌心を描いていく。

高知県仁淀村は四国山地の奥深く、愛媛県との県境に近い人口３０００人の小さな山村である。毎年２月１１日に行われる秋葉神社の祭礼は２００年の古式に則って珍しい行事が次々に繰り広げられ、祭りの当日は帰省者、観光客をふくめ２万人の人出で賑わう。山の急斜面を利用して昭和５０年代まで焼畑農業が行われていたこの村では、焼畑の火が山林に拡がるのを何よりも怖れた。７メートルもの長い棒を廻し踊りする「鳥毛」、少年たちの「太刀踊り」など、すべて“火伏せ”を表す所作である。

放送３５周年を迎えた「ふるさと紀行」。このシリーズは「次世代に伝えたい歌」をテーマに、懐かしい唱歌、童謡など心に残る歌のふるさとを訪ねて日本列島を縦断する。（１９９８年４月５日～１９９９年３月２８日放送、全５０回）◆群馬県碓氷郡松井田町は長野県との境にあり、中山道最大の難所・碓氷峠で知られる。かつて旅人が往来したこの峠に、明治２６年（１８９３）、日本初のアプト式鉄道が誕生した。松井田町の横川駅から軽井沢駅間の標高差は５５３メートル、日本一の急勾配として知られた。一世紀以上走り続けたこの路線は廃線となってしまったが、それまで車窓から観る四季折々の風景は多くの人の心を捉えた。秋の紅葉に格別感動を覚えたのが作詞家・高野辰之である。長野県が故郷の辰之は、上京する折に碓氷峠の鮮やかな紅葉に感激し、唱歌「紅葉」を作った。峠にある２６のトンネルを列車が走り抜けるたびに紅葉が照り映えた。そんな車窓からの眺めはもう観ることはできないが、碓氷峠に寄せる地元の人たちの気持ちは今年も秋色に染まっている。句を詠み、油絵を描き「紅葉」を歌い継ぐ松井田の人々。番組では碓氷峠の昔と今を描き、唱歌「紅葉」の世界を広げていく。

オーストラリア大陸の東南に、６０００平方キロにわたって広がる一帯。かつてそこにあったマンゴ湖は、強い西風によって干上がり、さらに風は湖底の土砂を岸の東に堆積させて、ルネットと呼ばれる丘を造りあげた。その形の、なんと荒々しく奇怪なことか。どんなシュールリアリズムの造形家も、これほどのイメージは浮かぶまい。必見の価値のある地球の姿だ。◆あたりからは、移住してきてこの大陸の最初の住民となったと思われるアボリジニの祖先の、人骨や文化遺跡も出土している。

祭り行事の一切を取り仕切る人を当屋という。男子生涯一度の名誉として受け継がれてきたが、精進潔斎の一年を過ごさなければならず、実際は仲々大変な役目だ。滋賀県木之本町では、五人組が交代で当座を務める。“ユリネ”には古くからの歴代当座の名前が記されている。美保関はかつて北前船で栄えた港町である。“頭人”は日本海で一年間、禊ぎを欠かさず、祭りでは記紀伝承の事代主神になりかわる。山形県の黒川能では、自宅に能舞台を設け、夜を徹しての祭主を務める。◆取材地は滋賀県木之本町、島根県美保関町、山形県櫛引町。